— Они помогли? — серьезно спросил он.

— Вы правы, ваша светлость. Они называют себя альвы. Разумные существа, что пару веков проживали и выживали в той самой дикой стигме после уничтожения их родного мира, а сейчас они хотят перебраться на Землю. Само собой, с дозволения императора и по всем существующим законам империи. От себя скажу, они не монстры из стигмы и пятен, а лишь бедный народ без дома.

Почти минуту в гостиной была тишина, и Потёмкин над чем-то хаотично размышлял, а еще пару мгновений спустя, тот откинулся в кресле и протяжно выдохнул, меж делом ослабив галстук на шее.

— Рассказывай, Захарушка, я тебя слушаю. Ты понятия не имеешь во что вляпался.

* * *

Вся беседа затянулась до глубокой ночи, и разговор выдался до безумного тяжелым. Потёмкин весьма скептически отнесся к моим словам о благонадежности альвов, но скепсис его накрылся медным тазом, когда в разговор вступили дети патриарха со своими уточнениями и предложениями. Само собой, всё делалось при помощи артефакта.

Как оказалось, Карз всё-таки подстраховался на мой счет и на всякий случай наделил своих отпрысков всеми полномочиями говорить от лица дома тёмного течения. Порой на лице Калиры проскакивала вина за такое откровение, но сердиться на альвов было попросту не за что. Я понимал и патриарха и весь их дом. Карз поступил правильно, что перестраховался. Страх и тревога смогут подкосить кого угодно. Довериться первому встречному человеку невозможно просто так.

В общем, беседа к середине разговора выровнялась и вернулась в необходимое для меня деловое русло, а сам Потёмкин, как и Трубецкой, стали медленно «оттаивать». Если кратко в пользу альвов говорило многое.

— Это… интересно, — ухмыльнулся заинтриговано советник, после затянувшейся тишины по окончании моего рассказа и всех бесед с Кертайсом и Калирой. — То есть весь дом тёмного течения готов жить по законам империи, делиться многими знаниями и всё в этом духе, тем самым попав под влияние императора, а их поручителем хочешь выступить ты сам? Неужели и головой отвечать будешь?

После слов мужчины альвы невольно сглотнули и искоса взглянули на меня.

— Всё так, ваша светлость, — подтвердил я его слова, а дети патриарха облегченно выдохнули.

— Ох, Захарушка, умеешь ты взбаламутить и без того мутную воду, — выдохнул старик, устало потирая глаза. — А ведь только воскрес. Ты же понимаешь, что это дело не простое? Ты даже не представляешь, сколько есть подводных камней.

— Более чем понимаю, ваша светлость и готов к последствиям.

— Похвальное рвение, хоть и поспешное, — усмехнулся сухо светлый князь, а после недолгих раздумий утвердительно кивнул. — Хорошо, три тысячи новых подданных это не проблема. Я переговорю с Всеволодом, а также устрою тебе и твоим… альвам личную аудиенцию. Будь готов к встрече, либо же… император сам навестит тебя, когда решит, что делать. Нужен тщательный анализ. С кондачка такие вопросы не решаются.

— Захар, надеюсь, здесь есть место, где я могу наедине побеседовать со своей внучкой? — вдруг тихо отозвался Трубецкой. — Нам нужно о многом посекретничать… Как в принципе и вам двоим… — на этих словах старик вновь раздраженно фыркнул, взглянув на светлого князя и поднялся на ноги.

— Разумеется, Михаил Валерьевич, гостевые покои уже готовы, — учтиво откликнулся я, указывая на двери. — Вас проводят.

Мужчина благодарно кивнул, не забыв одарить меня в очередной раз благосклонным удовлетворенным взглядом. Похоже, им действительно было о чем поговорить. И под руку с Алишой тот покинул гостиную.

Немного погодя на отдых отправились и донельзя довольные альвы, когда запас вопросов советника был исчерпан и мы подходили финалу к переговоров. Ведь для самих альвов всё на данный момент оборачивалось как нельзя лучше. Само собой, с моим скромным участием и в качестве залога — моя голова.

В итоге наедине мы остались лишь с действительным тайным советником Российской империи.

— Захарушка, — медленно начал говорить светлый князь, глядя мне прямо в глаза. — То, что я тебе расскажу, является тайной для многих, поэтому среди народа сейчас распространяется совсем иная информация. Но так как ты напрямую к этому относишься, то твоей персоны это касается в первую очередь. Так же хочу сказать, что я и Всеволод всегда действуем во благо империи и поведанное тебе может не понравиться. Но так уж получается, что мы оказываем тебе услугу, поступив таким образом. Надеюсь, в дальнейшем ты всё поймешь.

— Не стоит, ваша светлость, всё в порядке.

— Это радует, — кивнул расслабленно тот. — В таком случае начну с главного. Первое нападение хунхузов, а также твоё с Трубецкой исчезновение связано с Анастасией Осокиной. В девичестве Ховриной. Ты знаком с ней?

Трепещи Ракуима! Куртизанское исчадие! Теперь понятно, почему она так довольно скалилась. А я-то всё голову ломал… Но ничего-ничего! Видимо кто-то в ближайшее время споткнется и приземлиться на удобно подставленную иглу.

— Впервые слышу, хоть я и в курсе, кто она.

— Всё случившееся с тобой было спланировано именно ею, её поверенным и твоим старым знакомым… патриархом Ясака. Твой оте… — но заметив мою скривившуюся гримасу, тот решил исправиться. — Третий отдел всё проверил, и так уж вышло, что Осокин был не в курсе дел своей жены. Мы в праве были наказать весь род, но в нынешнее неспокойное время это было бы чревато и Всеволоду приходится с этим мириться. Вынужден признать Володенька дрянной глава боярского рода, но как ни крути, он глава. Поэтому он пошел на сделку. Отныне Настасья не его жена. Он от неё отрёкся. Знатная волна поднялась из-за этого случая. Столица и знать гудели долгое время. Приходилось утихомиривать самых ретивых.

Как всё-таки интересно. Это интригует, но как бы то ни было, такова оборотная сторона монеты. За всё нужно платить.

— Дайте угадаю, — взял я слово, когда советник ненадолго замолчал. — За Ховриными тоже достаточно грешков?

— Не грешков, — покачал отрицательно головой Потёмкин, скрывая потаённое омерзение. — Грязи и мерзости. Грязи по самое горло. Всеволод терпел, потому как они были полезны, Володенька же их прикрывал, но любому терпению есть предел. Действия Анастасии были последней каплей. Отныне… рода Ховриных более не существуют. Карательные отряды провели тотальную зачистку. Настасья Ховрина сейчас находится в застенках централа, а вот её поверенный оказался еще тем умельцем. Заболоцкий Анатолий был магом тьмы с редким даром ходящего по мраку. По этой самой причине я и не смог его засечь на приёме. Так вот… он смог улизнуть от жандармов, но его успели сильно ранить. Сейчас он зализывает раны, поэтому тебе нужно быть осторожным. За имение и своих людей можешь не переживать, жандармы всегда будут поблизости.

Ховрина-Осокина, Заболоцкий, Ясака. Я запомнил…

— Что с Ясака и Осокиными? — поинтересовался я.

— Осокины теперь сидят ниже травы и тише воды. Люди Ясака в столице полностью истреблены спецподразделениями Романовых. Само собой уничтожили лишь тех, кто был замешан во всех грязных делишках и сделали это тайно. Сам Фумайо носа не кажет со своей земли. Сейчас за ним наблюдаем, есть у нас с Всеволодом огромные подозрения на его счёт, так что извини, но ему пока придётся пожить. Слишком далеко ведут ниточки.