Я не ответил. Нет никакого смысла отвечать будущему трупу. И это будущее наступит уже через несколько минут. В общем, зачем мне с ним разговаривать?

— Тогда приступим, — сказал церемониймейстер. — Правила просты. Можно использовать любую магию, а также любую магическую экипировку. Ограничений на магию нет. Победителем будет последний оставшийся стоять на ногах.

Как же приятно, что всё идёт так быстро. Мне не нужно ждать несколько дней, пока подготовится площадка для дуэли, когда появятся противники, секунданты и прочая дребедень. Есть проблема? Решим же её тут: здесь и сейчас.

— Господа дуэлянты, на позиции, — сказал Андуин.

Следуя дуэльному кодексу, мы подошли друг к другу почти в плотную. Затем подняли палочки в шестую позицию: прямо перед лицом, навершием в небо и основой в землю. После резко развернуться спиной к спине и начать отсчитывать шаги, пока не достигнем нужного количества.

— К делу, господа дуэлянты, — вновь проговорил Андуин и запрыгнул на метлу, дабы избежать любой возможности подания по нему шальным заклинанием.

Мы с Бретером развернулись почти одновременно. Одной рукой он выпускал целый поток слабеньких заклинаний, а второй как раз вытаскивал свой револьвер. Вот только на меня это не сработает, потому что меня на Мальте готовили и к таком типу боя. Небольшое заклинание щита для безопасности от несчастных случаев, а дальше простая и тупая демонстрация силы.

Даже не используя палочку, я создал одно из заклинаний Фламеля. Бретер ничего не смог сделать. Ни один из артефактов его не спас и не помог. За одну секунду на землю уже падали куски тела, которые когда-то были цельным наёмником. Поглотив его душу, я посмотрел на церемониймейстера.

Тот медленно опустился и в несколько взмахов палочки проверил состояние жизни кусков тела.

— Тимоти Джоди победил.

Аристократы встретили это молчанием. Только что они увидели демонстрацию силы, которая раздавит их, если они пойдут против неё.

— Есть ли еще у кого-то претензии, что вы желаете выдвинуть до начала коронации? — поинтересовался церемониймейстер у волшебников на трибунах. Никто отвечать не спешил. — Тогда... я считаю, что мы должны взять перерыв на обед, а затем вернуться к коронации. Всем…

Я поднял руку, прерывая слова Андуина.

— Я не закончил, — сказал спокойно.

— Но, господин, — удивился тот. — Традиция и церемония прямо говорят, что вы не можете вызывать на дуэль других аристократов. Только они могут.

— А кто сказал, что я буду кого-то вызывать? — хмыкнул ему прямо в лицо. — О нет.

Взмах рукой и заклинание левитации подхватывает Лорда Кошецкого. Его попытки сделать хоть что-то были бесполезны и тщетны. Бросив его на поле, я стал подходить. Андуин, который хотел вмешаться, остановив меня, в последний момент принял правильное решение и не стал подобного делать.

— Знаете, — я начал говорить громко, так, чтобы все и каждый меня мог услышать. — Я давно считаю, что каждый волшебник должен сам защищать свои идеи и желания. Ставить вместо себя замену… это позор, особенно если ты вызывающая сторона. В нашем обществе нет места такому поведению. Каждый, кто прибегнет к таком методу – получит от меня выговор. В первый раз я прощу. Во второй раз – смерть.

Заклинание просто свернуло голову аристократу, который вызвал меня на дуэль, но отправил сражаться вместо себя наёмника. Вот же хитрый лис, но на каждую гайку найдётся своя резьба.

— Так что впредь думайте, что делаете и как поступаете, — сказал всем аристократам, которые продолжали смотреть на меня, ожидая дальнейших действий. — Если же кто-то хочет вызвать меня на дуэль, то я открыт для подобного. Но запомните: любая замена и вас ждёт гарантированная смерть. А так... вы можете и выжить.

Аристократы были слишком шокированы тем, что произошло у них прямо перед глазами. Кажется, они не такого ожидали. Ну это и понятно, они любят развлекаться, пить и есть, а также принимать решения о чужих судьбах, но никто из них не был готов к тому, что за такие действия могут предъявить счет.

Больше никто не собирался меня вызывать, а сам голос Лорда Кошецкого, под действиями нового молодого наследника переместился в группу голосов «ЗА». Теперь у меня сто процентный результат избрания. Все аристократы, которые прибыли, готовы принять меня в качестве императора.

— Хорошо, — выдохнул церемониймейстер, понимая, что я нарушил множество традиций и неписанных законов, и не показываю хоть какое-то волнение по этому поводу.

Пусть они подстраиваются под меня, а не я под них.

— Ну что же, — начал говорить Андуин, видя, что никто так и не собирается бросать мне вызов или хоть как-то мешать переходу к следующему этапу. — Тогда я объявляю церемонию выбора закрытой.

Аристократы начали расходиться. Уборщики, которые тут тоже были, без особенных проблем спустились вниз и начали убирать трупы. Мне кажется, что они даже немного шутили между собой, что нисколько меня не удивляет.

— Что дальше? — поинтересовался у распорядителя и церемониймейстера.

— Дальше, вас, ваше величество, ждут примерки мантии Императора, — сказал распорядитель.

— Тогда пошли.

Когда мы скрылись с поля, я задал один очень интересующий меня вопрос:

— А скажите, друзья, почему никто не предупредил меня о том, как всё будет происходить? Почему я узнаю о порядке действий во время самого действия.

Оба волшебника немного смутились. Похоже, что произошедшее это не чей-то злобный план расстроить меня, а просто случайность на случайности с приправой из ошибок.

— Видите ли, — начал говорить распорядитель, — когда прошлый император покинул этот мир, вместе с ним покинули этот мир живых и многие волшебники, которые занимались организацией императорских событий. После этого все другие аристократы, которые не были связаны с организацией до этого, начали состязаться, кто более достоин. И… получилось вот такое.

— Понятно, — кивнул на это. — Жаль, что они покинули этот мир.

— Да, — протянул распорядитель и посмотрел на меня очень подозрительным взглядом. Церемониймейстер не сильно от него отставал. — Жаль, конечно.

— Вы меня в чём-то подозреваете? — решил пойти на небольшой конфликт.

— Что вы, — сразу начал распорядитесь. — Да как вы могли такое подумать? Конечно вы ни в чем не виноваты, ваше величество.

— Правильно, — кивнул им.

Примерочная была большой. Пять волшебниц стояли в ряд. Внимательно привлекали их правильные черты лица,