– Ты тянешь время, – укорила себя Алиса. – И ведешь себя довольно глупо.

Будь Алиса честна с собой, она бы признала, что дико боится открыть одну из дверей и обнаружить стоящего за ней гоблина, только и ждущего возможности схватить ее и утащить в темноту.

«Прекрати уже колебаться». Алиса почти ожидала, что это будет голос Чеширского, но нет, голос был ее собственный. Там, где недавно сидел Чеширский, осталось пустое место, словно он сумел дойти в голове Алисы только до этой комнаты, а дальше не получилось.

Алиса даже не знала, рада ли она этому. В этом незнакомом и странном месте было так одиноко, а Чеширский, по крайней мере, составлял ей какую-никакую компанию.

– Просто выбери, – голос Алисы эхом разнесся в замкнутом пространстве.

Выбери, выбери, выбери.

«Эники-беники ели вареники», – пронеслось в голове Алисы. Она зажмурилась и крутанулась на одной ножке. Когда же открыла глаза, туннель, который привел ее в эту комнату, исчез: остались только четыре двери.

– Отлично, – вздохнула она и рывком открыла дверь, оказавшуюся прямо перед ней.

И на миг замерла в проеме, сбитая с толку. Комната за дверью выглядела точной копией той, в которой она стояла сейчас. Полированные двери, черно-белая шахматная плитка – все абсолютно то же самое.

Алиса оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что она каким-то образом не перенеслась в давешний туннель. Она колебалась, не зная, стоит ли продолжать в том же духе и открыть дверь в следующей комнате, или лучше вернуться и попробовать еще разок в этой.

Но прежде, чем она решила что-либо, что-то сильно толкнуло ее в спину, точно чудовищный порыв ветра или чья-то гигантская рука. Алиса влетела в комнату и упала, ткнувшись лицом в землю.

– С вами все в порядке, мисс? – спросил незнакомый голос.

Алиса подняла голову и растерянно заморгала. Она уже не была в круглой комнате с дверями. Над головой ослепительно сияло солнце, и кто-то склонялся над ней: мужчина, казавшийся сейчас просто темным силуэтом на фоне синего-синего неба. Алиса лежала на мягкой зеленой траве. Пахло землей.

Человек протянул руку, и Алиса позволила ему помочь ей подняться на ноги. И оказалась на несколько дюймов выше мужчины с густыми седыми усами и очень добрыми голубыми глазами, мужчины в круглом коричневом котелке. Алиса стряхнула пыль с юбки и поправила белые лайковые перчатки. На левой зеленело пятно, и она мельком подумала о том, как рассердится матушка, увидев грязь.

– Спасибо, сэр, – скрыть замешательство у нее явно не получилось. – Я… я не знаю, что случилось.

– Мальчишки, – мрачно сказал мужчина и наклонился, чтобы поднять оброненный Алисой зонтик. – Конечно, они просто развлекаются, но они же носятся в толпе, совершенно не обращая внимания на остальных. Проводить вас до скамейки, мисс?

– Нет. – Алиса с беспокойством огляделась. Кажется, она совершенно забыла, где она и куда направляется, но ей не хотелось, чтобы этот милый человек это понял. – Я… жду кое-кого. Большое спасибо за вашу помощь, сэр.

– Хорошего дня, мисс. – Мужчина приподнял котелок и продолжил путь, оставив Алису в полной растерянности.

Вокруг нее прогуливались, беседуя и смеясь, прекрасно одетые люди. Сбившись маленькими бешеными группками, бегали, дико хихикая, дети с личиками, перепачканными фруктовым мороженым. В воздухе плыла музыка, доносившаяся от карусели, а от тележки с едой тянулись ароматы дымка и жареного мяса.

На Алисе было красивое белое платье с атласными лентами на юбке и рукавах. Шляпка при падении сбилась набок, и Алиса поправила ее, озираясь по сторонам. Она была в парке, где проходило какое-то празднество, или фестиваль, или ярмарка, и понятия не имела, что она тут делает. Алиса полагала, что должна с кем-то встретиться, нет, была в этом твердо уверена, но с кем именно – даже не представляла.

«Что ж, – подумала она, – я просто подожду здесь на лавочке, пока не вспомню».

Поблизости, между двумя большими кустами сирени, стояла скамейка, и Алиса побрела туда, надеясь, что память вернется.

И замерла, услышав окликнувший ее знакомый голос:

– Алиса! Алиса!

Обернувшись, она увидела протискивающегося к ней сквозь толпу высокого красивого мужчину с серыми глазами.

– Николас! – воскликнула она и кинулась к нему.

Конечно, Алиса знала, что это очень скверно – встречаться вот так вот, без сопровождающей тебя компаньонки, но Дор, подмигнув Алисе, ушла куда-то со своим кавалером.

«Все верно», – подумала Алиса, пытаясь разобраться в царящем в ее голове хаосе. Мать позволила ей прогуляться с Дор, не зная, что девушки намереваются встретиться в это время со своими молодыми людьми.

«Хотя не то чтобы Тесак был очень молод…» – Алиса приметила седину в темных волосах мужчины.

И сердце ее упало, окаменев, а внутри все застыло.

«Тесак? Почему я подумала о нем как о Тесаке?»

– Алиса? Есть тут кто? – Николас легонько постучал костяшками пальцев по ее виску – очень нежно – и ухмыльнулся.

Отбросив странные мысли, она улыбнулась ему:

– Какие-то мальчишки играли и сбили меня с ног. Вот мозги и встряхнулись малость.

– Ты не пострадала? – озабоченно спросил он, разглядывая ее с головы до ног – естественно, беспокоясь о ее здоровье, но Алиса все равно покраснела.

– Конечно, нет. – Алиса улыбнулась и взяла его под руку.

Ей так нравилось быть рядом с ним, вдыхать запахи его крема для бритья, шерсти его пальто и сигар, которые он иногда курил.

– Давай я принесу лимонад, – предложил он.

– Да со мной все в порядке, – запротестовала Алиса. – Ни к чему устраивать суматоху.

– Ну, может, это мне хочется лимонада. Ты такого не допускаешь? – спросил Николас.

Алиса рассмеялась, потому что никогда не видела, чтобы Николас за столом пил что-нибудь легче вина. Вздохнув, она положила голову на его плечо, думая, какое же это было удивительное чудо, что она встретила Николаса на той вечеринке в саду. Они смеялись, и болтали, и танцевали весь день, а ее родители одобрительно улыбались. Николас попросил у ее отца разрешения поухаживать за Алисой, и отец согласился, потому что Николаса только что назначили младшим партнером в его фирме и у него были отличные перспективы.

Конечно, строго говоря, они не должны были встречаться вот так, без присмотра, даже с учетом того, что Николас официально ухаживал за Алисой, но Алиса не сомневалась, что Николас со дня на день попросит у ее родителей ее руки.

«Значит, все в порядке», – подумала Алиса. Они ведь почти помолвлены; и в то же время это так волнующе – быть такими непослушными, можно сказать – порочными.

Николас мягко высвободил руку,