– Однажды мы с тобой поженимся.

Кэти недоверчиво рассмеялась и посоветовала мне выпить пива.

Как я понял, что она предназначена мне? Должно быть, сработала интуиция.

У нас оказалось много общего. Она тоже училась на старших курсах и вот-вот должна была получить диплом в сфере бизнеса. Она тоже была католичкой и каждое воскресенье ходила в церковь. Она тоже была средним ребенком в семье – правда, из четырех детей. У нее тоже были старший брат и младшая сестра. Ее родители, подобно моим, тоже были бедны перед тем, как разбогатеть, никогда не разводились и – невероятное совпадение! – поженились в тот же день, что и мои – тридцать первого августа. Она тоже занималась легкой атлетикой и была чемпионкой штата по гимнастике. Она хотела детей, как и я, и мечтала сидеть дома и растить их – именно этого я ждал от будущей жены.

Но больше всего меня привлекало в Кэти ее поведение. Она много смеялась, а увлечься тем, кто в любой ситуации видит что-то смешное, легко. К тому же она была умной, начитанной и вежливой, умела слушать и имела убеждения. А еще она буквально ко всем относилась с теплотой. Она общалась с моими друзьями так, будто они долгие годы были и ее друзьями, улыбалась и детям, и взрослым.

Я подметил эти ее качества, и пока мы танцевали, вдруг понял, что все это я хочу видеть в спутнице жизни.

* * *

Вернувшись в университет, я позвонил брату.

– Мика, я встретил девушку, на которой собираюсь жениться.

– Где? Когда? Ты ведь уезжал на весенние каникулы?

– Ага. Там и встретил.

– Дурик, ты же был на отдыхе. Какого черта ты вдруг задумался о женитьбе?

– Подожди, вот увидишь ее и поймешь.

– Весенние каникулы!..

– Я знаю. Здорово, правда?

За два месяца до окончания университета я написал Кэти сотню писем. Она дважды приезжала ко мне в Нотр-Дам. В день вручения диплома ко мне впервые приехали родители. Я показывал им место, которое на четыре года стало моим домом, и говорил в основном о Кэти и о том, как много она для меня значит.

После получения диплома, когда мои родители улетели домой, я поехал в Нью-Гэмпшир на церемонию вручения диплома Кэти. Она представила меня своим родителям, и десять дней спустя я повез ее в Сакраменто знакомиться с моими родителями.

Мама и папа тут же обняли ее, а потом она около часа проговорила на кухне с моей мамой. Ночью, после того, как Кэти легла спать, мама сказала:

– Она замечательная. Даже лучше, чем ты рассказывал.

Мое сердце чуть не разорвалось от счастья.

– Я рад, что она тебе понравилась, мама.

* * *

Получив диплом, я задумался, что мне делать дальше.

Я несколько лет учился и занимался бегом. Я поступал так, как мне говорили, и следовал правилам. Однако обе эти жизни вдруг остались позади, и я растерялся. Я не знал, кто я, чего хочу, куда мне идти. Я всегда верил, что, раз я не пренебрегаю правилами, мир сам проложит дорогу к двери моего дома. Но миру, похоже, было все равно.

Невзирая на диплом с отличием, меня не приняли ни на один из юридических факультетов, так что эта дверь закрылась для меня, даже не открывшись. Все мои друзья работали в компаниях Нью-Йорка или Чикаго, недалеко от мест, где выросли. Я тоже захотел вернуться домой и со смутными представлениями о будущем сел в самолет до Сакраменто.

Официант – вот моя первая работа. Даже имея диплом, я получал минимальную зарплату и начал рассматривать различную работу, пытаясь выявить то, что меня интересует. Я был в замешательстве, но особо не волновался, и, когда в августе в Сакраменто приехала Кэти, я окончательно решил попробовать себя в сфере недвижимости. Примерно в это же время мы с Микой купили два маленьких домика в захудалом районе, отремонтировали их и начали сдавать в аренду. В свободное время, которого было откровенно мало, я написал второй роман, «Королевские убийцы» – детектив в старинном стиле, тоже недостаточно хороший для публикации.

Я начал работать помощником оценщика недвижимости в одной из местных компаний, не бросая работу официанта и написание книг по ночам, и постепенно накопил на колечко с маленьким бриллиантом. Опустившись на колено, я преподнес его Кэти в день ее рождения двенадцатого октября 1988 года, и она согласилась стать моей женой.

Через несколько дней я попросил Мику быть свидетелем на моей свадьбе. Он был рядом все мое детство и юность и будет рядом, я знал, и в будущем, куда бы жизнь нас ни забросила.

4–5 февраля,

Ангкор, Камбоджа

Храмы Ангкора, расположенные на территории почти в сто двадцать квадратных миль, были построены между 879 и 1191 годами, когда империя кхмеров переживала пик расцвета. Храмов около сотни, и некогда их окружали города, откуда кхмерские короли правили территорией, в которую входила большая часть нынешней Юго-Восточной Азии: Бирма, Таиланд, Лаос, Вьетнам, южный Китай и Камбоджа. Их правление длилось почти пять сотен лет, до 1432 года, когда сиамцы – ныне этот народ называют таиландцы – захватили Ангкор. Столицу пришлось перенести в Пномпень. Ангкор так и не вернул былого статуса, и постепенно его поглотили неумолимые джунгли. Ангкор стал легендой: видевшие руины люди сочли, что город построили боги, а европейские исследователи-авантюристы распространяли слухи о знаменитых руинах среди коллег. Лишь в 1860 году французский путешественник Анри Муо заново открыл Ангкор миру.

Французов очаровали древние руины, и они начали восстанавливать город. Однако все, что осталось от Ангкора – храмы. Их считают одним из величайших архитектурных достижений человечества. Города с деревянными домами давно сгнили и растворились в окружающих джунглях.

Большинство храмов в Ангкоре несут отпечаток индуистской культуры, остальные – буддистской. Во времена их постройки в империи главенствовали эти две религии, правители приходили и уходили, буддизм сменялся индуизмом, индуизм – буддизмом, и храмы строили в соответствии с религиозными устремлениями правителей. Правда, они мало отличаются друг от друга, и большинство храмов выглядят так: в центре похожее на гору здание, огороженное квадратной или круглой стеной и дополнительно окруженное рвом или высокой стеной.

Ангкор-Ват, «Город-храм» – самый большой в комплексе Ангкорских храмов и крупнейшее религиозное строение из существующих. Построенный в двенадцатом веке королем Сурьяварманом II, он считается жемчужиной кхмерской архитектуры. Подробная замысловатая резьба на внешних стенах изображает значимые сцены из индуистской литературы, а также некоторые события из периода правления Сурьявармана II. Нужны годы, чтобы полностью изучить и понять резные изображения на стенах, уходящих в высоту на двенадцать футов и в длину на километр. Целые тома посвящены самим изображениям, а чтобы попытаться объяснить их, потребуется написать еще больше книг.