Иван в своем ликовании вознесся до небес. Когда везет, везет во всем и сразу! Он станет отцом! Ну ведь супер! К тому же теперь они могли расписаться немедленно. Справку предъявят – и вот он, штампик в паспорте!

Вот тут и начались неожиданности. Лера почему-то наотрез отказалась выходить замуж! Она собиралась рожать ребенка – да! Но! Хватит с нее подлецов, сидящих на ее шее. Из-за одного из таких недочеловеков у нее в прошлый раз выкидыш случился на позднем сроке. Думала, не забеременеет больше. Нет уж. Трахи – трахами, а табачок врозь. Так она сказала ошеломленному метаморфозой, произошедшей с его любимой, Ивану. Он, конечно, слышал краем уха, что беременные женщины капризничают, плачут ни с того ни с сего, взрываются и заводятся с полоборота. Но одно дело слышать. Другое – спокойно воспринимать весь поток оскорблений, изливавшихся на его голову. Лучше не вспоминать, как это было. От этих ее ядовитых слов каждый бы перестал чувствовать себя не только мужчиной, просто достойным жизни существом.

Через месяц ада Иван стал взрываться в ответ. Видимо, Лере только этого и было надо. Она начинала вопить на него с пеной у рта и с такой ненавистью, что непривычный к таким женским состояниям Иван холодел от ужаса.

– Пошел вон из моей жизни! Вон пошел, таракан запечный!!! Ребенка не увидишь, мразь, подонок!!! – безостановочно выкрикивала Лера все новые и новые эпитеты и обещания.

А ведь совсем недавно произносила она слова любви! Такие слова, с такой неописуемой нежностью! Как же так? Как могло все так измениться?

– Она ребенка хотела, – вздыхала мама. – У нее личная жизнь всегда наперекосяк была. Я сочувствовала. Жалко ее было. Сейчас-то вижу, как оно на самом деле… Не мужчины ее виноваты. Проблема в ней. Она с мужчинами не может. А ребенка хочет. Вот и выбрала тебя. Ты же молодой, глупый.

Иван все не хотел верить, все пытался как-то договориться. Не получалось. Уже начался сентябрь, первый его студенческий сентябрь. Но свет померк. Он думал о ребенке, которого Лера никогда ему не покажет. Он чувствовал себя ограбленным, обманутым, растоптанным.

Мать пыталась поговорить со своей подругой. Она надеялась, что сердце девушки смягчится, ведь когда-то, казалось, они так хорошо друг друга понимали!

– Оставьте меня в покое! – завизжала Лера при первых же словах о том, что у ребенка должен быть отец. – Отвяжитесь от меня! Пошли вон из моей жизни!

В какой-то момент Иван понял: это все. Он больше не мог ее видеть. Не мог умолять о милосердии. Не мог больше слушать оскорбления, щедро изливающиеся из нее, как блевотина. Ему хотелось уйти из жизни насовсем. Во всяком случае – мысли такие поселились и сверлили мозг неотступно. Однажды он поднялся на одиннадцатый этаж их дома, открыл окно на лестнице и встал на подоконник. Один шаг – и конец мучениям. Но какой-то голос внутри него произнес:

– А не слишком ей жирно будет?

И Иван согласился с голосом. Врагам радость доставлять – последнее дело. А Лера, судя по всему, была его главным врагом. Поэтому – не дождется. Но и оставаться в одном с ней городе он не мог. Задыхался. Вот тогда-то он и выбрал армию. Там, в случае чего, и погибать не обидно. По крайней мере – «при исполнении служебного долга». Честная солдатская смерть, а не позор самоубийства.

Так он и оказался в армии. В глубине души его все еще теплилась надежда, что Лера, родив, станет той, прежней – нежной и любящей. Но получилось все совсем наоборот. Родив сына, Лера объявила себя брошенной матерью-одиночкой. Она принялась выступать во всевозможных ток-шоу с рассказами об участи оставленных в трудном положении женщин. На гребне сочувствия к ней, бедняжке, Лере удалось переквалифицироваться из архитектора в модного и востребованного дизайнера интерьеров. Видно, помогла ей самореклама. Но это – пусть. Непонятно было другое: почему она, отказав ему в признании отцовства, всюду называла его имя, выставляя подлецом? Знала, что он не сможет ей ответить? Или мечтала затеять какую-то публичную склоку?

Ивана долго терзала мысль, что где-то растет его сын. В этом ребенке течет его кровь и кровь всех его предков. Этот ребенок мог бы еще успеть повидаться с прапрадедкой и послушать его байки. Но… не успел, не послушал. Не благословил его прадедка на долгую и честную жизнь. И Иван не держал сына-младенца на руках, не отдавал ему свою силу и любовь. Эти мучительные мысли и не давали покоя. Он считал годы: вот сын его научился ходить, говорить. Сейчас, наверное, в школу уже пошел. Что она говорит ребенку о его отце? Те же гадости, что орала в лицо ему, Ивану? Или еще что-то придумала?

Он старался забыть. Старался всеми силами. Иногда получалось. Иногда он утешал себя словами прадедки: «Не горюй. Ты же подарил человеку жизнь, а не смерть. Сын вырастет, найдет отца. Живи своей жизнью. Иди своей дорогой». Это помогало.

* * *

Эх, жаль, Сеня задал этот вопрос… Не со зла, конечно. Они ж, бывало, делились самым сокровенным. Но – не ко времни. Хотя – вопрос этот никогда не придется ко времни.

Ничего. Ничего. Жизнь – продолжается. Все – впереди.

Парень всхарпнул и вздрогнул во сне.

– Тшшшш, тшшшш, все в порядке, – шепнул Иван.

Сон подошел и к нему и укутал своим добрым теплом.

Наконец Алеша Маленький оказался дома. Иван хотел поставить для него диванчик в своей квартире, но Люша и Виктория Александровна отговорили.

– Детская у ребят большая. Там вполне встанет еще одна кроватка. Пусть почувствуют, что у них настоящий братик появился. И маленькому будет веселей, увидишь.

– Ну да, да. Только мне важно, чтобы он понимал, что я его отец, – беспокоился Иван.

– Разберется. И очень быстро, – успокоили его женщины. – Нас он отцами точно считать не будет.

Логика этого довода звучала вполне убедительно.

Устроили праздничный ужин, как день рождения. Пусть ребенок почувствует, что его тут ждут, что ему очень рады. Алешик внимательно осматривался.

– Пойдем, я покажу тебе твою кровать, – позвала Зайка.

Она взяла нового братика за ручку, как совсем-совсем маленького ребеночка, и торжественно повела в детскую.

– Сейчас она его очарует, – предсказала Люша. – Он быстро освоится.

– Вот это мой столик, – раздавался дочкин голос. – Это – Алешин, а это – твой. Давай, ты будешь Лешик, чтобы я не путалась? А то у меня два брата и оба Алеши!

– Давай, – послышалось серьезное согласие младшего братика.

– Лешик, тебе нравится твоя кроватка?

– Да, нравится, – ответил мальчик.

– Мы тут весело живем. А будем еще веселее! – пообещала Зайка.

– Ну, видишь, процесс пошел! – обратилась Люша к Ивану. – У детей это быстро.

– Дети! Торт! Идите скорее! – позвала бабушка.

Все уселись за круглым столом, зажгли свечи.