«Забирай и петуха, не пройдет за жениха» — а может быть, и не петуха, а ворона, который в тот момент просто выглядел немного иначе, и на месте происшествия обернулся человеком. Или же наоборот, девочка увидела человека, который неожиданно обернулся в птицу.

— Прош, расскажи-ка поподробнее, как ты узнал, что хозяйка твоя пропала?

— Что? — Прохор от моего вопроса напрягся весь.

Ну точно, скрывает что-то паршивец. Но я не я буду, если его на чистую воду не выведу.

— Вот отослала тебя хозяйка полетать, ты, весь такой послушный, помчался, увидел, что император со свитой облаву готовит. Обратно прилетел, её нет. А дальше-то что? Скромно сидел на лавочке несколько дней, ожидая ведьму? Ни в жизнь не поверю!

— С чего такие вопросы? — Прохор сверкнул глазами, нервно оправляя узел скатерти на плече.

Так-так. А вот и сигналы тела пожаловали.

— С чего надо! Ну так что, полетел ты в самый эпицентр, да?

— Ми-и-ил… — простонал этот недочеловек, сразу обращаясь в ворона, только скатерть лужицей на землю стекла.

— Ты зачем опять в ворона обернулся? Чтобы я выражение твоего лица разглядеть не смогла?

— Мне в образе ворона проще, — Прохор забрался на ближайшее деревце, теперь взирая на меня сверху вниз.

— Хорош заливать! Как все было, рассказывай!

— А что я должен говорить, когда ничего не видел? Там сначала зарево огнем горело, потом золотые круги расходились. А потом, почернело все разом, будто половину леса выжгло.

— А ты человеком был, или вороном летал? — не желала отставать я. Потому что неожиданно встало на путь истины, и останавливаться на достигнутом не желала.

— Вороном! А как на место прилетел в человека обернулся, но и минуты не прошло, как меня в ворона перекинуло и обратного оборота я больше сделать не смог.

Вот оно что. Сходилось всё. Ворон в зареве красного, золотого и черного мог запросто показаться ребенку петухом. И человеком он тоже был. Но что для маленькой девочки кажется красивым? Яркий наряд, экстравагантная шляпа, плащ, в конце концов, как у истинного принца. А не обнаженное тело, пусть и не лишенное некоторого рельефа. На «жениха» Прохор в тот момент явно не тянул.

Такс, первый сон мы разобрали, но ведь был и второй. В котором бедно одетые дети играли в сожжение ведьмы.

— Прош, а хозяйка твоя бывшая кем была до того, как на пост свой вступила, м? Из богатой семьи?

— Пф-ф, Мил, ведьм истребляют сотни лет уже. А дар это зачастую потомственный, пусть и проявляется не в каждом колене. Вот и подумай, в каких условиях нынешние ведьмы живут, если их матерям и бабушкам приходилось всю жизнь скрываться. Хорошо еще, когда открывается дар, их быстренько свои находят и обучают тайно.

И это сходится.

Девочка, росшая в захудалой деревне, видит во сне страшный сон, который с ужасающей четкостью откладывается в памяти. Она сочиняет считалочку, которая кажется взрослым забавной песенкой, а детей вдохновляет на организацию игр. Только вот когда проявляется дар, девочка понимает, что сном увиденное не было. Ей удалось увидеть краешек собственной жизни, а точнее, жуткий финал.

Каково жить, прекрасно зная, чем всё это закончится и не иметь возможности ничего изменить?

И раз я с раннего детства видела кусочки из жизни своей предшественницы, мне эта судьба тоже была уготована заранее. Не бывает, ведь таких совпадений.

Неужели и Коробцов в моей жизни появился неспроста? Как и тот злосчастный поход к гадалке в образе Джека Воробья, оказавшейся черной ведьмой…

Трясти начало так, что зуб на зуб не попадал.

— Прош, давай скорее защитный контур соорудим. И дверь в избу запечатать надо, чтобы никто Лилу обнаружить не смог.

— Да если мы общий контур усилим…

— Прош! Я сказала, двойной сделаем. А лучше тройной, если силы останутся. Давай еще и на лес наложим защиту какую-нибудь, пусть даже и самую простенькую. Ты мне, главное, подскажи как.

— Ну, я основы-то знаю, но там заклинание всё равно нужно. Не просто к силе воззвать, как ты пробовала сейчас, а полноценное воздействие.

— Книгу мне! — я руку протянула в ожидании, а сама прислушалась к тому, что вне сада творилось. Тихо было, как перед бурей.

— Я под полом дома сейчас поищу.

Отлично. Тут еще и склад нужных книг имеется. Действительно, можно хоть сто лет пересиживать, скучно не станет. Книги есть, еще и из лекарской перетащить можно, кореньев и порошочков для варки зелья — навалом. А уж если учесть, что ведьмы в этом мире живут безгранично, так сто лет самообразования, только на пользу мне пойдут.

— Вот, — Прохор снова был человеком, подпоясавшись в этот раз чем-то вроде половика.

— С пола поднял, что ли? — хмыкнула, головой указывая на цветастую вязаную тряпку.

— Что было, тем и обернулся, благодарна будь.

— Спасибо тебе, благодетель мой, — я в пояс ему поклонилась, выхватывая принесенную книгу. — А теперь объясняй подробно, и в дом прятаться.

— Мне ведьмина магия не страшна, — похвастался Прохор, мигом приосанившись, что на фоне его полуголости смотрелось крайне комично.

— А ведьмина с драконьей? — я с удовольствием отметила, как этот хвастун сразу начал сдуваться.

— Как это?

— На мне браслет, осененный огнем Великого Дракона, ты сам слышал, что Иллар говорил. И, скорее всего, сейчас моя магия будет немного другой. Не просто же так ведьминская суть заблокирована.

«Как не просто так и тебя хозяюшка в нужный момент полетать отослала», — подумала, но вслух не высказала. Там в лесу ведь три вида магии полыхало — драконий огонь, ведьминское золото и чернота чья-то.

— Вот смотри, — Прохор быстро нужную страницу в книге нашел. — Первая часть заклинания показывает какую ты хочешь навесить защиту. Простую, с отводом глаз, сложную с возможностью отслеживания умысла, — проговаривая, он тыкал пальцем в нужную строку. — Вторую часть применяют, если защита должна быть направлена конкретно на кого-то. Вот смотри: «фру», это фейри, «кри» — драконы.

— А ведьмы как? — спросила я вроде бы между делом, но Прохор сразу насторожился.

— А ведьмы — «нро».

— А черные ведьмы?

— Нет разделения, Мил. Если поставишь, то ни одна ведьма не пройдет. Черная, светлая, истинная. Без разницы. Даже та, в которой лишь малая толика дара.

— Прекрасно. Дальше.

— Третья часть заклинания регулирует вливаемую силу. Если ты ударение ставишь на первый слог, готовься к большому оттоку магии, если на второй — все будет умеренно. Если на третий, значит совсем легкий щит, который и магии потребует лишь щепотку.