– Почему ты не переспрашиваешь? – Чен не выдержал первым. Хлопнул ладонями по рулю и покосился на напарника. – Не интересуешься, как это великие и всемогущие демоны могут быть сказками?

– Как насчет перестать меня задевать? Я понимаю, что сейчас, сразу после неудачи с хикки, это делать легко, как никогда. Но все же я думал, мы не состязаемся в остроумии, а вместе охотимся за убийцей, – Легба хрустнул пальцами. – Вместе. И я не соревнуюсь с тобой в величии и всемогуществе.

– Извини. Дети в Санатории с момента попадания туда рассказывают друг другу сказки. Часть из них в итоге оказывается правдой. Часть – выдумками, которые живут из поколения в поколение. А часть… Ты слышал сказку про загадки короля? Загляни в сеть и найди – девочка, которой загадали загадку прийти ни одетой, ни раздетой, ни пешком, ни на лошади…

– И подарить подарок, который будет ни живым, ни мертвым.

– Да. Так вот. Пока ребенку в Санатории меньше десяти лет, он думает, что демоны – это выдумка. А потом сам превращает их для себя в правду.

Легба быстро пробежался по сети. Ничего такого, о чем говорил Чен, там не было. Ну, разве что, какие-то отголоски, которые не только не могли нарисовать картину происходящего, но даже штрихами не очерчивали. Вкрапления точек, через которые можно построить тысячи прямых. Конечно, среди них будут и верные, но вот определить какие именно – не получится.

– Я и до этого выяснил, что из нас делают культ, – помедлив, сказал Легба. – Словно мы какие-то боги. Посвящают молитвы, просят прощения, поклоняются и так далее?

– Близко, но не совсем, – Чен хмыкнул. – Кажется, придумал.

Он свернул с главной автострады на второстепенное шоссе. Затем с него на еще одно. После на еще. Чуть позже Легба, отслеживающий перемещение по спутниковой карте, хотел поинтересоваться, куда они едут – Санаторий находился в другой стороне – но мобиль остановился.

Открывшийся вид больше без всяких лишних слов сказал демону, что если напарник и сошел с ума, то не совсем – по крайней мере, чувство разумного самосохранения ему не изменило.

Выбравшись из машины, Легба и Чен застыли перед табличкой «Пункт приема утилизационного материала. Расценки по прейскуранту, одобренному префектурой».

– Хикки будут недовольны, – сказал демон.

– Ну и пусть. Мы же не обещали, что оставим мобиль в целости и сохранности… Да и пошли они, – Чен усмехнулся. – Стоит ли волноваться из-за каких-то там хикки?

Легба подумал и решил, что, пожалуй, не стоит.

Дальше они шли пешком, оставив позади утилизатор, разбирающий мобиль на пригодные для использования материалы. «Пластик к пластику, металл к металлу, кожу к коже, а прах к праху» – так заявил Чен. Проанализировав культурную парадигму, Легба ничего не сказал, хотя подобное сравнение не показалось ему подходящим.

Путь, которым им предстояло добираться до Санатория, тоже не виделся демону единственно верным, но иначе обойти воспитателей, по словам напарника, не получилось бы.

– Коллекторы, – рассказывал Чен, пока они быстрым шагом двигались к намеченной точке, – единственный способ выпасть из Санатория раньше времени. Из клоаки в мир, так сказать. Все остальные подходы перекрыты охранными системами, поднимающими вой при одной лишь попытке взлезть в них, ну и, разумеется, не стоит забывать о суевериях. Выйти из Санатория раньше времени – ну, это как выкидыш. Бывает, что выводят, но только ущербных д’алов. Тех, кому уже не грозит выздоровление. А коллекторы никто практически не контролирует. Взрослым невдомек, что у детей еще нет такого чувства брезгливости, потому окунуться по макушку в дерьмо – ну ничего страшного же. Отмоется. И без того, в дерьмо каждый день в Санатории окунают. Фигурально, разумеется. А тут – легальный способ посмотреть мир. Если сделать все быстро и успеть вернуться, пока не встало солнце. Ну и конечно, не стоит забывать, что лучше всего проделать это в маске демона, – на последней фразе Чен подмигнул Легбе.

– Меня пугает не это. Мне не нравится, что нас опять ждут узкие туннели и коридоры.

– А, так вот в чем дело, – напарник осклабился. – Такова, видимо, наша судьба. Кроме того, это обеспечит нужный эффект. Демонам положено появляться из преисподней, – Чен фыркнул и нервно хихикнул.

Легба покосился на него, но промолчал. Что ж, туннели, так туннели. В конце концов, видимо, в том действительно была какая-то особенность мирового порядка.

Санаторий торчал на вершине скалистого берега у них над головами, как неровный желтоватый зуб на серой десне. Снизу – и не подберешься. Если ты не демон, конечно. Издали каменная стена, изъеденная трещинами, выглядела дико и странно – будто ее никогда не касалась рука человека или машины. Однако когда они подошли ближе, стали видны отверстия канализационных труб и внешние бетонные водостоки.

– Когда окажемся в нижнем туннеле, плыви за мной, – Чен пошел вдоль стены, считая водостоки. – Если я правильно помню, нам нужен одиннадцатый. Если же неправильно…

Он визгливо, болезненно хихикнул.

– Плыви? Там очень глубоко?

– Смотря где. Впрочем, сам увидишь. Сюда.

Близнец боком протиснулся в узкую каменную щель. Легба фыркнул и стал расстегивать куртку. Даже Чен, похудевший до состояния «двухмерной иллюзии» за последнюю неделю, пролазил здесь с трудом – что уж говорить о демоне?

На мгновение Легбе даже показалось, что он застрял – в аварийном режиме сработал поисковик и выбросил десятки способов по освобождению людей из каменных мешков и расселин. Но рванувшись еще раз вслед за напарником, демон все же проник в коридор. То ли правильно выдохнул и сплющил грудную клетку до пределов возможного, то ли… – это была неуместная и нелогичная мысль, но она возникла и не пожелала исчезать – то ли камни сами решили чуть расступиться и дать дорогу существу из сказки.

Здесь пахло гнилью и было очень влажно. Мокрый песок хлюпал под ногами, на стенах – тоненькие струйки воды. Проход узкий, около метра, – руки толком не раскинешь.

Несмотря на то, что они двигались внутрь скалы и должны были идти вверх, к Санаторию, пол понижался. Вода поднялась до колен. Легба приостановился.

– Не отставай! – Чен шел быстро, не оглядываясь, жадно дыша и ведя ладонью по стене. Гладил ее.

Метров через сто левая нога демона попала в ловушку. То ли шнур под водой, то ли проволока. Легба дернулся, наклонился, чтобы распутать ступню, и тут плита внизу дрогнула, а потом вздыбилась на секунду и резко ушла вниз. Демон с головой ушел в ледяную черную воду. Взмахнул руками, пытаясь выплыть, и наткнулся на камень над головой. Плита провернулась, сбросив его и Чена в воду, и встала на место, закрыв дорогу к воздуху. Идеальный механизм защиты – от воров или нежелательных гостей.

Легба приоткрыл губы. В рот тут же потекла ледяная вонючая жидкость. В тоннеле будто кто-то подкрутил свет – с жесткой черноты на мягкую. Или нет – перестало резать глаза от воды. Резко потеплело. Демон втянул воду через нос – она медленно хлынула в легкие, как тяжелый вязкий воздух.