Дашка изводила меня вопросами:

– Ты решишься или нет, наконец?

– На что?

– Не понимаешь? – глумилась Дарья.

– Нет.

– Попей витамины для мозга.

– Что тебе не нравится?

– Тихомиров.

– То нравится, то не нравится, – ворчала я, – тебя не поймешь.

– Это тебя не поймешь. Тебе нужен ребенок?

– Нужен!

– Тогда накорми его квашеной капустой, наконец!

– Кого? Ребенка?

– Ненавижу, когда ты прикидываешься тупей, чем есть! – взорвалась Дашка. – Накорми квашеной капустой Тихомирова. Сегодня же!

– И что?

– Если он после этого не придет к тебе ночью – тогда точно импотент, к бабке не ходи!

– Будь он импотент, вряд ли у него была бы женщина, – возразила я, но Дарье, как обычно, удалось вселить в меня сомнение.

– Нимфетка какая-нибудь, – с ненавистью процедила Дашка.

– Тем более.

– А почему он у тебя ночует?

– Выполняет долг.

– А с нимфеткой долг не надо выполнять? – Дарья ставила вопрос ребром.

Что взять с замужней женщины?

– Не знаю, может, у них тоже дружба, как со мной.

– Черт знает что! Такой мужик! Такие данные, и вот тебе, пожалуйста, – сокрушалась Дашка, – неужели весь в ботву ушел? Если ты не прояснишь ситуацию, я сама это сделаю.

– А я возьму и Егору настучу.

– Господи, что ты понимаешь в семейной жизни? Егору она настучит! – Дашка пренебрежительно фыркнула. – Может, Вахрушева это возбудит.

– Извращенцы, – возмутилась я.

– Вот и поторопись, пока я не совратила твоего Тихомирова.

Беседы на семейную тему были до зевоты однообразными, но я разозлилась на себя: выбрала Короля и застряла на третьем пункте своего плана – на соблазнении! А ведь как все казалось просто!

Перед ужином достала банку с афродизиаком, выложила горкой в тарелку и подала с молодой картошкой.

Физиономия у Тихомирова несколько вытянулась.

– Квашеная капуста?

– Да, не знаю, вдруг захотелось, – промямлила я, чувствуя, что краснею. Чертова Дашка! Чертовы ящерицы! Выставляю себя полной дурой только потому, что не такая везучая, как они!

– Я люблю капусту! – поощрил меня Тихомиров, однако в его взгляде мелькнуло беспокойство. – У тебя все в порядке?

– Конечно! А что у меня может быть не в порядке?

– Ну, женщин обычно тянет на кислое и соленое только в определенные периоды жизни, – прозрачно намекнул Тихомиров, пристально всматриваясь в меня.

Кровь бросилась в лицо.

– Глупости…

– Почему же глупости? Обычное дело. Так что?

– Придумаешь тоже. Ко мне это не имеет отношения.

– Почему? Ты же женщина…

– Странно, что ты это заметил.

– Судя по письмам, не только я.

– О господи, – вздохнула я, – даже у маньяка не хватает смелости приблизиться ко мне!

– А тебе хочется, чтобы он приблизился?

– Какая разница, чего хочется мне!

– А тебе не хочется детей? – неожиданно спросил Тихомиров и как-то странно посмотрел на меня.

В организме возникло постыдное томление, ответила я не сразу:

– Не понимаю, ты о чем?

– Тебе детей не хочется? – членораздельно повторил вопрос Тихомиров, продолжая сканировать меня взглядом.

– Почему ты спрашиваешь? – прислушиваясь к звону в ушах, спросила я. Тихомиров опять доведет меня до обморока – обморочный тип!

– Ну, твоя подруга как-то сказала, что ты хочешь ребенка.

Я не знала, куда деться от глаз Дмитрия.

Если бы я была ящерицей, Дашка с Зойкой позвали бы Татьяну и еще какую-нибудь подругу, все вместе набросились бы на меня с кулаками, моя яйцеклетка от страха начала бы делиться – дело сделано! Никаких тебе унизительных расспросов, объяснений, никаких измен, расставаний и встреч.

– Нет у меня подруги, – сухо ответила я.

Чертова Дашка!

– Витюша, извини, это не мое дело. Я не хотел тебя обидеть.

Я наконец посмотрела на Диму – он с преувеличенным вниманием разглядывал капусту. Почувствовав мой взгляд, поднял глаза – я быстро, как вор, пойманный на месте преступления, уставилась в тарелку.

«Неужели он никогда не решится? Неужели Дашка права, надо брать инициативу в свои руки? Это неправильно! Женщина выбирает, а мужчина домогается. А если она домогается – то выбирает уже он! Или я что-то путаю? Женщина в любом случае выбирает, а мужчина в любом случае домогается? Ну вот, я выбрала Тихомирова, а он меня не домогается. Дальше что?»

В эту минуту мне открылась страшная истина: в решающий момент я забыла все рекомендации по соблазнению и вела себя как закомплексованная жертва коллективного бессознательного, усвоившая на уровне подкорки, что «все мужики сво…». Низкий поклон тебе, Степан Переверзев…

– Я очень хочу ребенка, – чуть слышно проговорила я, – но у меня нет мужчины, от которого я… в общем, мне не от кого родить.

«Идиотка! Какой мужчина возбудится от такого признания? Все только испортила», – обреченно думала я, ковыряя вилкой в тарелке.

Тишину нарушил писк мобильного телефона – звонили Тихомирову.

– Да? Понял, еду.

Дима быстро, не тратя слов на объяснения, покинул кухню.

Заурчал двигатель «форда», хлопнули створки ворот…

Боже, ну почему я не ящерица?

В лабораторию ввалилась делегация:

– Витольда Юрьевна, мы хотим сменить управляющего.

– Почему?

Я отложила жиромер и с недоумением оглядела доярок.

Решительные лица не предвещали ничего хорошего. Бунт?

– Как почему? Это из-за Палыча мы чуть не пошли по миру!

– Но ведь не пошли! – попыталась я образумить взбунтовавшихся баб.

Гена Рысак и так ходил как в воду опущенный, держался только благодаря работе. Если его сместить с должности, он сопьется, Верка его турнет из дома. Человек погибнет, и это будет на совести коллектива.

– Это потому, что ты подружилась со следаком! – услышала я в ответ.

– Вовсе не поэтому.

– Поэтому, не скромничай! Ты у нас девка толковая, серьезная, ответственная. Сообразила написать заявления грамотные, поэтому все хорошо закончилось.

– Допустим, и что? – не сдавалась я, боясь попасть в ловушку.