Реакция последовала незамедлительно!

Единым порывом я оказалась опрокинута на наше ставшее брачным ложе, а сам Адриан, нависнув сверху, хрипло произнес:

– Никогда не смей даже думать о подобном! Потерял интерес? О, поверь, я готов прямо сейчас многократно продемонстрировать насколько ты мне интересна. Желаешь?

Сдерживая улыбку, отрицательно покачала головой.

И лорд Арнел все осознал.

– Мисс Ваерти, да ты меня дразнишь! – прошипел дракон.

– О, нет, что вы, лорд Арнел, всего одна мудрость от моей гувернантки и не более того.

Грозный взгляд продемонстрировал, что на этот раз глава Вестернадана уже не поведется. Резко наклонившись к моим губам, Адриан с нежностью поцеловал меня, а после почти простонал:

– Что мне делать?

Вопреки тому, что я была воспитанной девушкой, мысли мои почему-то склонялись к повторному поцелую, и от этого было неимоверно стыдно. К счастью, полностью погруженный в собственные переживания, дракон, все так же нависающий надо мной, был слишком сосредоточен на сложностях нашего положения, и лишь это одно спасло остатки моей гордости от разоблачения.

– Несомненно, наличие угрозы от способных перемещаться на вершину этого горного хребта магов старой школы требует немедленного отступления. Я мог бы рискнуть собой, но рисковать тобой это выше моих сил. Но сама ты покинуть это место не сможешь, я же могу причинить тебе вред, едва мы покинем зону, блокирующую мои силы.

И он посмотрел в мои глаза, я же, пребывая в безумном смущении, поспешно отвела взгляд и напрасно – теперь мне представлялось не суровое лицо лорда Арнела, а вид на его мускулистую руку, и при воспоминании о том, как эти руки крепко сжимали мое тело, я… Великий Боже, мне должно быть стыдно. Воистину неимоверно стыдно! И я не понимала, как могла столь поспешно позабыть обо всех правилах морали, этики и…

– Анабель, посмотри на меня, – внезапно тихо, но властно и повелительно приказал дракон.

Боже, я не решилась.

– Анабель! Просто посмотри мне в глаза.

Игнорируя всю властность этого приказа, свои собственные глаза я вовсе закрыла, проклиная себя и за неподобающие мысли, и за наполняющие мое тело желания, и за глупую и неуместную в данных условиях надежду на поцелуй… И это неуместное желание вновь почувствовать тепло его губ на моих собственных, шокировало меня до глубины моей же души. Таким образом, все это привело к попытке осторожно высвободиться из недвусмысленно интимного положения, но я была остановлена в самом начале этой попытки.

– О, да, – дракон склонился к моему виску, ввиду того что я все же отвернулась, – сладостное безумие пленило и меня, накрыло с головой желанием прикасаться вновь и вновь. И видит Бескрайнее Небо, если бы не угроза для твоей жизни, я бы испытывал очарование твоей близости снова и снова, не прерываясь ни на мгновение… Но, мое небо, мой полет, моя жизнь, моя радость, мое единственное счастье, я не могу потерять тебя. Не могу. Четыре года, исполненные чувством вины, гнева и безнадежности – ничто по сравнению с одной единственной мыслью, что я могу потерять тебя. И потому, моя прелестная, недоступная, коварная, вечно устремленная к разгадке тайн и излишне самонадеянная мисс Ваерти, не могли бы вы оказать мне услугу, и ответить – ты сможешь использовать мою магию за пределами этой части горного хребта?

Стараясь не проявлять признаков волнения, я сдержанно ответила:

– С большой вероятностью – да.

В следующее мгновение теплые губы прикоснулись к моей щеке, и сместившись вновь, пошептали у самого мгновенно покрасневшего ушка:

– Мое волшебное очарование, я настолько безмерно счастлив, что все происходящее до сих пор кажется мне лишь сном. Но…

И дракон рывком поднялся, демонстрируя поистине дьявольскую силу.

– Даже если это сон, ты все равно будешь укутана не менее чем в семь одеял.

Осторожно приподнявшись, я прикрылась ближайшим ко мне одеялом, натянув его до подбородка, и посчитав имеющиеся, пришла к заключению:

– Лорд Арнел, боюсь, от безмерного счастья вы утратили способность считать. Я вижу лишь три одеяла, но с уверенностью могу заверить вас, что мне будет достаточно и этого.

Оглядев меня с усмешкой, намекающей на то, что слова об утрате способности считать мне еще припомнят, дракон спокойно сказал:

– Что ж, принесу еще.

И всей своей могучей фигурой, едва прикрытой нижней и местами порванной рубашкой, лорд Арнел направился к выходу.

– Там же… там… – только и успела пробормотать я.

Там было холодно. Чудовищно, зверски, убийственно холодно, но дракона это не остановило.

Накинув на плечи одеяло, я поспешила к выходу, и остановилась, разглядев сквозь ледяной снежный буран, в коем снега было наполовину с ледяными иглами, что Адриан остановился в трех шагах от пещеры. И теперь стоял настороженно, прислушиваясь к чему-то неведомому мне, но использовать заклинание лорд Арнел мне не позволил. В единый миг он развернулся, стремительно оказался рядом, подхватил на руки и внес в пещеру.

– Что… Что происходит? – взволнованно спросила я.

– Что-то опасное, – отпустив меня и принявшись складировать одеяла на полу одно на другое, напряженно ответил лорд Арнел.

Затем он собрал все мои оставшиеся вещи, в основном изорванные до невозможности починки, и внезапно с какой-то удивительной нежностью прикоснулся к собственной шелковой рубашке, что была им постелена для меня поверх плаща, и лишь сейчас я увидела красные пятна на оной, и вмиг осознав, что это за пятна, ощутила, как невыносимо горят не только шея, но и кончики ушей.

– Обычно, – с какой-то неимоверной нежностью складывая окровавленную ткань, заговорил лорд Арнел, – подобные свидетельства первой близости в человеческом высшем обществе хранят как семейную реликвию, предъявив как минимум прислуге, но по факту старшим членам семьи. Но, боюсь, я нарушу эту традицию, потому что это мое… Слишком сокровенное, чтобы делиться подобным с кем-либо. Эту рубашку я буду хранить до последнего своего вздоха… И доставать в моменты печали. Если вдруг ты решишь снова отправиться на поиски ответа для очередной тайны. Воистину, Анабель, до твоего приезда в Вестернадан даже массовые убийства пугали меня куда меньше, чем твоя вечная жажда поиска истины. Так что…

– Лорд Арнел! – от моего стыда не осталось абсолютно ни следа. – Немедленно отдайте мне ее. Или сожгите! Лучше сожгите! Да, это будет наилучшим вариантом. И позвольте спросить, с каких пор джентльмены, угрожают леди посредством свидетельства потерянной невинности?! Я…

– Я не джентльмен, я дракон, – невозмутимо пряча на груди с такой заботой сложенную окровавленную ткань, совершенно спокойно возразил лорд Арнел. – А мы, драконы, собственники, и не сжигаем свои реликвии. Но вы, мисс Ваерти, можете утешить себя тем, что свидетельством вашей потерянной невинности я буду наслаждаться в одиночестве.