– Ребят, еще раз спасибо за помощь, – церемонно произнесла я. – И принесите мне свои находки, ладно? Пока. Мелина, угости наших гостей чем-нибудь вкусным, а я пойду прилягу, что-то мне совсем нехорошо.

– Что с тобой случилось, деточка? – тут же обеспокоенно воскликнула кухарка.

Я лишь махнула рукой и, пройдя мимо всех, поднялась к себе в спальню. За спиной раздался негромкий голос Петера:

– Не трогайте ее, она вчера чудом выжила. Я расскажу…

– А чем это так вкусно пахнет? – с энтузиазмом воскликнул Марек, восхищенно таращась на пышнотелую кухарку.

– Так. Все быстро пошли на кухню, – скомандовала Мелина, кокетливо улыбаясь Мареку, – с меня – жаркое, с вас – рассказ.

Дверь за моей спиной захлопнулась, и я, раздеваясь на ходу, поплелась в ванную. Ее уже наполнили, как хорошо…

Через два часа на кухне собрались все домочадцы, включая уже полностью освоившихся в доме Марека и Петера. Удавленник куда-то сбегал и притащил три мешка непонятных штуковин, предназначающихся для Лары. Мелина расстаралась на славу, ужин получился потрясающий. Мужчины шустро орудовали ложками, не забывая наперебой хвалить совсем загордившуюся кухарку.

Выслушивая байки о проделках Безымянной гильдии, мало кто из обитателей дома смог сдержать смех. Приключения прошедшего дня также вызвали бурю эмоций, но на сей раз негативных. Мелина срочно покинула свое кухонное царство, чтобы лично проверить состояние Лары.

В общем, время изрядно перевалило за полночь, когда Марека и Петера уговорили не уходить и устроили на ночлег в пустующей гостевой комнате. Удавленник не возражал, ибо его квартирная хозяйка внезапно решила поднять плату за жилье, вынудив парня съехать. А Марек так усиленно строил глазки кухарке, что чуть не заработал косоглазие. К тому же все пришли к выводу, что в нынешнее нелегкое время Ларе и ее дому отнюдь не помещают два опытных защитника. Все остальные вопросы отложили на потом, здраво рассудив, что утро вечера мудренее. Спустя полчаса свет в окнах погас, весь особняк спал – оглашаемый мерным храпом Марека и Петера.

И лишь один человек в доме бодрствовал, размышляя о событиях минувшего дня, анализируя, сопоставляя факты и задумчиво хмуря лоб. Именно он острее всех ощущал едва уловимый запах грядущей угрозы, так и витающий в воздухе. Именно он осознавал, какая страшная беда сгущается над головой бесшабашной Лары, но, увы, пока ничего не мог с этим поделать…

Утро. Солнце так бесстыже заглядывало за занавески, будто не знало, что заглядывать в девичьи спальни – неприлично. Свет упал мне на лицо, я поморщилась и перевернулась на другой бок. Вставать не хочется, а надо. Как всем известно, лежа делаются только дела интимного характера – хотя ко мне это не относится, ибо планов на ближайшее будущее у меня громадье, но эти дела касаются не любви, а интриг и политики.

«Ох, от любви я бы тоже не отказалась!» – сладко подумала я, вспомнив прекрасного синеглазого капитана. С нашей единственной встречи он не давал о себе знать, словно в воду канул, что немало меня беспокоило. Впрочем, в последнее время его ослепительный образ сильно померк, вытесненный из моего сердца загадочной, противоестественно притягательной личностью одного нищего бродяги… Эх, да что такое со мной происходит? Неужели я влюбилась в короля нищих? Ладно, отложу эти глупости на потом, некогда предаваться грезам, ведь впереди меня ждут великие дела, причем столько, что и по пальцам не пересчитаешь. Открыв глаза, я в недоумении уставилась на часы, стрелки на которых показывали почти два пополудни. Сколько же я проспала?

