– Нет, – вынуждена была ответить я.

– Вы тогда были подающей надежды сотрудницей, умной и своенравной. А я встречалась с вашим шефом.

– Вот как? – вновь ей удалось меня удивить. Чтобы вернуть позиции, я позволила себе быть язвительной. – Одиозная личность.

– Согласна, – рассмеялась Лера, и ее роскошный бюст задрожал. – Вы разве не знали?

– Нет, – ответила я честно.

Неприятно сталкиваться с собственными недоработками, но куда удивительнее то, что Шуваева легко обсуждала такие детали с едва знакомым человеком.

– Танечка, вам, наверное, что-то от меня нужно? – с материнскими нотками в голосе произнесла Лера, все так же тепло улыбаясь.

– Я хотела бы задать вам несколько вопросов, Лера, – созналась я. – Конфиденциально, в рамках расследования.

– Хорошо, – кивнула Шуваева, затягиваясь дымом. – Спрашивайте.

Официантка принесла мне кофе. Лера заказала стейк из лосося и бокал белого вермута. Она не ощущала никакого волнения, была расслаблена и уравновешена, а главное – совершенно не удивлена нашей встрече.

– Это вы порекомендовали Владу Яковлеву меня нанять?

– Да, – кивнула женщина, выдыхая дым и стряхивая пепел.

– Почему?

Простой вопрос на секунду поставил Леру в тупик. Теперь была ее очередь удивляться.

– Мы с Владом дружим с начальных классов, – заговорила она все тем же густым, медовым голосом, – регулярно видимся. Как-то он упомянул по телефону, что познакомился с девушкой, которая занимается частным сыском. Я рассказала о том, что слышала от своих клиентов, и предложила обратиться к вам.

– Вам было известно о подозрениях Влада? Что его хотят убить?

– Конечно, – ответила Лера, выпрямляясь.

– Что вы думаете по этому поводу?

– Я? – Шуваева подняла брови. – Важно, что вы думаете по этому поводу.

– Ответьте на вопрос, – сказала я тихо, вежливо, но твердо.

Лера сощурилась. Такое обхождение ее не устраивало, и, тем не менее, ответ не заставил себя ждать.

– Я давно знаю Влада. Это очень умный человек с развитой интуицией. Я думаю, что, если у него появилось такое подозрение, на то были причины.

– Когда вы виделись с Владом в последний раз?

Шуваева задумалась. Официантка принесла ей вермут и заменила пепельницу. Лера потушила сигарету.

– Во время поездки в столичную клинику, – припомнила она, – я его сопровождала. Мужчины как дети, боятся врачей.

– Когда это было?

– Около месяца назад.

– Вы не навещали его в больнице?

– Собиралась, – повела плечами Лера, – но Влад был против, поэтому мы просто болтали по телефону. Если его не выпишут в ближайшие дни, обязательно навещу.

И снова мне выпадала роль человека, приносящего дурные вести.

– Боюсь, не получится, – сказала я, скрещивая руки на груди. – Влад находится в реанимации, состояние тяжелое.

Сказанное произвело на Леру впечатление. Ее щеки вспыхнули, пальцы, напротив, побелели, глаза стали влажными. Жилка на шее нервно затрепетала, выдавая бешеное биение пульса.

– Когда? – спросила она тихим сдержанным голосом.

– Около суток назад, – произнесла я.

Дрожащими пальцами Лера подняла стакан с вермутом и сделала несколько глотков. Затем закурила новую сигарету. В ее глазах стояли слезы, но она не плакала, и голос оставался прежним.

– Чем я могу помочь? – сказала она тихо, но очень отчетливо. – Чем я могу помочь Владу?

– Расскажите мне правду, – потребовала я. – Всю.

– Хорошо, – кивнула Лера, после недолгих раздумий. – Спрашивайте.

– В каких отношениях вы состоите с моим клиентом?

Этот вопрос носил скорее тестовый характер: эротическая коллекция Влада достаточно полно описывала степень их близости. Но за те несколько минут, что мы находились в «Тропическом рае», я успела понять, что интимной связью их отношения вовсе не ограничивались.

– Мы хорошие друзья, – ответила Лера. – Иногда – любовники. Мы понимаем друг друга.

– У Влада были другие любовницы, кроме вас?

Впервые с момента, когда ей стало известно о состоянии здоровья Яковлева, Лера улыбнулась.

– Конечно. Влад поддерживает связь с тремя-четырьмя женщинами одновременно. Конечно, состав менялся, появлялись новые знакомые. Он отдалялся, затем вспыхивал снова. Иногда возникали долгие паузы. Он был активен и постоянен одновременно. Влад очень разборчив и темпераментен, он со школы такой – мы оба.

Лера улыбнулась, опустила глаза, стряхивая пепел, и одна слезинка скатилась по ее перламутровой щеке. Ностальгия.

– А как Влад заканчивал отношения?

– Как правило, они медленно затухали. Если интерес вспыхивал вновь, возобновлялись. Никаких претензий или обид.

– И так каждый раз? Ни единого сбоя?

– Было одно яркое исключение, подтверждающее правило. Около года назад Влад провел небольшой эксперимент, который плохо закончился. Встречался с молодой девушкой, необычной и дерзкой. – Лера замешкалась, но решила продолжить: – Она привлекала его раскрепощенностью в постели.

– Вы говорите об Алине Знаменской?

– Вы уже знаете… да, о ней.

– Что необычного было в их отношениях?

– Судя по тому, что рассказывал Влад, девушка оказалась… в общем, со странностями. Может, дело в разнице в возрасте. Раньше о таком и не слышали.

– Что вы имеете в виду?

– Садомазохизм, – ответила Лера, поднимая бровь, и я едва удержалась, чтобы не засмеяться. – Сначала все, что происходило, Владу нравилось, а потом некоторые вещи стали раздражать, а другие – вообще пугать. Расшатанная психика у этой девушки.

– Чем дело кончилось?

– О, она не хотела расставаться, скандалила, угрожала все рассказать Наташе. Наивная, – улыбнулась Лера. – Но Владу удалось ее урезонить. А потом она как-то быстро влюбилась в женатого москвича и увела его из семьи. От жены, двоих сыновей. Почти полгода живет с ним в столице. Говорят, у нее всегда было несколько мужчин, и с этим она познакомилась в Интернете, когда еще была с Владом. Смелая, энергичная девица, своего не упустит.

Я видела Алину Знаменских на страницах «Фокуса» полгода назад. Оказывается, с тех пор в ее жизни произошли перемены, главным образом – переезд и разрыв связи с Владом, что автоматически исключало ее из списка подозреваемых.

– Почему вы назвали ее желание все рассказать Наталье – наивным? – поинтересовалась я.

– Потому что Наташа все знает, – ответила Лера тоном, которым произносятся очевидные вещи. – Ей давно известно, что Влад не в состоянии хранить верность. Она не знакома с деталями, но масштаб его похождений для нее не секрет.