– Что тут происходит, – грозно осведомился парень, – чего орете на весь лес?

Ого, а он-то постарше меня будет. Главный, что ли?

– Эльгар, – сказал тот парень, которого я свалил на землю, – слушай, сидели мы тут. А вот псих из кустов как прыгнет! Меня провалил, «гжелку» кокнул.

– Опять вы с водярой, – внезапно взъярился тот, кого назвали Эльгаром, – сколько раз говорил, спиртное на игру не брать!

И тут его спутница шагнула ко мне. Шаг, другой… Ребята что-то кричали, спорили с Эльгаром, а я смотрел на нее. Знакомое лицо. Где я ее видел? Коротко стриженные волосы, черная косуха, черные кожаные штаны, в руке деревянный меч.

– Игорь, – растерянно шепнула она, – Игорь…

Да, ну конечно! Теперь я ее узнал! Как она изменилась за три года…

– Привет, Фло, – тихо сказал я, – что ты тут делаешь?

– Мы играем, – отозвалась она, – так же, как тогда. Только уже без огненных шаров, без молний…

Господи, голова кругом! Надо бы поговорить, узнать, что да как…

– Эльгар, – вдруг крикнула Фло, – уйми гоблинов. Это наш парень. Из бывших…

Эльгар стремительно обернулся ко мне, впился глазами в лицо. Значит, он тоже. Не помню. Его – не помню,

– Игорь, говорили, что ты пропал. Ушел за грань и не вернулся, – сказала Фло, касаясь моего плеча.

– Ушел, – улыбнулся я, – и вернулся.

Метка! Серая метка! Группа, наверное, уже на подходе! Как все не вовремя! Но это ниточка к моему прошлому, к моей жизни.

– Извини, Фло, – я оглянулся на старшего, тот все еще ел меня глазами, – мне нужно бежать, очень надо.

– Погоди, как с тобой связаться?

– Есть чем телефон записать? – Я сунул руку в карман – сигареты, зажигалка, топталка для трубки…

Эльгар невозмутимо достал из кармана фломастер-маркер.

– Записывай, – я продиктовал телефон Стаса – офисный. Есть и такой, мы же официально – фирма.

Эльгар записал телефон прямо на деке гитары. Цифры прекрасно смотрелись среди надписей: Калинов Мост, Ария и Deep Purple. Ну, авось не потеряют.

– Ребята, – сказал я, – очень хочется с вами пообщаться. Но спешу, ей-богу, спешу. Позвоните мне обязательно, ладно?

– Я позвоню, – откликнулась Фло.

Все, пора. Я дружески стукнул Эльгара по плечу и бросился дальше, все по той же едва заметной тропинке.

Обладатель серой метки был по-прежнему впереди. Кажется, его тоже что-то задержало, а может, остановился по своим делам. Плевать, главное – он все еще у меня на крючке. Более того, я постепенно его нагонял.

Кажется, он уже у самого выхода. Тропинка снова вильнула, но на этот раз я бросился напрямик, прямо через кусты. Черт, откуда здесь такие овраги? Едва не подвернув ногу, я скатился в заросли лопухов. Поднявшись и выругавшись сквозь зубы, полез на склон. Альвионец был рядом, буквально в паре метров от меня.

На вершине я задержался. Прямо передо мной был еще один овраг. Глубокий, с крутыми склонами, заросшими травой и мелким кустарником. Было темно, солнце уже скрылось, но я различал темную фигуру, что стояла на дне оврага. Это был он – альвионец. Его лица не было видно, но в его красноватой ауре я четко видел серую метку. Вот он вскинул руку, поднес к лицу. Что он делает? Ага, смотрит на часы. Чего он ждет?

В кармане пойманной рыбой забился мобильник. Вовремя.

Я прижал трубку к уху.

– Это Стас. Что у тебя?

– Слежу за объектом, – зашептал я, вжав губы в динамик. – Он в овраге, около выхода.

– Плохо. Что за овраг?

– Ну, овраг как овраг, тут вот. Из него вылезти, немного пройти – и выход.

– Очень плохо. Похоже, мы далеко. Идем к тебе. Как себя ведет объект?

– Кажется, чего-то ждет, смотрит на часы.

– Тебя не засек?

– Думаю, нет, иначе сбежал бы.

– Так. Мы идем. Игорь, если объект попытается выбраться из оврага, уйти – стреляй на поражение. Не можем мы его упустить, ну не можем! Стрелять на поражение, понял? Это приказ. Повтори.

– Стрелять на поражение, – процедил я сквозь зубы. – Понял.

– Мы идем, – сказал Стас и прервал связь.

Я сунул мобилу в карман и сел на траву, стараясь не шуметь. Вот черт, попал. На поражение… Плохо. Ну не могу я так, не могу! Почему я должен стрелять в этого пацана? К тому же он землянин, наш, просто захваченный врагом. Стрелять по приказу. Поступил приказ убить. Нет, не могу, да кто они такие, чтобы делать из меня убийцу? Да, мне приходилось убивать. Да, я могу убить в запале, в злобе – как тогда, когда я вернулся на Землю. Тогда все было просто – или я, или они, и выбор был очевиден. Конечно, если этот пацан выхватит пистолет или бросится на меня с ножом, я, не задумываясь, выстрелю в него. Но вот так – хладнокровно, по приказу, в спину. Нет, не могу. Остается надеяться на то, что Стас и Геннадий появятся до того, как объект предпримет попытку уйти.

Я нащупал пистолет за поясом. Он был холодный и тяжелый. Это была смерть. Интересно, есть ли у него предохранитель? Впрочем, плевать – не собираюсь я из него стрелять, не собираюсь!

Господи, до чего же хреново!

Альвионец внизу зашевелился, и я вцепился в рукоять пистолета. Нет, только не сейчас!

Он снова глянул на часы и махнул рукой – огорченно и раздраженно. Не дождался. Потоптавшись на месте, он тихонько двинулся к противоположному склону.

Уходит! Уходит! Я схватился за мобильник, где же эти, козой дранные, киллеры?!

Стас ответил сразу же, видно, ждал звонка.

– Что там?

– Стас, он уходит, уходит!

– Стреляй! Это приказ! Стреляй, Игорь, стреляй!

Я отбросил трубку и вытащил из-за пояса пистолет, сжал рукоять вспотевшей ладонью. Стреляй, как же. Что же делать-то, что делать?!

Альвионец тем временем отчаялся взобраться на крутой склон. Сейчас он шел по дну оврага, практически подо мной – искал пологую тропинку наверх.

Я поднял пистолет, вцепился в него двумя руками – руки дрожали. Навел пистолет на темную фигуру альвионца. Нет! Не могу! Ну не могу я так, я не убийца!

«Объект» был точно подо мной. Вот он остановился, прислушался. Пора. Либо сейчас, либо никогда! Но руки дрожат, не слушаются. На миг мне почудилось – это я стою внизу, а на меня смотрит пистолет. И пуля готова рвануться из ствола… Я поднимаю руку… Нет, нет, это не со мной! Не было такого, не было! Но память услужливо подсовывала странную картинку – я стою на дне оврага, а мне в лицо смотрит вороненый ствол. Сейчас. Патрон уже в стволе, палец на спусковом крючке… Малейшее движение, и свинцовая смерть прошьет меня насквозь. Но это не я, не я! Пистолет сейчас у меня!