Кабина инкассаторского броневика мало чем уступала по комфорту «трехсотдвадцатым» и «шестисотым» собратьям. Усевшись в глубокое удобное кресло, Глеб вставил ствол пулемета в бойницу лобового стекла.

Рядом расположился Вармаков, он захлопнул дверцу и, включив зажигание, со вздохом облечения пробормотал, искоса глянув на Кольцова:

– Ну что, Махмуд, поджигай.

– Уже, – откликнулся Глеб, плотнее вжимая в плечо приклад «РП-46».

Наконец тлеющая материя лоскута прорвалась, освобождая предохранительные рычаги. Хлопок взрыва сорвал коробку замка и настежь распахнул ворота, освобождая проезд беглецам.

Броневик покатился вперед. Максим вел машину легко и уверенно, чувствовалось, что за рулем «панцара» он сидит не впервые.

Они ехали по плохо освещенным улицам Литл Малибу, когда из-за поворота неожиданно выскочил полуголый африканец, он не совсем твердо держался на ногах, но тем не менее воинственно размахивал винтовкой. Глеб хотел взять его в прицел пулемета, но Макс был проворнее. Удар квадратным капотом броневика отшвырнул пьяницу в сторону.

– Не трать последние патроны на одиночную цель, жди групповую для большего эффекта, – не отвлекаясь от дороги, негромко произнес Максим.

Броневик петлял по улицам, маневрируя среди гор различного мусора. Всюду горели костры, вокруг которых вовсю веселились толпы пьяных повстанцев, от огненного шоу пламя перекинулось на ближайшие дома, городок постепенно превращался в один большой костер. Все было залито дрожащим ярко-оранжевым светом, поэтому Максим вел инкассаторский броневик, не зажигая фары.

Гигантские сполохи отбрасывали по сторонам причудливо изогнутые фантастические тени, которые жили своей собственной жизнью, резвились, танцевали.

– А вот и непреклонный гарнизон, – кивнув вправо, проговорил егерь.

Глеб повернул голову в указанном направлении. На холме, возвышавшемся посреди Литл Малибу, виднелись постройки казарм местного гарнизона. В зареве пожаров можно было отчетливо разглядеть проваленные крыши, обрушенные стены, из-за чего постройки напоминали средневековую осажденную крепость. Внизу под холмом раскинулась целая цепь костров, вдоль которой сидели боевики.

Инкассаторский «Мерседес», к всеобщему облегчению, наконец выскочил за пределы города. Впереди черной бесконечностью лежала саванна.

– Ну что, Безумный Макс, покуражимся на прощание, чтобы бандерлоги надолго запомнили русских офицеров? – вдавливая посильнее в плечо приклад, прокричал Кольцов.

– А то, – в тон ему ответил Максим, потом громко захохотал и резко крутанул руль.

Броневик послушно соскочил с дороги и, подпрыгивая на ухабах, помчался в сторону ближайшего костра. Хмельные боевики не сразу заметили приближающуюся опасность, а когда обратили внимание, было поздно.

«Мерседес», врезавшись в толпу, кого-то отшвырнул в сторону, кого-то принял на свой капот. От удара горячие головешки разлетались фейерверком.

– А-а! – неистово заорал Глеб, вдавливая до упора гашетку пулемета. «ПР-46» задергался в его руках, изрыгая снопы огня. Следом за пулеметом застрекотали штурмовые винтовки.

Атака беглецов была стремительной и беспощадной, подобно танку, «Мерседес» разметал несколько костров, уничтожив тех, кто еще минуту назад безмятежно веселился.

Развернувшись, броневик снова помчался в сторону дороги. От гарнизона взвилась ракета. Достигнув крайней точки, она рассыпалась разноцветным букетом. Военные на свой манер приветствовали счастливчиков, которым удалось вырваться из ада...

– Все, отмолотила наша мельница, пора уже ей на покой, – жизнерадостно произнес Вармаков, обращаясь к Глебу. – Вынимай затвор и за борт.

– Понял, – кивнул сыщик, и через секунду пулемет вылетел в окошко.

– Ну, теперь можем и расслабиться, – продолжал командовать Максим. – Ты давай, Каскадер, давани-ка на массу пару-тройку часов, а я как устану – разбужу, поменяемся. Ферштейн?

– О'кей, – согласился Кольцов.

Удобно расположившись в кресле, он прикрыл глаза, в глубине души считая, что после всего пережитого вряд ли сможет уснуть. Но не прошло и минуты, как он забылся глубоким сном. Сказались долгие годы экстремальной жизни...

Казалось, он вообще не успел поспать, как Максим уже тряс его за плечо.

– Каскадер, проснись, проснись, твою мать!

– Что, пора меняться? – сонно спросил Кольцов, протирая глаза.

– Да нет, тут другое, – растерянно пробормотал егерь, указывая на лобовое стекло.

Солнце еще не взошло, саванна лежала в сером мареве предрассветного тумана. Окончательно проснувшись, Глеб увидел, что дорогу инкассаторскому «Мерседесу» преградила армейская колонна. Впереди стояла пара БРДМов советского образца, нацелив раструбы крупнокалиберных пулеметов. За разведывательными машинами вытянулась полудюжина длинномордых армейских грузовиков, колонну замыкал пикап «Тойота» с четырехствольной зенитной установкой в кузове. Колонна выглядела угрожающе.

– Кто такие? – хрипло спросил Глеб, пытаясь определиться в местных реалиях.

– Судя по эмблемах на БРДМах, королевская гвардия, – не совсем уверенным голосом ответил Максим.

– Их тут не больше полутора сотен, не маловато ли для локализации мятежа? – засомневался вслух сыщик, профессиональное чутье подсказывало ему подвох. Но вот в чем была червоточина, никак не мог понять.

– Может, это авангард основных сил, – размышлял армейскими критериями бывший офицер «Витязя» Вармаков, – а может, они идут к Литл Малибу несколькими колоннами, как мы в девяносто четвертом входили в Грозный. – Максим, немного помолчав, неожиданно предложил: – А может, попытаемся прорваться от греха подальше?

– Не буди лихо, пока оно тихо, – тяжело вздохнул Кольцов. – У них там шесть «КПВТ»[8] с калибром противотанковых ружей, в момент из немецкого панцера дуршлаг сделают.

– Тогда остается один выход – идти знакомиться.

– Вот именно. Буди Губту, он теперь для нас и визитная карточка, и удостоверение личности, а может, и пропуск в столицу, – сказал Кольцов, машинально расстегивая предохранительный клапан на подмышечной кобуре...

Бинт на голове Дука Губты служил белым флагом парламентера, но говорить с ним одним не захотели. Зычный голос из головной бронемашины потребовал, чтобы все пассажиры «Мерседеса» выстроились перед колонной. Только после того, как требование было выполнено, из БРДМов выбралась группа военных во главе с немолодым толстопузым офицером в фуражке с высокой тульей с золоченой кокардой. Оливкового цвета форма на груди была украшена множеством орденов и толстым канатом аксельбанта.