— Ну… — тихий смешок. — Мы же не сказали, зачем они нужны…

Седовласый мужчина, сидевший на стуле с высокой спинкой, прищурился, окидывая нас с Вовкой оценивающим взглядом:

— Значит вот так выглядят вампиры, не боящиеся солнечного света?… Забавно… Почему именно вы?

Честно говоря, я не понял о чем это он:

— В смысле?

— Нельзя сказать, что вы выделяетесь из толпы, — бросила женщина, замершая рядом с седым. — Это даже странно!

Вот спасибо, так спасибо! Приласкали, нечего сказать!

— Как это случилось? — нетерпеливо перебил ее седой. — Как вы стали вампирами?

За моей спиной переминался с ноги на ногу свирепо сопящий Семен, а потому я помедлил, решая, стоит ли отвечать. Вовка же отреагировал сразу:

— Это что, допрос?

— Предположим, — криво усмехнулся тот хмырь, что пытался мной подзакусить. — Сейчас вы в меньшинстве, так что отвечайте на поставленный вопрос. Причем рассказывайте с самого начала.

Я говорил, что они очень добрые?

Вовка хотел что-то вякнуть, но я двинул его локтем в бок:

— С начала? Пожалуйста! «В начале было Слово. И Слово было Богом. И Слово было — Бог…»

— Издеваешься?! — рявкнул этот… «нехороший человек» (или оборотень) и рванулся ко мне с явным намерением вцепиться в горло.

Я шарахнулся назад, наткнувшись спиной на Семена…

— Алексей, прекрати! — рявкнул седой. Вот и познакомились… — Они нужны нам живыми! Лишь тогда мы точно получим Фимку в сохранности! Если эти двое погибнут, за жизнь мальчишки не дадут даже ломаного гроша! Все, что мы получим — это труп твоего брата!

Фимка? Мальчик? Брат? У меня словно что-то щелкнуло в голове… Мы двое… За мальчишку…

— Вы, что хотите на кого-то нас обменять?! — внезапно охрипшим голосом поинтересовался я.

— На моего брата, кретин! — рявкнул Алексей. Черты его лица заострились, на щеках начала пробиваться шерсть… — Ему всего десять, а этот… коз-зел… уже почти месяц держит его в заложниках, пытаясь командовать нашим родом!

Сообщить им, что я неделю назад видел егойного брата живым и здоровым? Ну и что это даст?

— А если мы не хотим обмениваться?! — в один голос возмутились мы с Вовкой.

— Нас это не волнует, — отрубила женщина, а седой медленно кивнул, соглашаясь и вслед за этим скомандовал:

— Алексей, Семен, отведите их куда-нибудь в надежное место, и пошлите… например, Максима к Дракуле. Пусть сообщит, что мы предлагаем обмен…

М-да… Вляпались…

И глядя в «ласковые» глаза Алексея, готового придушить за малейшее слово, как-то совершено не хотелось рыпаться…

«Надежное место» оказалось винным погребом.

Честно говоря, я даже не подозревал, что в наших широтах, в частно доме может быть такое…

Огромная комната размером так… смою квартиру была заставлена рядами тяжелых дубовых бочек… Розовая мечта алкоголика…

М-да… Наверно, не у каждого олигарха такой подвальчик есть…

— Только посмейте что-нибудь попробовать! — буркнул Семен, замыкая дверь

Даже в подвальном полумраке было видно, каким азартом загорелись Вовкины глаза:

— Андрюх, давай действительно, а? И хай потом эта румынско-турецкая зараза попытается чего-нибудь из нас выпить! Неделю похмельем мучиться будет!

— Вов, ты что действительно не понимаешь? — я медленно опустился на ступеньки, ведущие от двери. — Это же не американское кино! Все очень серьезно, и ничего хорошего из этого не выйдет!

Вовка обиженным истуканчиком замер возле меня:

— Андрей, да все я понимаю! Но что ты предлагаешь?! Впасть в истерику и биться головой о стенку? А смысл?

— В доме Дракулы тебя это самое отсутствие смысла не пугало, — хмыкнул я.

— Ну… А мы… Как отсюда выйдем, Черного Плаща позовем. Этот Бэтмэн недорезанный нас сюда втравил, вот хай и расхлебывает!

— Думаешь, он придет?

— А куда он бедненький денется? — хмыкнул Вовка.

Оптимист, однако…

Следующее общение с представителями местной оборотнической диаспоры началось уже часам к десяти. Единственное, что радует — на этот раз я взял сотовый (Вовочка еще так обрадовался, что мобильники не позабирали, начал кричать — «давай повызываем милицию и пусть к ним всем придет милый пушистый зверек песец»… В общем я отказался — нет, ну серьезно, убивать нас пока не собираются, ногами бить тоже… вот начнем общаться с тем Дракулой, что со шрамом, тогда и нужно будет звонить… А пока все нормально!), так что на бесконечные звонки родителей мог со спокойной совестью отвечать, что у меня все просто отлично…

Так вот, часам к десяти вечера (часов я не взял, а на сотовый смотреть было лень), дверь в подвал отворилась, и заглянувший к нам в гости Семен рыкнул:

— Выходите!

М-да… Судя по его поведению… «Другой мир» снимался прямо-таки на основе реальных событий!

Сразу за воротами нас ожидала темная иномарка, возле которой замерли двое. Раньше я их не видел, но, судя по клыкам, показавшимся на мгновение, когда один из прибывших усмехнулся и лицам, совершенно не обезображенным интеллектом, эта парочка явно относилась к дракуловским придверным качкам…

Так… Ну и что тут у нас дальше?

— А Черного Плаща нигде нет… — задумчиво протянул Вовка. — Интересно, в истерику уже пора впадать, или можно подождать еще пару минут?

Я проглотил тихий истеричный смешок. И почему все происходящее нравится мне все меньше и меньше? А вот окончательно я понял, что вляпался во что-то не очень хорошее, когда сзади раздался голос:

— Я не понял! А где Ефим?!

Я медленно обернулся. За моей спиной, кроме выведшего нас Семена стояло еще человек (ну или не-человек) пять И когда только подобраться успели?

— А я разве не сказал?! — ощерился качок. — Мальчишку вы получите лишь после того, как босс убедится, что эти двое — те, кто ему нужен.

— Не много ли вы на себя бере…

— Заткнись! — в ухмылке на мгновение показались острые клыки. — Это ведь вам нужно, чтобы мальчишка был жив. Если это — они, то уже завтра вы получите своего «Ефима». Если нет — он еще пару дней проживет там, где сейчас…

— Хватит лясы точить! — рыкнул второй вампир. — Сажай этих двоих в машину, и поехали!

— «Эти двое» никуда не поедут, — от тихого спокойного голоса, раздавшегося откуда-то сбоку, веяло ледяным холодом. — А тем более, с вами.

Загорелась пара фонарей над воротами, и из темноты, разогнанной лучами света, проступила уже знакомая фигура «Черного Плаща». Знакомая, как выяснилось только нам.