– Никуда ты от меня не денешься, мы с тобой в одной лодке, – говорит чудище голосом Люси и подбирается поближе.

– Я хочу проснуться! Я хочу проснуться! Я хочу проснуться! – молю я сам не знаю кого.

Разве это не в моих силах? Что мне мешает это сделать?

– Ты думаешь, что это сон и я тебе приснилась? – звонко смеется ОНО. – Нет, это явь, а то, что ты принимаешь за жизнь, – сон! Теперь мы с тобой неразделимы, куда ты, туда и я!

– Я не убивал тебя! Зачем ты меня мучаешь?

– Избавься от меня – умри сам! Какой вид смерти тебе больше нравится? Только не вздумай повторять за своими умершими друзьями, это должно быть что-то новенькое!

– Я не хочу и не буду себя убивать! Ты слышишь – я не стану самоубийцей!

Меня яростно трясут за плечо. Я невольно перемещаюсь чуть ближе к чудовищу и ощущаю смрад…

– Проснись! Проснись! – врывается в затуманенный сновидениями мозг Лазаря испуганный голос жены.

– Что случилось? – Он медленно приходит в себя.

– Что с тобой происходит? Ты можешь ответить? – спрашивает Люда. – Почему ты перед поездкой ходил как в воду опущенный, а после возвращения стало еще хуже? Что ты сейчас говорил о самоубийстве?!

– Ничего такого я не говорил.

– Ты только что громко сказал: «Ты слышишь – я не стану самоубийцей!» Я уже минут пятнадцать не сплю, поэтому все отчетливо разобрала.

– Мне приснился кошмарный сон и тут же улетучился из памяти.

– Лазарь, не обманывай меня! С тобой что-то происходит! У тебя неприятности на работе?

– Там все нормально.

– А где же ненормально? Что тебя тревожит? Что это за люди, которые нас провожали и встречали в аэропорту? Охранная фирма? Тебе кто-то угрожает? Требует денег?

– Никто ничего у меня не требует.

– Тогда что же тебя беспокоит? Обратись за помощью к моему отцу, у него огромные связи в разных сферах, даже среди бандитов.

– Бандиты тут ни при чем.

– Это связано со смертью твоих приятелей! – догадалась Люда и стала размышлять вслух: – Но ты ведь с ними почти не контактировал. Иногда они тебе звонили, но ты всегда находил повод отказаться от встречи.

Люда знала только о смерти Дениса и Васи, с которыми ее муж поддерживал отношения. О Гене и Вовике Лазарь умолчал и теперь мысленно похвалил себя за это. Иначе его жена забеспокоилась бы еще раньше и обратилась бы к своему отцу, а у того характер жесткий, он мог бы вытрясти из зятя всю правду. Впрочем, возможно, он делает ошибку, отказываясь обращаться за помощью к тестю? Тот при своих огромных возможностях нашел бы выход…

Тесть Лазаря, Всеволод Иванович, был владельцем огромной корпорации. В нее входило несколько предприятий легкой промышленности, скупленных за бесценок с помощью приватизационных ваучеров в девяностые годы; иногда в ход шло и прямое рейдерство. Предприятия Всеволод Иванович модернизировал. Они получали сырье из-за границы, перерабатывали его, а готовую продукцию отправляли опять за границу, показывая нулевую прибыль и обеспечивая деятельность корпорации за счет НДС. Часть доходов, накопленных на офшорных счетах, тесть Лазаря возвращал в виде инвестиций в развитие других видов бизнеса. Впрочем, Всеволод Иванович предпочитал вкладывать деньги в иностранные предприятия, пусть и менее доходные. Благодаря огромным финансовым средствам он имел лоббистов среди депутатов, а также своих людей в различных органах власти.

Лазарь понимал, что если бы рассказал тестю эту историю и пошел бы с заявлением в прокуратуру, тот сделал бы все, чтобы его вытащить. Но остановит ли это таинственного убийцу? Вряд ли. Да и над кошмарами Всеволод Иванович власти не имеет. Единственное, что он может сделать: привлечь более серьезную охранную фирму и сам оплатить расходы (траты на детективов пробили в бюджете Лазаря серьезную брешь).

Но, зная ужасный характер тестя, Пионтковский понимал: тот все время будет вспоминать ему это, говорить о его неспособности справляться с собственными проблемами.

– Людочка, я все держу под контролем, поэтому не волнуйся за меня, – сказал Лазарь. – Если увижу, что у меня что-то не получается, обязательно обращусь к Всеволоду Ивановичу за помощью.

– Почему ты не хочешь рассказать о том, что тебя тревожит? Ты мне не доверяешь? – обиженно произнесла Люда.

– Ты и наш ребенок – самые родные для меня люди, и от вас у меня нет тайн. Но поверь мне, если я чего-то недоговариваю, значит, так нужно. Когда все закончится, я все тебе расскажу!

– Обещаешь?

– Да, любимая.

– Сегодня суббота. Давай съездим в загородный дом к моим родителям, поплаваем в бассейне. Обещают жаркую погоду. Август на исходе, и о солнечных днях мы скоро будем вспоминать с ностальгией. Сегодня надо обязательно вырваться на природу!

Поездки к родителям жены всякий раз напрягали Лазаря. Всеволод Иванович пренебрежительно относился к профессии зятя, считая, что зарабатывать деньги нужно, занимаясь бизнесом, когда на тебя работают другие, а не «ковыряясь в заднице и тому подобных местах», как он однажды выразился. Лазарь, едва сдерживаясь, пояснил, что он не проктолог, а уролог, и лечит совсем другие заболевания, на что тесть, прекрасно знавший его специальность, ехидно рассмеялся. Во время этих встреч Всеволод Иванович любил хвастаться, превозносить себя и своего сына, которого готовил себе на смену, всякий раз подчеркивая собственное превосходство и ничтожность возможностей Лазаря. В то же время, когда зять однажды попросил у него денег, чтобы открыть собственную клинику, отец Людмилы потребовал у него бизнес-план и расчет, когда тот сможет вернуть долг. Лазарь нанял специалистов, и те помогли ему создать бизнес-проект, но Всеволод Иванович остался им недоволен.

– Мне проще подарить вам деньги на новую машину или еще на что-нибудь, что вам необходимо, чем извлекать такую сумму из бизнеса. Твои цифры меня не впечатлили, у меня деньги гораздо веселее вертятся!

Пионтковскому совершенно не хотелось ехать к тестю в его хоромы, где он все время чувствовал себя в напряжении. Родители подарили Лазарю свою дачу, которая находилась в живописном месте – на Генеральских озерах по Житомирской трассе, и сами лишь изредка наведывались туда, всякий раз предварительно ставя сына в известность. Конечно, она не шла ни в какое сравнение с поместьем тестя: со зданием, снабженным огромными парадными лестницами, с целым парком, с открытым и закрытым бассейнами, но зато была своя собственная. На шести сотках стоял полутораэтажный домик с мансардой, обложенный сайдингом, были разбиты газоны и росло несколько фруктовых деревьев. Лазарь платил пенсионеру-соседу, чтобы тот косил траву и ухаживал за садом.

– Ты права, – сказал Пионтковский жене. – Но давай лучше поедем на нашу дачу!

Люда попыталась уговорить мужа поехать к ее родителям, те соскучились по внуку, но Лазарь настоял на своем.