– Конечно, нет. У меня ведь нет никаких доказательств. Было просто противно с ним разговаривать. Нет, я ничего не стал объяснять. Просто ушел.

– Напрасно, – огорченно произнес Виктор. – Нужно было ей все рассказать, чтобы они знали, какой родственничек ходит к ним в гости.

Вот так Эльдар узнал о том, что дело банкира закрыто и он сам находится на свободе на вполне законных основаниях. Больше со Светланой Игоревной Эльдар не общался, хотя иногда буквально заставлял себя не вспоминать о ней, чтобы не сорваться и не позвонить. Так прошел месяц.

В один из холодных дней, когда выпал первый снег, мелкий и мокрый, хлеставший по тротуарам и лицам прохожих, в рабочем кабинете Эльдара раздался телефонный звонок. Трубку снял Тулупов и тут же передал ее Эльдару:

– Тебя спрашивают.

– Здравствуйте, Эльдар, – услышал Сафаров знакомый голос, от которого учащенно забилось сердце.

– Я хотела вам позвонить и извиниться. Дело в том, что у нас дома вчера был прокурор Гриценко. Он сейчас работает в Херсоне, а раньше занимался расследованием дела Леонида Наумовича. Приехал в Москву в командировку. Специально позвонил и зашел к нам, чтобы все рассказать. Вы можете себе представить, что еще есть порядочные прокуроры.

«Витя Сергеев, – сразу понял Эльдар. – Он наверняка попросил Гриценко побывать у Скороходовых и все им рассказать. Конечно, это он все подстроил».

Светлана между тем продолжала:

– Я поняла, что была не совсем права, хотя до сих пор не могу поверить в такую чудовищную подлость. Убивать из-за денег человека? Мужа своей сестры?! Как такое вообще возможно?

– Из истории известно, что ради денег убивали даже собственных родителей или детей, – невесело напомнил Сафаров.

– Да, я понимаю, но все-таки ужасно. Мы сказали Леониду Наумовичу, чтобы он больше не смел появляться в нашем доме. Мужу нельзя волноваться и я сама высказала Эпштейну все, что я о нем думаю.

– Как здоровье вашего супруга? – вежливо поинтересовался Эльдар.

– Гораздо лучше, он уже дома, – ответила Светлана, и в свою очередь, спросила: – А как ваши дела? Вас еще не повысили? Я жду, когда вы станете министром или заместителем министра, так быстро и уверенно шагаете по служебной лестнице.

– Пока не успели. Но я передам руководству ваши слова, – пошутил Эльдар.

Светлана рассмеялась и замолчала. После небольшой паузы она снова заговорила:

– Когда мы можем увидеться? Мне хотелось бы загладить ту неловкую ситуацию, которая у нас возникла в больнице. Признаюсь, что я была несколько напугана вашей дракой. Совсем не ожидала, что все так закончится.

– Это мы не дрались, а только разминались, – возразил Эльдар и вдруг вспомнил, что сегодня к нему должна приехать Юлия. – Сегодня я занят, давайте увидимся завтра или послезавтра.

Светлана почувствовала какое-то неуловимое изменение в его голосе. Или ее насторожила эта неопределенность? Раньше он пытался увидеться с ней сразу, как только она ему звонила.

– Вы до сих пор на меня обижены? – спросила она.

– Нет. Конечно, нет. Давайте увидимся в четверг вечером. Если у вас будет время и желание.

– Договорились. Тогда я подъеду за вами на своей машине. Когда вы заканчиваете работу?

– Часам к семи или восьми. Как получится. Давайте лучше к восьми. Раньше навряд ли, слишком много работы. Каждый день просматриваем столько бумаг…

Заметив какое-то движение, Эльдар покосился на присутствующих и увидел, как усиленно качает головой Дубровина. Нельзя было говорить об этом. Хотя он и не сказал, какие именно бумаги, но все равно вообще не должен был разговаривать на подобные темы. Почти ежедневно приходилось просматривать новые положения Союзного договора и экономических соглашений, которые намеревались заключить между собой республики Союза. При этом правки всегда были в пользу республик. Похоже, Горбачев окончательно смирился, что ему не удастся сохранить Советский Союз в виде федерации, и готов был пойти на создание конфедерации без Прибалтики и Грузии с непонятным названием ССГ.

– Тогда договорились, – сказала Светлана, – увидимся у почтамта, как раньше.

Эльдар положил трубку. Конечно, он хотел ее увидеть сегодня, прямо сейчас. Но это было бы нечестно по отношению к Юлии. Молодая женщина ему, безусловно, нравилась. Нравились ее покорность, мягкое тело, уступчивый, неконфликтный характер, открытость, добродушие. Со Светланой Игоревной все было иначе. Каждый ее звонок выводил его из состояния равновесия, каждая встреча была как праздник. Он боялся признаться даже самому себе, что влюблен в эту женщину, которая была намного старше его. Семь лет разницы. Она считала эту пропасть непреодолимой, поэтому относилась к нему немного снисходительно, как взрослая женщина к молодому, неопытному ухажеру.

Теперь все оставшиеся дни он будет думать только о предстоящей встрече. Вечером, когда Юлия, привычно раздевшись, проскользнула в его кровать, он, лежа на боку, даже не обернулся в ее сторону.

– Что случилось? – спросила она, дотрагиваясь до его плеча. – Почему не поворачиваешься?

– Очень устал на работе, – соврал Эльдар. – Ты меня извини.

– Ничего, – убрала руку Юлия, – отдохни, конечно. Говорят, что в эти дни больше всего работы именно у вас. И от вас зависит, какой будет в будущем наша страна. От тех договоров, которые вы сумеете оформить.

– Если сумеем, – усмехнулся он. – В последнее время наши руководители, по-моему, сами не понимают, чего именно они хотят.

– Может, это мы их не понимаем, – сказала Юлия.

На следующее утром она сделала завтрак, и они вместе поехали на работу. Эльдар предупредил ее, что в ближайшие несколько дней у него будет жить приехавший из Баку младший брат. Она не удивилась и даже не обиделась.

– Конечно, позвонишь, когда он уедет. Только проследи, чтобы он не очень мусорил в твоей квартире. Я сделала уборку только два дня назад.

– Не будет, – улыбнулся Эльдар, целуя ее в щеку.

В четверг он уже без десяти минут восемь стоял у почтамта, но ее машины видно не было. Рядом припарковались несколько машин, в том числе и белый «Мерседес» довольно старой конструкции. Услышав сигнал, он оглянулся и никого не увидел. Когда машина просигналила во второй раз, Эльдар понял, что сигналили из стоявшего рядом «Мерседеса», и подошел к нему. За рулем сидела Светлана Игоревна в светлом полушубке, в сапожках, серой юбке и белом шерстяном пуловере. Она помахала ему, открыла дверцу и пригласила:

– Садитесь.

Он устроился на переднем сиденье и протянул ей флакон французских духов.

– Спасибо, – поблагодарила она. – Послушайте, где вы их достали? Это такая редкость для Москвы. Я покупала их в Берне.

– У нас еще бывает иногда торговля различными дефицитными товарами, – пояснил Эльдар, – не забывайте, где я работаю. А чья это машина? Откуда у вас «Мерседес»?