«В маленькой хижине на берегу озера ты растратишь свои силы впустую, – сказал Чеширский. – А что бы ты стала делать со своим домашним убийцей? Приручила бы его, заставила играть роль мужа и отца для выводка маленьких Алис?»

– Хватит, Чеширский! – рявкнула Алиса, и голос затих.

Она не знала наверняка, действительно ли Чеширский слышит ее мысли или голос в голове – просто плод ее воображения. Но было бы странно, если бы этот любитель приказов, голос, притворяющийся Чеширским, принадлежал на самом деле ей.

Нет, он видит, что она делает, наверняка видит, и между ними все еще есть какая-то связь, хотя Алиса и полагала, что разорвала ее. Он все еще чего-то хотел от нее. Но у Алисы и без того достаточно забот. Зачем ей еще и преследующий ее Чеширский?

Двери закрылись за ней, быстро и бесшумно, и в туннеле стало очень темно. Алиса задумалась о том, не лучше ли ей остаться в темноте, тогда, возможно, она не так остро будет чувствовать нависающий над самой головой потолок и давящие, словно сжимающиеся стены.

Но потом она сообразила, что в темноте так легко спрятаться гоблину, и у нее зачесалось между лопатками от ужасного ощущения, что кто-то подкрадывается сзади, независимо от того, так это было на самом деле или нет.

Ей нужен был свет, и, естественно, теперь, когда ей понадобилась помощь Чеширского, он исчез…

(«Потому что ты его прогнала», – раздраженно заметил ее внутренний голос.)

…а она понятия не имела, как добыть свет с помощью магии.

– Перестань думать об этом, – сказала себе Алиса. Живущее в туннеле эхо подхватило и разнесло ее голос, так что Алисе показалось, будто она сама себе шепчет в ухо. – Ты же сделала дрова из золы, не так ли?

«Это совсем другое. Я же просто вернула чему-то его первоначальную форму».

Она осторожно двинулась вперед, шаркая и ощупывая руками стены туннеля.

– Не бойся, Алиса. Если ты не собираешься испробовать магию, то ты не должна бояться.

Но она боялась, и плечи ее зудели, и она чувствовала, что в любой момент что-то может вынырнуть из темноты и броситься на нее. Алиса остановилась и вздохнула.

«Я хочу немного света», – подумала она, крепко зажмурившись, как маленькая девочка, загадывающая желание, прежде чем задуть свечи на праздничном торте.

«Не думаю, что ты очень стараешься», – объявился Чеширский.

«Конечно, стараюсь, – огрызнулась Алиса. – Или ты и впрямь думаешь, что мне нравится бродить вслепую по этому кошмарному туннелю?»

«Должно быть, нравится, раз ты не стараешься. И туннель – пока что – совсем еще не кошмарный».

Алиса открыла глаза, и ей показалось, что тени перед ней колышутся, превращаясь в кошмарные фигуры, которых не было здесь раньше. Ей хотелось натянуть на голову одеяло, как она делала, когда была маленькой, а тени казались чудовищами, приползающими за ней по ночам.

– Довольно всей этой чепухи, Алиса, – сказала она себе. – Либо ты волшебница, либо нет. Если ты волшебница и не хочешь шагать в темноте, тогда сотвори свет!

И тут Алиса поняла, что волшебство заключено не в желании, волшебство – в ее силе воли. Туннель озарился мягким светом: это один за другим загорались на стенах факелы.

«Ну вот, уже гораздо лучше», – мурлыкнул Чеширский, и голос Алисы сказал то же самое, так что она и впрямь усомнилась, влезал ли Чеширский ей в голову или просто она сама устала от собственной нерешительности.

Теперь, когда туннель был освещен, Алиса увидела, что пол его вымощен гладкими камнями, а стены – грубые, вроде древесной коры, и впереди нет ничего, кроме продолжения все того же туннеля.

Алиса вспомнила лабиринт Чеширского и проход, соединявший логово Гусеницы с норами Кролика и Моржа. А потом – долгий путь из-под Города до выжженных остатков равнины.

Она вздохнула:

– Очень скоро ты станешь известна как Алиса-Землеройка, потому что слишком много времени проводишь под землей, или Алиса-Путешественница, потому что обошла целый свет, хотя тебе все равно идти еще и идти.

«Очень далеко до твоего маленького домика и твоего дивного зеленого поля», – подумала она и пошла дальше.

Алиса все шла, шла и шла. Когда она уставала, то отдыхала, когда чувствовала голод – ела. Без солнца она утратила представление о времени. Кажется, она шла уже целую вечность, когда наконец дошла до какой-то большой комнаты.

То есть это она думала, что дошла, хотя на самом деле комната появилась словно из ниоткуда, будто секунду назад ее еще не было, и вдруг она возникла специально для Алисы.

«Что вполне возможно и даже весьма вероятно», – подумала Алиса. Почему волшебный туннель, проходящий сквозь дерево, должен быть просто туннелем? Тем более что Алиса начала подозревать: Белой Королеве нужно как-то обмануть ее, заставить нарушить какое-нибудь неизвестное правило, чтобы причинить ей вред. Ничем иным Алиса не могла объяснить, отчего Королева просто не использовала свою силу, чтобы сбросить Алису с горы.

«Я просто должна быть очень и очень осторожной, и она не сможет меня тронуть, – подумала Алиса, окинула взглядом комнату и мысленно добавила: – Но это будет нелегко».

Что ж, ничто и никогда не давалось ей легко. Комната была круглой, но слегка несимметричной, точно рисунок годовых колец на стволе дерева. В комнате обнаружились четыре двери, расположенные, наверное, по четырем сторонам света. Четыре совершенно обычные на вид двери, хотя Алиса была уверена в том, что они отнюдь не обычные.

– Одна ведет к Белой Королеве, – пробормотала она. – А одна – к верной смерти.

«А еще две?» Возможно, они тоже ведут к верной смерти, а может, к верной смерти ведут они все. Впрочем, Алиса сразу сообразила, что это было бы нечестно. Белая Королева, похоже, всегда оставляла шанс на спасение, иначе Алисе с Тесаком просто не удалось бы уйти из фальшивой деревни на краю равнины.

– Лучший способ никогда не узнать, что находится за плохими дверями, это войти в нужную дверь с первого раза, – пробормотала себе под нос Алиса.

И принялась разглядывать двери по очереди, надеясь обнаружить какую-нибудь полезную подсказку.

Каждая дверь была из крепкого темного дерева, отполированного до блеска. Любопытно, неужто кто-то приходит полировать эти двери каждый день?

Пол и стены комнаты были в шахматном порядке выложены черными и белыми плитками, ну точь-в-точь шахматная доска – от долгого разглядывания у Алисы аж голова закружилась. Пришлось даже закрыть глаза, чтобы не стошнило.

Проходят ли деревенские дети через эти двери? Если проходят,