Вот как. Бессмертное существо всего лишь отправят «на рудники». А ее… разменную монету, «питомца» просто вернут в естественную среду обитания, где его ждет неизбежная смерть. Ну да… что другим смертям до ее жизни. Им просто все равно.

— Как ты это не допустишь… — прошептала Алиса. — Как? Ты уже изменился. Ты говоришь по-другому, ты все делаешь по-другому! Ты стал похож на человека! Вот, значит, почему, ты не особо хотел… очеловечиваться. Теперь я понимаю! И мы не знаем, нет ли незаметных огрех в работе…

— Их нет, — спокойно сказал Доминик. — Комар носа не подточит, как говоришь ты.

И все же быть спокойной Алиса после этого не могла. Над их тесным, во многом счастливым миром, нависла угроза. Как грозовая туча на горизонте. Она еще далеко, но ты точно знаешь, что вскоре он повиснет над тобой, и засверкают смертоносные молнии.

***

На следующий день Алиса шла через холл на кухню и вдруг услышала непонятный звук из сада — словно что-то плескалось в воде. Странно… Она не могла представить ни одного источника таких звуков.

Тут же никого нет!

Ганс?! Неужели нарушил запрет? А ведь медведь в цветущем саду — страшный зверь. Алиса представила, как огромный мишка валяется на клумбах, подкапывает изящные кустарники в поисках какого-нибудь лакомства. Ну, сейчас он у нее получит!

Алиса повесил на руку полотенце, твердо намереваясь отхлестать хулиганского медведя, если это действительно его проделки. А уж если он полез в бассейн, то … не видать ему конфет до следующей недели!

Выбежала на парадное крыльцо и … замерла.

Возле бассейна, лениво плюхая по нему длинной палкой — вот от чего плескающиеся звуки — бродила невысокая светленькая девочка в простом белом платье. Лет пятнадцати-шестнадцати на вид.

Призрак, подумалось Алисе. Вернее, нет — галлюцинация. От одиночества у нее поехала крыша, и теперь мерещится всякое. А может… она вообще давно лежит в психбольнице, а Доминик и особняк и все остальное, ей просто чудится…

Нет. Доминик не может быть иллюзией. Слишком все реалистично!

В этот момент Алисе захотелось, чтобы девочка была настоящей. Это хоть как-то докажет, что ее любимый — настоящий.

Осторожно, стараясь не привлекать к себе внимание девочки, Алиса начала спускаться к бассейну. Но не тут то было. Стоило ей сделать первый, по ее мнению — бесшумный — шаг, как девочка достала палку из воды, подняла на нее взгляд и искренне широко улыбнулась.

Да… лет шестнадцать на вид. Светлые распущенные волосы, вздернутый нос, большой рот, щеки усыпаны веселыми веснушками. И ясные голубые глаза, как озера, в обрамлении по-детски длинных ресниц.

— Алиса, привет! — звонким голосом непринужденно крикнула ей девочка и махнула рукой — мол иди сюда.

Алиса обомлела. Глюк слишком реалистично разговаривал. Совсем тронулась я, подумала Алиса.

— Да не бойся ты, глупая! — со взрослыми нотками в голосе добавила девочка. — Иди сюда, поговорим! Я тебя не обижу. И я настоящая — могу дать потрогать!

«То же мне пигалица самоуверенная!» — пронеслось в голове у Алисы. — «Не обидит она меня… Ишь какая! Можно подумать, она королевская особа или что-то такое!».

Алиса бодро подошла и остановилась шагах в пяти от девочки. Почти полминуты они разглядывали друг друга, девочка широко — и совершенно безобидно — улыбалась. В улыбке сквозило удовольствие, словно видеть Алису живую и здоровую, доставляло ей искреннюю радость.

— Кто ты? И как тут оказалась? — спросила Алиса. Всякие опасения отпустили ее. Не столь важно, существует ли девочка на самом деле, главное, что явно не представляет собой опасности. Вроде бы…

— Я-то? — рассмеялась девчонка. — Пришла просто тебя проведать. Хочу узнать, как ты. Не обижает он тебя? — он пытливо посмотрела Алисе в лицо. — А то скажи, я устрою ему взбучку по пятое число, сам не рад будет…

«Хм…»— пронеслось у Алисы. Смутная догадка выплыла из глубины разума…

— Кто ты? — повторила она.

— Ой, да брось! Ты прекрасно понимаешь, кто я! — продолжила смеяться девочка. — Ну, сама подумай, кто еще может прийти в его дом, если даже старина Карл не может? Ну, давай, Алиса, смелее!

Алиса помолчала.

— Ты — она? Та, кого мы называем «судьбой», а они, вообще никак не называют? — спросила Алиса.10ff63

Вот теперь появилось странное и немного страшное ощущение, словно в ее, Алисиной, жизни настал важнейший момент. Ключевой, самый главный. Она стоит лицом к лицу… перед своей судьбой. Как экзамен.

— Ну да, я аватар той силы, что вы так называете, — кивнула головой девочка. — Это верно. Видишь, все просто! И бояться меня не нужно… А то, знаешь, неприятно, люди так часто боятся своей судьбы… Хотя… у некоторых есть для этого все причины.

— Зачем ты ко мне пришла? — спросила Алиса.

— Я ж говорю — повидаться! Трудно так поверить? — рассмеялась она. — Думаешь, мне не хочется иной раз поболтать по-женски… Да и просто поболтать! Хоть бы сесть предложила…

— Садись, пожалуйста! — спохватилась Алиса и подвинула девочке шезлонг.

Она с королевским достоинством и детской улыбкой опустилась в него.

— Может тебе сока принести, или чаю? Или … пойдем поедим… У меня курица с овощами… — подумав пару секунд, предложила Алиса.

— Вот не надо! Благодарю! Во-первых, я вегетарианка. Фуу… Как вы зверушек едите. Не стыдно? А во-вторых, не сильно люблю человеческую еду. Так что, давай, рассказывай, как вы тут… И не вздумай его выгораживать, если обижает!

Она вновь радостно рассмеялась. А Алиса просто не знала уже, что думать. Перед ней был аватар судьбы — и это создание сидело в шезлонге, болтало ногами, смеялось и требовало от Алисы разговора по душам.

Может, она поможет, подумала Алиса. Ведь она-то, наверняка, способна повернуть любые «нити реальности», куда захочет.

— В целом все хорошо, — не стала кривить душой Алиса. — Доминик — хороший, заботливый, — помолчала и добавила. — Очень хороший. В отношении меня. Но… мне по-прежнему не нравится его работа. Знаешь, я давно ее не осуждаю. Видимо, раз все так устроено, то кто-то должен этим заниматься. По Его и, следовательно — твоей воле. Но мне не нравится, что он … смерть. Как будто киллер высшего порядка.

— А ему, думаешь, нравится? — усмехнулась девочка — куда взрослее, чем вся ее мимика прежде.

— Раньше он был равнодушен к этому, — ответила Алиса. — А теперь, мне кажется, и сам был бы рад изменить все. Ради меня. А еще… мне одиноко. И я все время волнуюсь за родителей, как там они… И вообще тяжело жить большую часть времени одной.

— А кто он такой, разобралась? — деловым тоном поинтересовалась девочка.

— Ну да, в общих чертах, — пожала плечами Алиса.