Но он не желал, упорно, принципиально не желал учиться ладить с нужными людьми, а когда не надо, — а этого никогда не надо! — бывал горд, независим, противоречив, самостоятелен и неуступчив. Хотя эти качества люди сильные или таковыми притворяющиеся в других не переносят.

И мерещилось: течешь по улице, по родной полоумной Большой Грузинской… и бензиновая хмарь обнимает тебя со всех сторон, зажимает и насмешничает… и играет своей силушкой… а ты плюешь на нее, и на пекло московское, и на горластых продавцов, и на игроков в казино… ты плывешь себе дальше, расплываешься… и вот он, перед тобой… наконец-то…

— А в речке крокодил… И вправду крокодил… Натка, почему каждый раз, когда я встречаюсь с Ванькой или Андреем, с ними всегда являешься ты? Чего ты боишься — что они изменят тебе со мной? Но они вроде не голубые, а я — тем более. Вау!

— Ты лошадь! — обозленно крикнула Натка. Сашка захохотал:

— Тогда должно быть и хорошее отношение к лошадям!

— Да кто к тебе относится иначе?! Сашка странно сник:

— И-е… Никто… Помнишь, как мы классом ездили в Киев? И я забрался для интереса на багажную — третью полку. И там лежал ничком. Кто ни проходил, показывал вверх и говорил: «Ух где Саша!» А ты даже классной показала: «Смотрите, где Саша!» И как же вы все мне тогда надоели! Все на меня головы задирали…

— И ты заорал: «Вау! Вот обязательно надо на меня указать! Ну да, тут я, тут я, ну и что?!»

Однажды они большой компанией пошли на очередную Ксенькину премьеру. И Сашка до начала спектакля развлекал всех ярким воспоминанием о своем недавнем сне.

— Живем мы вдвоем — типа в загородном доме, — рассказывал он, успевая проворно жевать бутерброд за бутербродом. Сидели в буфете. — Где кто — не особо понятно, сон — дело темное. Кухня у нас, две комнаты, и во второй — небольшой мелкий бассейн, где… вау!.. живет крокодил. Откуда он? А нам его подарили. Причем, когда дарили, заверили в ответ на наше правомерное удивление: ничего, он смирный, никого не тронет, почти ручной. И мы его взяли, оборудовали ему угол, и вот он у нас действительно целыми днями лежит в мелкой воде на солнышке и больше ничего не делает. Но если кто-то вполне поверил, что крокодил никого не обидит, то у меня все время нет-нет — да червь сомнения. Все-таки дикое животное и хищное… Пока тихое, но что там дальше может быть?… И я говорю: «И-е! не нравится мне этот крокодил в доме…» А мне в ответ: «Да ладно!..» А я: «Не «да ладно», а хорошо, что у хозяев крокодила я взял на всякий случай вместе с этим зеленым подарком пистолет, и последние дни — будто чувствую что-то — ношу его при себе заряженным». И вдруг шум… Оборачиваюсь и смотрю в открытую дверь другой комнаты. Крокодил этот паршивый неожиданно и непривычно открыл пасть и выразительно пощелкал многочисленными острыми зубами. О-очень выразительно… И начал вылезать из бассейна. Вау! Надо дверь держать! Кинулся, затворил дверь в комнату и держу. И чувствую: крокодил вылез из бассейна и ползет на дверь. Уже давит на нее… Держу из последних сил, навалившись всем телом. Но бесполезно: крокодил оказывается гораздо сильнее, открывает дверь и выходит из-за нее. Да-да, уверенно и хищно-спокойно входит на задних лапах и идет, направляясь к той, что стоит у плиты. От ужаса у меня волосы заколосились. Я кричу: «Он к тебе идет!» А она в ответ безмятежно, даже не обернувшись: «Ну и что? Он добрый!» Крокодил подходит к ней и пастью захватывает плечо. Но меня не надо сбрасывать со счетов. Я бросаюсь к нему, выхватываю пистолет, приставляю его прямо к глазу зеленой гадине и спускаю курок. Раздается выстрел, но тотчас простреленная навылет мерзкая тварь ударяет меня хвостом по ногам так, что я валюсь ничком. Падая, думаю: «Только не это… Успел он прокусить ей плечо или нет?!» И просыпаюсь. Все хохотали.

— Герой! Получил фашист гранату! — похвалила Натка. — А кто это такая — таинственная «она»? Которая с прокушенным плечом и тебе готовит?

Сашка доел очередной бутерброд.

— Сновидение… Любопытная ты, Наталья. Как все бабы. Вот фильм я тут недавно смотрел — «Человек-мотылек». Там вроде остается загадкой, кто этот самый человек-мотылек и чему служил. Якобы по фильму — он в ином измерении, способен знать и видеть больше, чем люди, и по своей природе — высшее существо по отношению к нашей природе, его голос эксперты определили как нечеловеческий по тембру… Но если по-православному взглянуть на фильм — ответ найдется. Кто мог досконально знать о готовящихся катастрофах — именно катастрофах! — предупреждать о них, вызывая в людях мистический ужас и внимание к самому себе, но никогда не предотвращая эти катастрофы? Принимают меры как раз люди, все-таки оказавшиеся проворнее человека-мотылька. Кто присутствовал при смерти жены главного героя и потом устраивал спиритические штучки вдовцу? Почему уфолог пришел в такой ужас, когда упомянули о человеке-мотыльке, будто пережил что-то, о чем даже не в силах говорить? И наконец, могло ли существо светлой направленности являться с «пророчествами» человеку, а потом спокойно допустить, чтобы он умер на улице от холода в ожидании очередных «пророчеств»? Неужели, если рассмотреть все это логически, остаются сомнения, кем был человек-мотылек?

Вскоре после окончания школы Сашка женился. Только с женой никого знакомить не захотел и разошелся с ней через четыре месяца. Объяснил:

— Такая-сякая-немазаная…

— А тебе сильно намазанная нужна? — заинтересовалась Натка. — Как на сцене?

— Вау… — грустно отозвался Сашка и опустил коньячные глаза.

Жена у него оказалась шизанутая, с бредом ревности.

Как-то Леле позвонила незнакомая дама и спросила:

— Вы Ольга? Строитель? Она удивилась:

— Да, я Ольга, но не строитель. А в чем дело?

— А вы знаете такого высокого человека Сашу? Леля удивилась еще больше:

— Какого Сашу? Имя распространенное.

— Машерова.

Ольга перепугалась. Неужели с Сашкой что-то случилось?! С него станется… А вдруг умер?…

— Знаю. Да объясните же, что произошло! Но дама талдычила свое:

— А откуда вы его знаете?

— Я с ним в одном классе училась! — закричала, не выдержав, Ольга. — Говорите толком!

И тогда незнакомка снизошла до объяснений:

— Я его жена. Нашла вчера у него в записной книжке ваш телефон, а рядом написано: «Строитель». Вы ему кто? В каких с ним отношениях? Может, в близких?

Тут до Ольги дошло. Сашка для памяти рядом с номером телефона написал, по обыкновению не дописав окончание, название улицы «Строительная», где Леля когда-то недолго снимала квартиру. Ему так было проще, без фамилии. Он вообще фамилии часто не записывал, поскольку у бывших одноклассниц они слишком часто менялись. Ольга совершенно озверела и проорала:

— Я не его любовница, не видела его целый год, и прошу больше сюда никогда не звонить!

Бросила трубку.

А потом все рассказала Натке и предупредила, что ей тоже могут позвонить. Угадала.