Мы должны будем сыграть три песни. Первую будут слушать внимательно, а на второй и третьей люди, вероятнее всего, вернутся к прерванным разговорам. Поэтому первую нужно сыграть идеально, и тогда всеобщее внимание станет менее пристальным. Меня позабавило, как Шин толкнул Ришу в бок и со смехом кивнул на Раяна, затем наклонился к Рише, что-то сказал, и та тихо засмеялась в кулак. Случайно я наткнулась взглядом на Эйдена, тот говорил с другими эвирцами, но его глаза следили то ли за мной, то ли за Раяном. Потом я заметила гостей из южного храма. Джун стоял чуть в стороне, но недалеко от Риши и Шина. Однако я прекратила рассматривать зрителей, встретившись взглядом с госпожой Ян, которая вышла понаблюдать за представлением. На ней был дорогой наряд в красных и золотых тонах, чёрные волосы обильно украшены заколками и длинными шпильками. При каждом повороте головы украшения покачивались. Её губы напряжённо сжались, пока она следила за мной.

– Начнём, – предложила Тора, ободряюще коснулась моей руки и кивнула Наён и Раяну.

Для выступления были выбраны всем хорошо знакомая песня-рассказ о четырёх драконах и две песни о Драконе Запада. В оригинале у них есть текст, и для полноты картины должен присутствовать певец, однако сегодня решили обойтись без него, чтобы гости могли беспрепятственно продолжать общение.

Первыми начали Тора с флейтой и Раян с каягымом, после вступили мы с Наён, и несколькими тактами позже присоединились остальные музыканты, служащие фоном. Они поддерживали мелодию, помогая ей приобрести объём.

Песня не грустная, скорее величественная, о бессмертных существах, покорённых красотой солнечных лучей, запахом леса, журчанием воды и силой бури. Я улыбнулась, уверенно сжимая пальцы и проводя смычком между струн. Звуки моего хэгыма следовали за флейтой и каягымом, как за проводниками, опираясь на талант Торы и Раяна. Тора занималась давно, поэтому её игра была лёгкой и непринуждённой. Раян же, к моему удивлению, играл идеально по нотам и ни разу не сбился. Лицо молодого хранителя оставалось расслабленным, даже скучающим, когда он поднимал взгляд на собравшихся.

Идеально отыграв первую песню, я немного расслабилась, получив в качестве награды от госпожи Ян удовлетворённый кивок. Она потеряла ко мне интерес и отошла с гостями к одному из столов, где они наполнили пиалы вином. Так же поступили Риша и Шин. Старшая подозвала Джуна, они налили и ему.

Следующая песня была спокойнее первой, а исполнять третью остались только я, Тора и Раян, потому что она рассказывает о редкой, но неистовой весенней грозе. Эта мелодия тихая, с тревожной трелью флейты. Я не особо люблю её, песня заставляет меня нервничать.

Ведя смычком, я отвлекала себя разглядыванием гостей, радуясь, что уже исполняла эту мелодию сотни раз, и мышцы сами прекрасно помнили последовательность движений для извлечения нужных нот. Риша одобрительно кивнула, когда наши глаза встретились. Чуть в стороне светловолосый Алид со странной настороженностью смотрел на Эйдена. До этого я не замечала, чтобы он проявлял интерес хоть к чему-то, но теперь его взгляд постоянно возвращался к королю Объединённого Эвира. Хотя я его понимала: всё-таки эвирцы выглядели по-другому, и я сама потратила какое-то время на то, чтобы их рассмотреть. Меня удивило, как мало стражи король привёл с собой. Человек пять, не считая его самого, однако это ни о чём толком не говорило. Остальной сопровождающий его отряд мог сейчас веселиться в городе на празднике.

Две молодые девушки засмеялись в ответ на какую-то фразу Джуна, одна из них схватилась за его предплечье, но он не отстранился, а с улыбкой поддержал собеседницу под руку. Мои пальцы сжались сильнее, чем надо, и следующая нота вышла пронзительно резкой. Она и должна была быть тревожной, но не настолько протяжной. Слушатели почти не обратили на это внимание, Джун и вовсе не отреагировал, увлечённый разговором, но Тора и Раян повернули головы ко мне. Едва шевеля губами, я попросила прощения, и они вновь сосредоточили внимание на инструментах. Я же усилием воли продолжила исполнять мелодию, стараясь не смотреть в сторону друга.

Джун всегда сидел и слушал, как я играю, и его нынешняя безучастность неожиданно меня задела. Я напомнила себе, что он наблюдал за моей игрой сотни раз и видел мои как лучшие, так и худшие выступления.

Неудивительно, что ему неинтересно.

Я прокрутила эту мысль в голове несколько раз, но после каждой попытки внушить себе, что все нормально, настроение становилось только хуже. Я перевела взгляд на Наён, которая увлечённо болтала с двумя привлекательными молодыми мужчинами, один был сыном генерала, а второй – какого-то министра, хотя они могли и соврать, когда представлялись. Наён наконец получила долгожданную свободу, и, судя по тому, как она залпом опустошила пиалу с вином, госпожа планировала вдоволь ей насладиться.

Год назад я впервые застала её за близким общением с противоположным полом. Зная о правилах, Наён позволяла себе лишь поцелуи и объятия. Однако мне запрещено даже это. Я едва заметно поморщилась при нахлынувших мыслях. Внезапно скопившееся недовольство принялось волнами накатывать на меня, и я вновь резче, чем нужно, сыграла ноту, но, к счастью, эту ошибку прикрыл гром далёкой грозы.

Песня завершилась, и гости сдержанными аплодисментами похвалили наше выступление, некоторые высказали открытое восхищение игрой Раяна и Торы, кто-то сделал комплимент и мне. Я натянула улыбку, пытаясь казаться вежливой, но встала и ушла, отметив, что Джун не заметил окончания песни, а наклонился к девушке, чтобы послушать, что она хочет сказать.

Тора и Раян ушли вслед за мной, но остальные музыканты продолжили играть, развлекая гостей. Праздник будет длиться, пока прибывшим не надоест, скорее всего, ещё часа три, а может, и дольше, но моя работа закончена. Я отошла подальше, беззастенчиво налила себе вина и выпила. Алкоголь обжёг горло и оставил неприятное ощущение в желудке, напомнив, что, кроме фруктов, я ничего не ела.

– Малышка Аша.

Шёпот, коснувшийся моего уха, был ласковым, но я подпрыгнула от неожиданности и чуть не разлила остатки вина себе на платье.

– Риша, не подкрадывайся так, – с вымученной улыбкой ответила я, мельком оглядевшись.

Проверила, не услышал ли кто моего имени, но все гости были слишком заняты разговорами, и я стояла на приличном расстоянии под ветвями одного из молодых дубов.

– Тебе весело? – поинтересовалась старшая.

– Вполне неплохо. А тебе?

– Тоже. За исключением пары неприятных встреч.

Риша налила себе вина и многозначительно кивнула в сторону Эиля, который беседовал с Алидом и госпожой Ян. Я открыла рот, едва