— То есть ты хочешь сказать, что вы с Милорадой… — Крис побледнела резко, а я едва не завопила во все горло. Какая к черту истинная пара! Император совсем рехнулся?

— Не хочу! — обрубил Иллар резко, но у меня выдохнуть спокойно так и не получилось. — Нет у драконов больше истинных пар, как и настоящих чувств. Это наше наказание, кара. «Не познать всей полноты любви, не суметь разделить душевного трепета, не прожить целую жизнь бок о бок, наслаждаясь счастьем», — так пожелала одна из истинных ведьм почти в самом начале войны перед своей смертью. Драконы сначала не приняли ее слова всерьез. А сейчас ты и сама видишь, что происходит. Драконы, не находя в выбранной половине нужного отклика, идут искать дальше. Меняют мужей и жен, как перчатки, выматываясь до основания, гибнут от тоски. Это заложено в нас генетически — поиски пары, которая стала бы идеальной составляющей семьи. А если таковой не существует, сознание медленно затухает.

И Крис, и Сивилла выглядели до того потрясенными, что страшно за них становилось. Значит, пожелание ведьмы хранилось в секрете и то, что драконы постепенно вымирают, тоже.

— Среди людей драконы находили пары крайне редко, поэтому и браслеты я отыскал с трудом.

— С чего ты вообще начал эти поиски? — почти кричала Сивилла. Да, для молодой девушки понять, что настоящей любви она никогда не познает, больно.

— Астролог еще при жизни отца указал на поиск браслетов. Но плотно заняться розысками я смог только год назад. Очень вовремя, надо сказать.

— То есть, ты, скрепив союз с ведьмой, даровал ей вечную жизнь, и вы теперь будете жить долго и счастливо? — Крис сама не верила в то, что говорила. — Браслеты же еще и укреплению чувств способствуют. Вас тянуть будет друг к другу постоянно, идиллия.

— Идиллия… — Иллар покатал на языке это слово, будто бы пробуя его на вкус. — Идиллия до смерти кого-то из пары. И я даже знаю, кого…

Я резко закрыла глаза, возвращая себя в тело, а потом и зажала уши руками.

Не видеть, не слышать, не чувствовать!

Потому что слова Иллара ударили по мне невероятно больно. В самое сердце, выжигая все, начинающиеся зарождаться чувства. Я ему нужна только до момента выздоровления сестры, а дальше от меня избавятся.

Бежать.

Как можно дальше отсюда, в самую глушь, на край света. Туда, где император никогда не найдет!

Я уже стояла на ногах, когда в комнату залетел Прохор. И надо отдать ему должное, не стал доставать фразами, типа: «Ну я же говорил». Конечно, он говорил, только вот я в любом до последнего светлое искать буду, пусть даже это и насквозь лживый дракон.

— Прош, амулет дай мне, пожалуйста, — я протянула руку, в которую без разговоров легла тонкая цепочка с витиеватым кулоном на конце. Что это — отвод глаз, какая-то хитрая маскировка, подстраивающаяся под окружающую среду? Да и неважно, лишь бы заряда хватило. Мне очень не хватало подсказок от ведьминской сути, но с этим тоже нужно научиться жить. Скорее всего, драконовы браслеты блокируют глубинное проявление моего дара. Надо бы общую магию проверить, да пока не на чем, ни Прохора же в качестве испытуемого использовать.

Я повесила амулет на шею, и вытянув вперед руку, присмотрелась. Даже не рябит, абсолютная маскировка, дарующая мне неограниченные возможности в передвижениях.

Но вместо того, чтобы сразу направиться к выходу, я проскользнула в смежную комнату. Мне нужно было вернуть книги, которые император не преминул заиметь в свою коллекцию. И как грамотно увел, что я даже о них и не вспомнила. Была корзина, и нет её.

— Прош, надо книги мои найти, я их из шкафа в лекарской вытащила, — я задумалась на секунду, все-таки для меня это было неприемлемо, но отринула голос совести. — И поищи те, что Иллар обещал, вдруг он успел их из хранилища забрать.

— Конечно, успел, — ворон проказливо сверкнул глазом. — Я, когда артефакт у него из кармана тащил, целую стопку видел.

— То, есть, ты сначала воровством развлекался, и только потом на поиски хозяйки полетел? — сделала я логический вывод из вышесказанного. Думала, что Прохор амулет у дракона увел, когда мы все вместе в спальне Розы были, но книг у Иллара в тот момент с собой не наблюдалось. Значит, хитрый ворон все провернул раньше.

— Ничего ты не понимаешь в разведывательной деятельности. Кто ж сразу в стан врага суется, местность не оглядев.

— Ну, конечно, — хмыкнула, безумно радуясь, что мне достался такой продвинутый помощник, да еще и не отягощенный моралью и совестью.

— Вон там смотри, в углу шкаф стоит. Был бы я драконом, сокровища туда прятал.

Я полезла в узкий шкаф, настроенная очень скептически. Сокровища ведь принято прятать во что-то такое же богато украшенное.

Шкаф оказался девственно чист, даже без хлама на полках. Но кто будет держать в комнате бесполезную коробку, которая занимает место и не представляет из себя ровным счетом ничего? Так что я стала ощупывать пальцами стенки в поисках какой-то кнопки или рычага, или любой неровности. Таковая обнаружилась на самом дне, маленькое углубление, по форме похожее на камень в императорском перстне.

— Прош, а если я нажму, меня внутрь не засосет?

— Ага, и расчленит еще ко всему придуманному, — раздалось возле моего уха. Я так увлеклась исследованием, что упустила момент, когда ворон сел на мое плечо. — Это неосновная его сокровищница, жми, не бойся. Вот в основной, думаю, чужака до основания испепелит.

— А тут, если что, только огнем погладит? — не могла не съязвить, потому что страшно было. Это не игровой квест, где тебя разве что водой обольют, а магический мир, в котором ведьм до сих пор живьем закапывают.

— Ну что ты, в самом деле, как маленькая, — Прохор надавил на мое плечо когтями. — Дракон тебя в семью принял, дурья башка. У вас, благодаря этим браслетам, даже аура схожая после консумации станет… — я дернула плечами, и ворон сразу исправился. — То есть, могла стать, если бы мы с тобой не были такими умными и не решили сбежать. Но факт от этого не меняется. Ты даже в его сокровищницу теперь войти сможешь.

Не стала больше тянуть, с силой надавливая в выемку указательным пальцем. Послышался треск дерева и панель внизу разъехалась в стороны.

— О-о-о-о, — протяжно вывел Прохор. — Да тут на годы безбедной жизни…

Нам действительно открылось невероятное зрелище — внизу шкафа был потайной ящик, наполненный сокровищами. Сверкали золотом и драгоценными камнями кольца, браслеты, пояса, рукояти мечей и ножей.

— Ты давай губу не раскатывай. Возьмем только книги и нож вот этот. Он маленький, как раз мне в руку хорошо ляжет, — сразу осадила я Прохора. А то клептомания не только у драконов процветает, но и у воронов в чести.

Прохор немного обиделся, но главное, что лезть не стал.

— Давай скорее, Мил. И на кровати из одеял сооруди свое подобие. Если дракон заглянет, подумает, что ты спишь.