– Рим готов сотрудничать только с Тиграном-младшим, – по-заговорщицки сказал министр. – Думаю, у тебя появятся небывалые возможности.

– Васак, что я должен делать?

– Я всего лишь раб Тиграна, делаю посильно свою работу и сам не знаю, как поступить, – с озабоченностью в голосе проронил Васак, – но я единственный твой союзник во дворце и, как друг, дам тебе мудрый совет: сделай правильный выбор! – И, склонившись к уху Нубара, он прошептал: – Достоин ли жить Тигран?

– Убить царя? Все знают, что убийц персидского царя Дария III разыскал Александр Македонский и предал их страшной смерти со словами: «Царей имеют право убивать только цари».

– Это все позерство! Александр устроил Дарию пышные похороны, а потом взял его дочь себе в жены и объявил себя царем Персии.

Их разговор был прерван историком Евсевием, который зашел в зал. Собеседники разошлись по местам, а вскоре прибыли Багунци, Кухбаци, Тигран-младший и астролог Вараздат. Вошел Артавазд и, увидев брата, прошел к стулу на другом конце стола. Прибыл Мамиконян. Он начал:

– Наша держава становится символом величия, но без военного превосходства невозможно доминировать на Востоке. Обсудим, как этого достичь.

– Из истории известно, что были две великие военные державы, это – Персия и держава Александра Македонского, и сделала их великими непобедимая армия! – произнес Евсевий.

– В сложившейся ситуации нам нужно готовиться к войне с Римом, – сказал Багунци.

– Если Рим нападет на нас, это может изменить ход истории, – проронил Евсевий.

– Царь Тигран уверен: даром это Риму не пройдет, – сказал главнокомандующий Мамиконян.

Евсевий произнес:

– Все же прямого столкновения с Римом надо избежать. Вот пример из истории: у персидского царя Ксеркса, при всех его недостатках, было одно замечательное качество – он умел выжидать, а потом наносил смертельный удар.

Артавазд, уже как наследник престола, деловито сказал:

– Армия – основа могущества и самого существования нашего царства. Воинам надо платить щедрее, все должны понимать, что военная служба почетна и преподносит урок чести.

– Мы должны следить, чтобы воины прекрасно овладели боевым искусством, никогда не оставались без дел, – сказал Кухбаци.

Евсевий указал на полотнище на стене:

– Это знамя царя, оно считается символом независимого государства. Звезда с восьмью лучами, октаграмма, олицетворяет порядок, созидание и равновесие, а орлы – символ безграничной власти, победы и отваги. Воины, которые в случае войны встанут под знамена царя, должны принести присягу на верность царю.

Старый Вараздат произнес:

– Многие армянские воины перестали бриться. Конечно, они стали выглядеть более мужественно, но воинов надо обязывать бриться, чтобы лишить противника возможности схватить их за бороду.

– Философам и ученым мы, так и быть, разрешим носить бороды, – засмеялся Мамиконян. – А если без шуток, то могу сказать, что с комплектованием войск есть проблемы. Численность вооруженных сил недостаточна! Только область Сюник в точности выполняет требования зоранамака[10] и во время войны готова выставить конницу, насчитывающую двадцать тысяч всадников.

– Страны, которые находятся в сфере влияния нашей державы, обязаны предоставлять Тиграну войска, – напомнил Васак. – Это силы атропатенских мидян, адиабенцев, гордиенцев, арабов, мардов, иберов, албан и других.

– Васак, – сказал Мамиконян, – поручаю тебе встретиться с царями этих стран и напомнить им их обязательства.

Потом, обратившись ко всем, он попросил:

– Нам надо больше говорить о проблемах армии Великой Армении с тем, чтобы более четко их обозначить, а затем решить.

Багунци высказался:

– Есть разные подходы к строительству армии. Мы делаем упор на создание ударной мощи: конница с воинами в доспехах и боеспособная пехота, – а вот у парфян конница является ударной силой, а пехота идет на второстепенных ролях.

Подал голос Тигран-младший:

– У римлян основную роль играет пехота, а второстепенная роль отводится коннице.

– В горах и на пересеченной местности только пехота может вести бой на всю мощь, – напомнил Артавазд.

– Не согласен. В горах важнее легкая конница. И еще. Нам надо производить больше оружия! – произнес Кухбаци.

– Армия поглощает много ресурсов, но все равно будем просить у царя дополнительные средства для доведения реформы армии до конца, – подвел итог Мамиконян.

Вечер опустился в долину, где нагревшийся на солнце за день Тигранакерт дышал зноем и духотой. Зеленый оазис с богатой растительностью и прекрасно обработанными полями, дающими обильные урожаи, полукольцом обнимал город, и золотистая река уже посылала первую вечернюю прохладу в дома и дворцы столицы. Было тихо, и только треск цикад доносился из сада в окно, где светился огонек.

У окна стояла Анаит и любовалась заходящим солнцем. Нежно-красный диск опускался за горы, и закат окрасил зеленовато-желтые базальтовые скалы в сказочные цвета. Она подошла к столу, за которым сидел Артавазд, писавший пером по пергаменту. Черные чернила для него делали, сжигая древесную смолу.

– Ты пишешь трагедию? – Руки Анаит обвились вокруг шеи мужа, и она заглянула в рукопись.

– Да, дорогая, но следующая моя вещь будет комедия, – ответил Артавазд.

– У тебя, Артавазд, есть дар, твои герои любят и ненавидят.

– В каждом армянине есть поэт.

Артавазд тонко чувствовал прекрасное, обладал хорошим вкусом, великолепно владел греческим языком и был знатоком греческой литературы.

– О чем будет твоя трагедия? – участливо спросила Анаит.

Эмоциональный Артавазд отвечал:

– Я использую миф об аргонавтах с его борьбой между богами и героями, чтобы в аллегориях мифа отразить историческую судьбу нашего народа.

Счастливая Анаит наивно спросила:

– Героям помогут волшебники?

– Да, милая, волшебница Медея, дочь колхидского царя, поможет им, а потом предводитель аргонавтов Ясон возьмет ее в жены.

– Что их связало?

– Страсть и пролитая кровь. Но что интересно! Ясон и его спутники дошли до Мидии, а один из его спутников, фессалиец Армен с озера Беба, осел в Армении и дал название всей стране. Конечно, это всего лишь миф, но почему-то имена первых урартских царей совпадают с именами спутников Ясона, а армяне до сих пор носят древние фессалийские одежды.

После схватки с Тиграном-младшим Артавазд искал защиты от эмоционального напряжения в объятиях жены. Он чувствовал ее молчаливую поддержку и ценил умение переключить внимание на менее важные вопросы, а прекрасная Анаит тонко разбиралась в чувствах и инстинктах своего мужа.