Матьё пожал плечами и забился в угол. Николь повернулась на сиденье, пристегнула ремень. Как быть в такой ситуации? Ей только кажется или в самом деле между ее детьми начинается разлад? А ведь раньше они были так близки! И естествен ли этот разлад, причиной которому служит генетически запрограммированная эволюция двух детей разного пола с возрастной разницей в четыре года, или он надуман, раздут из-за вмешательства внешнего элемента? Она уже некоторое время отмечала, что Матьё чуждается Хлои, но только теперь поняла всю глубину этого разрыва. И что гораздо более серьезно, сын стал презрительно относиться к ней самой. Еще несколько месяцев назад он делал для нее все, что мог. Для него было вопросом чести помогать сестре преодолевать жизненные препятствия, делясь с ней тем небольшим опытом, который он благодаря старшинству приобрел на четыре года раньше ее. Он терпеливо объяснял ей то, что она не понимала, опускаясь до ее уровня, и поднимал ее до себя, когда видел, что она на это способна.

Но вот уже некоторое время он выказывает по отношению к Хлое лишь презрение и снисхождение. И это презрение основано не только на непонимании девочкой некоторых вещей, непонимании нормальном для ее возраста, но и на каком-то новом чувстве превосходства Матьё. Это чувство основано на том, что он мальчик — два дня назад он даже сказал «мужчина», — а она всего лишь «девчонка».

Николь снова бросила взгляд на Мартина, который, казалось, целиком сосредоточился на дороге, не позволяя себе каких-либо комментариев. Она хорошо знала, где источник этого чувства превосходства мужского пола над женским. Она отметила, что после смерти собаки Матьё сблизился с шофером. Не имея никаких доказательств, Николь подозревала последнего в том, что он внушает ее сыну некоторые идеи, идущие вразрез с ее собственными.

То, с какой скоростью влияние этого человека разрушало принципы, которые она старалась внушить сыну, пугало ее.

Что она может сделать? Поговорить с Даниелем? Поделиться с ним своими страхами, сказать, что для Матьё будет лучше, если шофер уйдет от них? У них уже были разговоры на эту тему, и Николь знала, что ответит муж: «Матьё растет, пришло время расстаться с детскими привычками. Ему нужен мужчина для подражания, и Мартин как раз для этого подходит».

Нет, она не ждет никакой поддержки от Даниеля. До тех пор по крайней мере, пока она не предоставит доказательств плохого влияния Мартина. Или не заставит допустить, что Мартин может быть опасен.

Но как?

Она видела, как Мартин ведет себя с Даниелем: он умеет казаться именно таким, каким надо. И вступать в открытую конфронтацию с ним бессмысленно. Иначе он докажет, что эти обвинения необоснованны. Она уже представляла себе сцену, как Даниель по очереди выслушивает их. Она пытается доказать, что Мартин плохо влияет на Матьё. Мартин же представляет все это как каприз, истерическое поведение.

Нет, прежде чем объявлять войну, нужно собрать доказательства. И единственный способ собрать эти доказательства — это узнать о Мартине побольше.

Прошло три дня, а Николь нисколько не продвинулась в своем расследовании по поводу Мартина. Она ничего не знала о нем, кроме имени. Он принес какие-то документы, когда Даниель принимал его на работу, но собеседование проходило на фабрике, и Даниель оставил их там, в своем кабинете. Итак, у нее есть только имя и единственная зацепка: до недавнего времени Мартин работал в полиции.

Идея попросить мужа принести документы и отдать ей явно была не очень удачной. Но какую придумать причину, чтобы Даниель рассказал ей все, что знает об их новом служащем?

В субботу она зашла в галерею. Дела шли в гору: во времена экономического подъема люди вкладывали в искусство больше денег, это становилось надежным вложением средств. Но несмотря на хорошие новости, которые ей сообщила Мирей, Николь никак не могла забыть о своих проблемах. Это было написано у нее на лице. Мирей наконец спросила:

— Да что с тобой? Дела еще никогда не шли так хорошо, а ты все равно выглядишь озабоченной. Тебя волнует, что заканчивается срок аренды?

— И это, и другое… — ответила Николь.

Мирей склонилась к ней, словно чтобы получше расслышать:

— Что другое? Расскажи мне, ты же знаешь, я не нарушу тайну исповеди.

Николь улыбнулась. А почему бы и нет? Ей так нужен совет.

— Это касается Мартина.

Лицо девушки внезапно омрачилось, и Николь только сейчас подумала, что Мирей не упоминала даже имени шофера с той самой вечеринки, когда он ездил за ней. Не случилось ли тогда чего…

— Кажется, ангел пролетел. Но он совсем не похож на Мартина!

Мирей пожала плечами.

— Что произошло? — настаивала Николь. — До того вечера ты только о нем и говорила. Ты так воспевала его мускулы, его мужественный вид… И что же? Он оказался не на высоте?

Мирей отвела взгляд:

— Ничего не произошло. Ведь он даже не отвозил меня домой.

— Это правда! Я прекрасно видела — ты не заставила себя упрашивать, когда Люсьен предложил тебя подвезти.

Мирей покраснела, и по ее губам пробежала улыбка.

— Люсьен — это другое.

— Между вами что-то есть?

— Ничего между нами нет! Мы просто сходили в кино…

— В кино? Ты мне об этом не рассказывала!

Мирей прикусила губу, словно испугавшись, что сказала слишком много.

— Ну же, ты ведь знаешь, что мне ты можешь рассказать все, — поддела ее Николь. — Итак, значит, ты встречалась с Люсьеном?

— Мы сходили в кино, а потом в ресторан, вот и все, клянусь!

— И в ресторан!

Николь забавляло смущение девушки.

— Да, но больше ничего не было!

— Подожди, ты не обязана передо мной оправдываться. Ты большая девочка, Люсьен тоже совершеннолетний, и вы можете делать все, что хотите.

— Ты хочешь сказать, что не…

— Что я — что?

— …сердишься?

— Ты говоришь «сердишься», но имеешь в виду «ревнуешь», да?

Мирей отвела взгляд, как ребенок, уличенный в каком-то проступке. Николь взяла Мирей за подбородок и повернула ее к себе лицом:

— Нет, не ревную. Люсьен — мой друг. И все. У меня нет на него видов. Если вы нравитесь друг другу, я вам даю свое благословение на все, что пожелаете. Успокоилась?

Мирей вздохнула:

— Да! Я так боялась, что ты плохо к этому отнесешься!

— Дурочка! Ничто не доставило бы мне большего удовольствия, чем видеть, как двое моих друзей полюбили друг друга…

— Эй! Осторожнее! Как я тебе уже говорила, ничего еще не произошло… — она подмигнула Николь, — по крайней мере до сих пор. Но если сегодня вечером он не сделает первого шага, я его к этому подтолкну!