За истекшие три года жизнь в Городе Драконов совершенно переменилась.

Многие браки были аннулированы, но еще большее количество семей обрели друг друга – драконы, более не связанные властными главами родов, теперь могли свободно вступать в браки, и это были счастливые свадебные обряды и не менее счастливые влюбленные. Браки по договоренности почти полностью прекратили свое существование.

Миссис Макстон все же вышла замуж за мистера Нарелла. Несмотря на все желание проживать под одной крышей со мной, как и прежде, моя почтенная домоправительница приняла решение не сходить с пути добродетели и стала наставницей для детей драконов, возвращенных в Вестернадан и спасенных от торговцев живым товаром. Мои родители так же занялись устройством этих несчастных, и по большей части на фабриках батюшки, выстроенных в рекордные сроки, работали полукровки, у коих теперь имелись доход, статус и обеспеченное будущее.

Мистеры Уоллан, Илнер и Оннер остались при мне, а миссис МакАверт переехала к нам после того, как стала миссис Уоллан.

Неожиданно для всех мэром Рейнхолла Ржавые драконы, по большей части ныне его населяющие, избрали Бетсалин. Это стало невероятным прецедентом – нигде в империи никогда еще не было женщины на посту главы города. Бетсалин пришлось изучить многое, но эта девушка с непростой судьбой, с обязанностями мэра справлялась не менее успешно, чем некогда с обязанностями горничной. «Мисс Ваерти, поверьте, иное пятно со скатерти вывести сложнее, чем взяточника на чистую воду» – говаривала она мне. И судя по тому, как процветал под ее управлением этот город, была совершенно права.

Лорд Гордан редко возвращался на Железную Гору, но мы много слышали о нем от спасенных им соплеменников, и еще больше от оборотней, особенно после того, как дракон со знаниями Зверя стал главой одного из отдаленных горных племен. Но и об этом мне поведал в письме ОрКолин.

Бывший младший следователь написал мне лишь однажды. Но его рукой было выведено лишь мое имя на конверте «Мисс Анабель Ваерти», в самом же конверте имелось другое, гораздо более потрепанное жизнью и временем письмо, на котором было выведено столь знакомым мне почерком «Моей дорогой ученице».

«Дорогая Анабель, если ты читаешь это письмо, значит твой давний знакомый Джимми, которого я знал и как битого судьбой доходягу и как могучего почти непобедимого Зверя уже мертв, как и я. Милое дитя, я причинил тебе много боли, и мне, при всем моем бессердечии, совестно предполагать, что будет твориться в твоем добром сердечке, когда ты осознаешь все, что было обрушено мной на твой юный наивный и неокрепший ум. Но если ты читаешь эти строки, мне не о чем сожалеть. Абсолютно не о чем. Главной опасностью была бы Память Крови, внедренная в кровь моего народа так же, как болезнь, коей подвластны Ржавые драконы, но ты сумела доказать, что в наследии драконов этого нет. Я умираю в спокойствии, Анабель. Я знаю, что с остальным ты справишься, и не испытываю ни толики сомнений в тебе. Ия пойму твой гнев, твое негодование и твою обиду на старика, что взвалил тяжкую ношу на твои хрупкие плечи. Но если твой старый наставник еще что-то значит для тебя, я позволю себе дать тебе последний совет – присмотрись к лорду Кристиану Давернетти. Уверен, вы не поладите сразу, но в дальнейшем, ты осознаешь насколько доброе сердце у этого дракона».

На этих строках я оторвала взгляд от письма, и посмотрела на «добросердечного дракона». В данный момент очень «добросердечный» дракон готов был убивать всех вокруг деревянной качалкой в виде лошадки, с которой только что упал, причем совершенно без криков и видимых повреждений, его обожаемый крестник. И этот самый крестник ныне стоял и смотрел на дядю Кристиана большими глазенками, беззвучно повторяя за ним самые заковыристые выражения. О, нет, сердце у лорда Давернетти может быть и доброе, зато характер не сахар.

«Прекратите выражаться, ребенок вас не просто слушает – он все повторяет!» – послала я мысленное.

Лорд Давернетти, прекратив гарантировать окружающим скорую смерть, расписывая ее во всех ужасающих подробностях, повернулся к дому, увидел меня, сидящую в тени беседки, затем воззрился на наследника рода Арнелов и предложил:

– К дяде в тюрьму?

Аарин радостно протянул ручки.

В следующее мгновение огромный дракон взмыл в воздух, прижимая к себе лапой крохотного дракона, который тоже отчаянно пытался махать крылышками, но у него это пока плохо выходило.

Беспомощно проследив взглядом за их полетом, я села писать ответное письмо лорду Гордану, интересуясь его делами и тем, как к нему попало данное письмо, когда пришло мысленное сообщение от Адриана:

«Я почти закончил, через шесть часов буду дома».

«И ужинать мы будем в одиночестве, потому как лорд Давернетти снова похитил нашего сына», – раздраженно ответила ему. Но тут же вспомнив, причины, по которым моему супругу пришлось слетать в столицу, спросила: – Как прошло совещание с кабинетом министров?»

«Без каких-либо трудностей, благодаря твоему отцу. Это у вас видимо семейное – находить выход из казалось бы самых безвыходных ситуациях».

Я невольно улыбнулась.

«Ко всему прочему в предпринимательских кругах у твоего отца непогрешимая репутация. Таким образом, представителем министерства торговли в Вестернадане будет мистер Ваерти».

«М-м-м, поздравлю папу».

«С увеличением количества бумажной работы, – усмехнулся Адриан. – Но это единственная уступка, на которую я пошел, в остальном Железная гора и прилегающие к ней территории сохраняют абсолютный суверенитет. Что привезти тебе из столицы?»

Мне хотелось ответить «Себя», но это прозвучало бы как-то слишком. С другой стороны говоря откровенно, ничего иного мне не хотелось. А потому, несколько поразмыслив, я ответила:

«Дорогой супруг, там над просторами серой унылой столицы нашей империи летает один черный дракон. У него не самый лучший в мире характер, нрав так же нуждается в корректировке, и прочих недостатков более чем достаточно, но больше всего на свете, я бы хотела, чтобы ты привез мне именно его».

Тихий смех самого счастливого дракона на свете и полное нежности:

«Я люблю тебя».