– Операция начинается, – Остапий потёр руки и вручил здоровяку подарки от коменданта. – Только вот у нас нет подобающего оружия, – спохватился Остапий, покосившись на рукоять своего револьвера. – Это э-ээ, да так-себе… Пугач, – пояснил он Ефиму, удивлённому такому заявлению. – Как вы думаете, господа, – продолжил ватажник. – Господин Феликс сильно будет ругаться, если мы возьмём парочку его револьверов?

– Э-эм… – покачала головой Элеонора. – Не думаю, что это разойдётся с его планами, раз уж он выступил инициатором этого дела. А что?

– Дык, когда я влетел в загон его боевого коня, – Сивый наморщил лоб, вспоминая детали операции своего вызволения. – То сшиб кое-что. Там я увидел несколько интересных револьверчиков, с очень толстыми нахлобучками на стволах. Д-да, – он прикрыл глаза и кивнул. – Наверняка, это что-то для устрашения и усиления психичного действия. Там их четыре вроде было, так что мы возьмём два! – сделал он смелое заявление и поднялся.

Ефим отвернулся и ухмыльнулся, сдержав порыв к смеху.

– Ну-ну, – произнёс он с улыбкой и сомнением во взгляде. – А в расчёт его Братана вы, господа, не принимаете? Там конь свирепый, да преданный дюже…

– Мы с ним договоримся, тем более, он меня спас! – сказал Сивый решительным тоном, исключающим все сомнения по этому поводу. – Ждите меня! Я сейчас!

С этими словами он вновь накинул тулуп и вышел в тамбур вагона.

– Госпожа Элеонора, – Ефим перевёл внимание с закрывшейся двери на молодую княгиню. – Сдаётся мне, что нужно готовить лечебные амулеты, и пора доставать ваши бинты…

Сивый покинул теплушку, оставив молодых дворян и Ефима в сильном удивлении, а скорее, в неверии лёгкого решения проблемы с вооружением. Братан ведь!

Он остановился в тамбуре, прямо перед входной дверью конного вагона и ухмыльнулся, думая о своей прозорливости. Не забыл и мысленно похвалить себя за смекалку.

Ведь дело показалось ему простеньким, сперва-то!

Ватажник подумал, всё взвесил, да и решил банально ублажить строптивого коня своего благодетеля. А ежели говорить конкретнее, то Сивый предпочёл договориться со злой и лохматой лошадью господина Феликса.

Конечно же, абсолютно все уже наслышаны о невероятном характере Братана, как окрестил его Великий князь Рюрик. Так что, Остапий серьёзно подготовился.

Ну… Как смог, естественно, и на что хватило фантазии у бандитствующего элемента, вставшего на защиту интересов призывников!

Слыханное ли дело? Ведь Сивый, с подачи молодого князя, умудрился в одночасье стать армейским авторитетом. Ещё и с весомыми полномочиями с почти что напрочь развязанными руками. И подкреплено всё негласным карт-бланшем. Таким вот, своеобразным разрешением к любым действиям, данным комендатурой и подпоручиком Воронцовым, Ильёй Никанорычем, лично!

Одним словом – руки-то ему развязали, да и амулеты вручили, а вот оружие забыли предоставить-то. Но оно есть у господина Феликса!

И как быть? Правильно – можно его позаимствовать во временное пользование для ответственного дела, и у того же Великого князя Рюрика, Феликса Игоревича!

Воодушевившись, Сивый вошёл в конюший вагон… И…

… К возвращению Остапия готовились…

Элеонора вняла предупреждению Ефима и сходила за крохотным саквояжем, где у княгини хранились средства первой помощи в походных условиях. Несколько лечебных артефактов, полоски ткани для перевязки и разные флакончики с магическими зельями.

Остапий отсутствовал около получаса, в общей сложности, а когда новоиспечённый инспектор появился на пороге теплушки, то сразу приковал всеобщее внимание. Друзья, ожидавшие его, несказанно удивились и было чему.

Ватажник гордо выставил ладонь в жесте, призывающим повременить с вопросами и изящным движением продемонстрировал револьверы, с толстенькими наствольными трубками. А, исполнив это, он воззрился на товарищей, мол, ну, как я вам?

– К-х, кх-м! – Ефим подкрутил ус и вскинул бровь, отреагировав первым. – Вижу-вижу, что вы, уважаемый Остапий, с удачею к нам возвернулись-то, – высказал он очевидное с нотками похвалы в голосе. – Однако ж, что-то да пошло не в ту стезю, поначалу-то в переговорах с конём? – добавил он замечание, осмотрев одежду на спине Сивого, когда тот прошёл рядом и уселся на лежанку.

Ватажник откинулся на стенку вагона и облегчённо выдохнул.

– Фу-хх… Ну, коли уж я утаить не могу, то расскажу, как всё происходило-то, – начал он, отметив ухмыляющиеся лица.

– Господин Остапий, а что у вас со спиной? Хи-м! – прыснула в кулачок Элеонора.

Сивый нервно заложил руку за спину, в попытке отыскать и пощупать полученный урон для его оценки. Предсказуемо не смог дотянуться, из-за неудобства расположения дыры, и при этом чуть не выронил револьверы, добытые с неким трудом.

– И об этом, я тоже поведаю, – не смутился Сивый и положил добытые револьверы себе на колени. – Минутку терпения и… Э-мм… Это, Барри, подай-ка мне кружечку с игристым, будь милостив, – он протянул руку к партнёру и другу. – Благодарствую!

Приняв поданный напиток из рук здоровяка, Остапий окинул взглядом вагон с культурно отдыхающей молодёжью, принявшей его возвращение обыденно. Ведь они не были в курсе деталей его выхода из теплушки.

Гордый ватажник залпом выпил всё содержимое кружки, крякнул удовлетворительно и приготовился к рассказу о преодолённых терниях на своём пути к вожделенному вооружению Феликса.

– Поговаривали как-то, м-да, люди, умудрённые жизненным опытом, – начал он слегка издалека, и очень серьёзным тоном. – Да-а… Поговаривали они о вкусовых предпочтениях лошадей, у коих характер скверный. Так вот, из-за жизни нервной, с риском военным связанной, любят лошадки расслабиться. Угу! Почитай, как люди прямо, – сделал он заявление, больше похожее на застольную байку или шутку.

– Интересно, а где же вы слышали такое? – не удержался Ефим от сарказма, так как почти догадался куда клонит Сивый. – Сдаётся мне, что шутку злую над вами учинили, рассказчики-то…

– Да не! – отмахнулся ватажник, состряпав выражение отрицания самой такой мысли. – Умудрённые же люди-то рассказ вели, – парировал он. – Авторитетные сидельц… – Сивый осёкся и дёрнул рукой, желая прикрыть рот, но быстро поправился. – Сидели мы, как-то, э-ээ, в харчевне одной, за жизнь разговоры разговаривали. Ну вот, Ефим, ну не перебивайте же, – эмоционально попросил он старого солдата.

Дед Ефим внял его просьбе и организовал всем ещё по порции игристого, что было воспринято с радостью. Да и слушать продолжение гораздо интереснее, когда есть чем поддержать настроение.

– Продолжай, мил человек, продолжай, – подбодрил Ефим Сивого, похлопав по плечу. – Не стану боле отвлекать-то, да от задушевного-то.

– Н-да, так вот, – ватажник глянул на солдата с одновременным кивком благодарности. – Промелькнуло тогда популярное средство для снятия стресса лошадиного… Э-ээ… Конного… – он понял, что не очень ясно выразился и попытался поправиться.