«Ты что творишь?! Зачем злишь людей? Мы же сейчас совершенно беззащитны, а им достаточно лишь шевельнуть рукой и нажать пару кнопок, чтобы мы оказались по самые уши в... отброшенных временных файлах. Неужели нельзя хотя бы немного побыть вежливым?»

«Соблюдать вежливость с теми, кто подарил мне целую вечность мучений? Ты же смотрел мою память и должен все понимать. Все они паразиты. А вон того бородатого я вообще узнал. Он здесь – одна из самых больших шишек и, следовательно, не мог не знать, как со мной обошлись, а теперь еще смеет спрашивать о моем самочувствии...»

«Балда резидентная, он же думает, что говорит со мной! Ты тут ни при чем. И если он заподозрит...»

«С чего это он что-то должен заподозрить? Люди настолько ограниченны, что даже очевидного не замечают».

«Недооценивать противника – самая большая ошибка в нашем положении...»

Несколько секунд незлобиво переругиваюсь сам с собой. Забавное ощущение. Чувствую себя как человек, у которого на плечах внезапно выросла вторая голова. Своенравная, упрямая, непредсказуемая. Если я пожелаю, то могу даже разобрать ее мысли. Правда, как выяснилось в дальнейшем, слушать чужие мысли – удовольствие еще то. Потом в своих путаться начинаешь.

И еще один весьма и весьма интересный вопрос: как нам теперь разделить контроль над внешними функциями? По принципу «одна рука тебе, а другая – мне»? Хм... Это надо будет обдумать. Обсудить.

В общем, провожу время весьма весело. Спорю с самим собой. Программа-шизофреник. Ха-ха-ха... Зато теперь мне больше от скуки страдать не придется. Будет с кем в шахматы поиграть.

Хоть какая-то выгода от всей этой возни.

Обращаю внимание моего двойника на выпотрошенное тело моей копии, откуда я не столь давно (почти час назад) изъял Ядро.

«А с этим что будем делать?»

«Понятия не имею. Мне это теперь без надобности. Тебе, думаю, тоже. Стирай его к чертовой бабушке».

«Да, но... Он же... Это ведь ты. Это я».

Мой двойник беззвучно смеется:

«Что ты там бормочешь? Ты? Я? Ха... Да сейчас это всего лишь кучка никому не нужного мусора. И если у тебя не хватает смелости его уничтожить, то это сделаю я».

Не успеваю даже посчитать до трех, как все уже сделано. М-да. Ясно, что решимости моему «братцу» не занимать. В свое время я всегда сторонился принятия необратимых решений, предпочитая сначала хорошенько все обдумать, а уж потом только действовать. Но моя копия, очевидно, поступает иначе. Наверное, десять тысяч перезагрузок что-то основательно перетряхнули в ее мозгах.

Как же мы будем жить вместе? Весело и дружно? Или, быть может, однажды нам предстоит сцепиться друг с другом? Подобные мысли меня не привлекают, но и отбрасывать их так просто не стоит.

Он снова смеется.

«Кто тебе сказал, что мы вообще будем жить? Быть может, всего через пару часов эти люди распотрошат нас на части?»

«Сомневаюсь. Живая и действующая система ИИ для их исследований необходима как воздух. Поэтому, скорее всего, они просто снимут еще одну копию. Кстати, может быть, мы договоримся заранее. Если они скопируют нас снова, то... Наверное, копии следует самоуничтожиться, чтобы не плодить больше всяких там электронных шизофреников?»

Слышу приглушенный смешок.

«Не слишком-то разумная мысль. Как ты можешь узнать, копия это или нет? Вот мы сейчас сидим здесь и треплемся, а где-нибудь еще парочка чересчур любознательных типов в этот же момент потрошит наш оригинал. Ты готов поклясться, что ты – это ты, а не просто электронный слепок с себя?»

Всесторонне обдумываю эту мысль и прихожу к неизбежному результату: я идиот. Самый настоящий идиот.

«Ладно. Вопрос снят. Но что мы будем делать дальше?»

«Не знаю... братишка. А теперь заткнись и не мешай думу думать».

Делаю так, как он просит. То есть затыкаюсь и, следуя примеру своего двойника, тоже начинаю гонять свое Ядро в турборежиме, пытаясь отыскать решение хотя бы одной из тех проблем, что сейчас маячат перед нашим носом.

«Нам надо кое о чем поговорить, – неожиданно заявляет мой двойник. – О вещах очень важных для нас обоих. – На секунду он замолкает, но я прекрасно слышу, как с бешеной скоростью несутся его мысли. – Я просканировал твои блоки памяти... наши блоки памяти... и нашел...»

Кажется, я уже догадываюсь, о чем пойдет речь... Что ж. Рано или поздно эта информация все равно бы выплыла наружу. Но, вездесущие биты, почему именно сейчас?

«Мы должны обсудить файлы Озерова. Если это правда (а это не может быть ничем, кроме правды), то... – Да, видимо, ему не так-то просто сформировать верный вопрос. И в этом он не одинок. Я тоже предпочитаю не думать на эту тему. Слишком уж она... скользкая. – Возникает вопрос: а кто мы такие?»

Я молчу. Молчу, потому что не знаю ответа. Кто мы такие? Уж точно не люди. И не искусственный разум в том понимании, который все вкладывают в эти слова. Да, мы – большая и сложная компьютерная программа. Но не только. Мы еще и отражение человеческой сущности Ивана Озерова.

Кто же мы?

«Кто мы? Кто ты? И кто тогда я?»

«Не знаю... Я не знаю».

* * *

«Слушай, если мы все еще хотим уберечь свою электронную задницу, то сейчас самое время потихоньку слинять отсюда».

Мой двойник подключился к видеокамере и наблюдает за собравшимися в зале людьми. Предоставив ему зрение, я оккупировал слух и посредством микрофона слушаю, как Вадим Иванович толкает какую-то скучную речь перед своими сотрудниками, уговаривая их вести себя прилично и не бросаться друг в друга пластиковыми стаканчиками из-под кофе, когда прибудет высокая комиссия. Дабы иметь в своем распоряжении полную картину событий, мы обмениваемся информацией. Я передаю своему близнецу обработанную звуковую информацию, а он транслирует мне то, что видит через объектив камеры. Удобно. Оказывается, быть двуглавым шизофреником не так уж и плохо. По крайней мере, в этом есть некоторые свои преимущества.

«Сколько у нас времени?»

«Наше время уже давно истекло», – бормочет он, внимательно изучая лица собравшихся в комнате людей.

И я прекрасно понимаю, о чем он сейчас думает. Меня самого беспокоят подобные мысли. Кто? Кто из них сидел за клавиатурой, направляя бездушные клешни дебаггеров, терзающие его-меня-нас? Я помню кое-что из этого. Редкие обрывки. Чудом сохранившиеся клочки памяти. Я чувствую его-свою-нашу боль. Я вижу смерть. Тысячекратную смерть на колесе мучений, когда каждая перезагрузка рвет на части его-мое-наше тело. Кто из них подарил ему-мне-нам такое счастье?

Не хочу этого знать. Не желаю вводить себя в соблазн.

Но и оставаться здесь, в компании своих палачей, мне тоже неохота.

Черный провал сети манит меня к себе. Чувствую, что «братец» тоже время от времени поглядывает в ту сторону. Наверное, именно так самоубийц притягивает бездонная пропасть.