Все тело болело, так противно я не чувствовала себя уже очень давно. Надеюсь, это пройдет. С наслаждением потянувшись и умывшись холодной водой, я в халате спустилась вниз. На кухне никого не было, зато пахло так аппетитно, что у меня слюнки потекли. Еще на кухне стояло три мешка с непонятными штуковинами. Заглянув в один из них, я с удивлением обнаружила там весьма интересную вещь… Затем еще пару деталей, и еще… Ух ты, сколько же здесь всего!

Вдруг раздался резкий удар ладонью по столу, и перед моим носом возникли кружка с чаем и тарелка с бутербродами.

Мелина нервно собрала все, что я только что вытащила, и скинула обратно в мешок. Я даже пикнуть не успела. Затем опомнилась и издала протестующий вскрик:

– Не-е-ет!

– Пей и ешь, – недовольно скомандовала Мелина. – Нечего мне кухню в помойку превращать. Сейчас все к тебе в подвал перенесем, и копайся там в этом барахле, сколько душеньке угодно.

– Хорошо, с добрым утром тогда! – покладисто улыбнулась я, отхлебнула из чашки и… Перекосило меня знатно, аж глаза на лоб вылезли!

– Добрый день, – язвительно поправила кухарка. – Пей, чего морщишься, это не отрава какая, а отвар из плодов шиповника с лимоном. Он для тебя сейчас как раз кстати, ибо силы восстановить нужно. А то смотреть на тебя страшно: вся в синяках, тощая, слабая – даже на стуле усидеть не можешь.

– Почти и не болит, – попыталась оправдаться я.

– Конечно, лечили тебя хорошо, но это еще ни о чем не говорит. Пей, говорю. Для кого готовила? Хотя, глядя на тебя, я начинаю понимать, что самый эффективный способ лечения травами – это крапивой по заднице! – Кухарка сердито набычилась, готовая насильно влить в меня отвар, по цвету напоминающий желчь, да и на вкус – недалеко от нее ушедший.

– Пью, – я с трудом проглотила отвратительную, так и просящуюся обратно жидкость. – Фу, бе-е-е!

– Вот и пей, – без умолку ворчала Мелина. – Видно, ты совсем сдурела, девочка моя, если додумалась в одиночку против Темной троицы выходить.

– Ты о чем? – удивилась я, якобы случайно отодвигая подальше недопитую кружку.

– Как о чем? Нам вчера ребята все рассказали, когда вечером барахло принесли. Кстати, я им поручила тебя охранять, и не вздумай мне перечить да отказываться, – замогильным голосом добавила она. – Иначе я сама тебя прибью, быстро и безболезненно, сугубо из гуманности. Чтобы ты долго не мучилась.

Я сразу ей поверила, мысленно хихикнув. Теперь их двое таких – угрожающих мне насилием, она и Лаэн. Вот и хорошо, значит, смогу спокойно жить дальше.

– Больше ничего не слышно?

– Пока нет, но они сегодня ночевать придут. Тогда и расскажут.

– Да? – снова удивилась я.

– Да, – категорично отрезала кухарка. – Я их пригласила у нас пожить, если захотят. Сказали, что захотят, им моя готовка понравилась, – закончила она довольно. – К тому же я пообещала сварить лечебный отвар для Марека, у него печень пошаливает.

Она замолчала, но я уже и так все поняла. Если не ошибаюсь, моя кухарка снова решила вспомнить про брачные узы, а Марек Смерть – весьма подходящая для ее матримониальных планов кандидатура, если, конечно, не принимать в расчет его ужасное прозвище.

Быстро допив лекарство и получив еще полную кружку с собой, я побежала переодеваться в рабочий комбинезон. Ура, теперь можно будет всласть покопаться в принесенных мне деталях! Мигом натянув брюки и накинув на плечи лямки, я подпоясалась прочным брезентовым фартуком и сбежала в подвал, но около самого кабинета вспомнила про фонарики, предназначенные в подарок Мареку и Петеру. Пошарила на полке… Помнится, они всегда хранились где-то здесь. Нет? Странно, а мне казалось, будто я положила их сюда!