чуть ли не хором спросили присутствующие.

– Немцы! – пожал плечами дипломат.

– А они-то из-за чего? – удивился лорд. – Они же вроде бы дружат с этим исчадием!

– Дружит с русским царем непосредсвенно кайзер Вильгельм! – пояснил дипломат. – А, к примеру, промышленники очень недовольны сей дружбой! Русские фабриканты во главе с Рукавишниковым, пользуясь поддержкой царя, выгнали немецких производителей и их товары со своего рынка. Так что… Обиженных на Николая в Германии хватает. К сожалению, выяснить кто конкретно заказал ликвидацию царя, нам выяснить не удалось – организатор, какой-то юный революционер-эмигрант, бесследно пропал после провалившегося покушения.

– Пойман русскими? – уточнил баронет.

– По всем признакам – нет! – снова мотнул головой дипломат. – Просто изчез. Или благополучно сбежал и залег на дно, или… ликвидирован группой зачистки. В общем, акция по устранению Николая была выполнена на довольно высоком профессиональном уровне. И не удалась только из-за самоотверженных действий охраны царя. Точно установлено, что охранники в буквальном смысле закрыли своего суверена своими телами от пуль. Ну и «Кей Джи Би» сработали, как всегда, отлично – за сутки вскрыли всю цепочку нападавших, вплоть до организатора. Который, повторю, пропал.

– И сколько нам ждать, когда «Ар Эс Эс» развернётся в полную силу и начнёт проводить такие же акции? – спросил генерал. – Да тот же «Кей Джи Би» русские создали на пустом месте примерно за такое же время, и работать они сразу начали ударными темпами!

– Да, верно! – поддержал коллегу адмирал. – Что уж говорить о другой русской спецслужбе – «Джи Ар Ю»! Мы и узнали-то о ней случайно, а она уже опутала своими сетями всю Европу и Британию!

– Что ещё за «Джи Ар Ю»? – удивился баронет. – Как это по-русски? «ГэРэУ», что ли?

– И как это расшифровать? – заинтересовался лорд.

– «The Main Intelligence Directorate», – не очень уверенно сказал адмирал. – Простите, джентльмены, мы ещё очень мало знаем об этой структуре. Поняли только, что это вроде бы чисто военная разведка, в отличие от «Кей Джи Би» – службы безопасности.

– Ага, я понял! – сказал баронет и даже заулыбался, радуясь своей догадливости. Дождавшись всеобщего внимания финансист неторопливо и с некоторым «смаком» снова произнёс по-русски без акцента: – Главное разведывательное управление!

– Военная разведка, значит? – тихонько сказал генерал. – Мало нам было одной русской спецслужбы, так они ещё одну создали…

– Джентльмены, я не хотел вам говорить, пока не проверю информацию, но… Ладно… Скажу сейчас… – с некоторой опаской произнес дипломат. – «Кей Джи Би» и «Джи Ар Ю» – не всё, что есть у русских. Один из моих агентов самого глубокого залегания донёс мне, что русский царь имеет собственную, руководимую лично им специальную службу. Чем она занимается и какие цели перед собой ставит – неизвестно. Об этом можно только догадываться по её названию: «Гэ Пэ У» – «Джи Пэ Ю» – «The main political directorate».

– Обложили, ублюдки! – сказал генерал и грязно выругался.

На несколько минут в гостиной наступила тишина. Слышно было только треск поленьев в камине и позвякивание хрусталя – участники совещания активно налегли на алкоголь, купируя сильный стресс, вызванный неожиданными новостями.

– Так что будем делать, джентльмены? – выпив для успокоения нервов полную бутылку кларета, спросил лорд. На его бледных щеках наконец появился легкий румянец. – Империя не привыкла сдаваться варварам!

– Придумать что-то экстраординарное в ответ на действия русских мы пока не можем! – осторожно подбирая слова, сказал дипломат. – Они, надо признать, опережают нас на несколько шагов. Единственное наше конкурентное преимущество – развитая промышленность. Этот козырь и надо реализовывать!

– То есть – сидеть спокойно и наблюдать за событиями, как мы практически и делаем? – нахмурив брови, спросил лорд.

– Ну, не совсем так, милорд! – отрицательно качнул головой дипломат и его голос стал ещё более вкрадчивым: – У нас есть несколько очень интересных и смелых проектов, способных удивить нашего врага! Адмирал, доложите о реализации «Проекта Т»!

– Вот в этом проекте всё развивается отлично! – обрадованно вскинулся моряк. – Согласно последнему докладу – оборудование полностью готово, персонал обучен в достаточной степени! Если, как мы предполагаем, русские в этом году нападут на «старушку» Австрию, на море их ждет огромный сюрприз!

Часть III. Возмездие

Глава 1. Рассказывает штабс-капитан Александр Ульянов

22 марта, едва земля здесь, на север от Кракова, просохла до такой степени, чтобы могла выдерживать вес тяжёлой техники, лейб-гвардии Лихославльский бронекавалерийский полк вошёл на территорию Австро-Венгерской империи тремя батальонными колоннами. Я со своим дивизионом самоходных орудий «Песец»[76] шёл в правофланговой колонне, которую лично вёл его сиятельство граф Александр Михалыч Рукавишников. Хозяин обронил в приватной беседе с бывшими стальградскими дружинниками, которые почти все сейчас занимали в полку командные должности: «Захотелось тряхнуть стариной, надоело на дворцовом паркете золочёнными шпорами звенеть!» Ну, наш славный командир – шутник-то известный: я, как его бывший секретарь, прекрасно знал, что во дворцах он бывает только на редких официальных мероприятиях, а всё время проводит или в ППД полка, или в Стальграде, спит по четыре часа в день.

Нельзя сказать, что линию границы мы пересекли играючи – нет, пришлось нашей полковой артиллерии «разогреться» – полчаса неторопливой вдумчивой работы дивизиона «Московских львов» МЛ-20[77] по дерево-земляным фортам Краковской крепости – и австрияки драпанули с позиций, как зайцы, бросая винтовки, ранцы, ремни и даже фляжки. Разведчики докладывали, что никакой сплошной линии обороны здесь не было – ударь мы тридцатью километрами левее – удар пришелся бы в пустоту. Не было у Остеррайха силёнок перекрыть шестьсот километров границы. Да даже более-менее массированную конную завесу поставить на таких расстояниях у них не вышло – самые ближние дозоры разделяли десятки километров.

Но наша проблема была в другом – дороги! Как бы хорошо наша техника не ходила по полям и лесам, но залог быстрого наступления – дороги с относительно твердым покрытием! И только они! Ну, ещё и железная дорога, которая как раз через Краков идёт. И аккурат на Вену, до которой отсюда всего триста тридцать километров. Правда – по прямой. Ну, со всеми «загогулинами» – четыреста. А мы в прошлом году ходили в автопробег «Москва – Нижний Новгород» на те же четыреста километров – и справились всего за неделю! Хотя, конечно, войсковую операцию на чужой враждебной территории и пробег двух десятков броневиков и грузовиков по своей мирной земле – не сравнить. Однако кое-какой опыт скоростного передвижения автоколонной на большое расстояние мы получили.

Сам Краков обошли по предместьям – нам нет смысла втягиваться в уличные бои – чистить город от остатков австрийских войск – дело линейной пехоты. За нами для этого и похожих целей два полка