да, согласен, маловероятно. Тут скорее внутреннее гадство. И из очень богатых людей или поселений.

— Поселений. Настолько богатых людей просто нет.

— И выходят гнумы, ушастые и смешанные поселения. Ни у кого больше просто нет столько денег, — несколько опешил я.

— И не просто, Кащей. Есть статистика по тратам, примерная, но всё же. Те же торговцы, ну понятно.

— Понятно. То есть, зарабатывают дохрена, а тратят хрен знает, на что.

— Именно. И, с учётом средств… — начала выдерживать риторическую паузу, поблёскивая глазищами, вредина.

Ну а я подумал, а не свернуться ли мне калачиком и похрапеть. Но превозмог — пусть девчонка порадуется, а график злодейств у меня выполнен. Наконец, выждав пару минут и явно надувшись на мои отсутствие подпрыгиваний и вопросов, Ленка выдала:

— Вот, — и большими буквами на голограмме «Смаград».

— Так, погоди, изумруды? — задумался я.

— И редкозёмы, довольно много, — согласно замахала ушами Зелёнка.

— Гнумы.

— Кащей, это ЗАКРЫТОЕ поселение. От духов, от магии — тоже. Туда приезжают за товаром, оставляют гривны. Я вот ни одного торговца туда — не нашла. Вообще.

— Фигня какая-то, — задумался я. — Ну, гнумы — говнюки известные, заперлись и торгуют. Но на кой им поддерживать человеческие поселения? Ну ладно, из ностальгии. А давать деньги на диверсии-то зачем? Чем этим сморчкам подгорным Конфедерация помешала?

— А ты уверен, что там гномы? — ехидно спросил Зелёнка.

— Естественно, что ни хрена я не уверен, Лен. Надо проверять. А ты, вообще, в том что Смаград — уверена?

— Уверена. Или Малахитница сама финансирует эти беспорядки.

— А такое… Ну в принципе — возможно, — признал я. — Мы договоров не видели, может, там дыра или непрописанная часть. И разговор… — припомнил я. — Да, возможно. Но очень слабо верится. И этот городишко в любом случае проверим.

— Проверим. Только готовится надо, серьёзно. Он не просто закрытый — для сети там никого нет, вообще. И не только для сети.

— Значит — будем готовится, — заключил я.

Поехали мы в Стальной, готовится. И партнёров проведать — больше месяца не виделись, хотя в сетке Ленка чатилась. И даже от меня передавала слова всякие.

Вообще, конечно, данных по этому изумрудному Мухосранску толком не было. Что никого и не удивляло: изумруды были одним из самых ценных материалов на текущий момент. Куда там ювелирке и редким медицинским лазерам! Магические накопители, техномагия, ритуалистика с переносом витала — для чего эти каменюки подходили почти идеально. В общем ценнейшая вещь, добываемая путь с гнумьем (как считалось) размахом, но всё равно диффицитная и востребованная.

Соответственно, на гнумов-отшельников махнули рукой. Хотят сторожится, ни с кем не общаются — и хрен с ними. Опасения понятны, так что чёрт бы с ним.

А по факту — будем смотреть. Вообще, нам ещё подвернулся один торгаш, совершающий регулярные рейсы в Смарград с жратвой. И… фигня полная.

— Менталист, — поставила диагноз Зелёнка, пошаманив над выловленным неподалёку от Стального торгашом. — Не работа с памятью, а с центрами восприятния. Он просто видет подъезжающую телегу с гномами, передаёт товар и получает деньги. А кто там на самом деле — чёрт знает.

— И никаких пропусков нет, — хмыкнул я.

— Думаю, защитная система, как и система скрытности на их изумрудах. Никто кроме них составлять артефакты из драгоценностей не будет. Но когда ты их добываешь — почему бы и нет?

В общем, Ленка поназакупилась кучей расходников, духов, потом на байке заехали в Быстрый, закупились там. Брать с собой Трак было… ну как минимум — неосторожно. А байк хоть спрятать можно.

Добрались до хребта в десяке километров от Смарграда, разбили лагерь, и стала Ленка ковырять и щупать сеткой и духами границу. И через три дня сидела с кислой мордочкой.

— Никак, Кащей. Тут даже не вопрос тревоги — непробиваемый щит. А в теле — что ты, что я, да хоть зверь зверавода — выявят. Вообще не вижу лазеек, — повесила уши Зелёнка.

— Воздух?

— То же самое, причём раньше среагируют.

— Так, а если под землёй?

— Не уверена. А как ты пробьёшся под землёй?

— Я и не собираюсь. Лен, просто проверь и перепроверь их защиту. На тему прохода в скале.

— Хм. Великий Полоз?

— Умница. И знаешь, Лен, есть у меня ощущение, что не просто так он на меня напал.

— Сценарий? Или Малахитница? — задумалась Зелёнка.

— А чёрт знает. Но его нападение, Лен… нетипично для «мудрого змея». Как бы я не «ослаб» — он, если вспомнишь, откупится пробовал. И тут, вдруг, полез охреневать в атаке. В общем, как бы это не «подарочек». А вот от небывальщины или Малахитницы — не знаю.

И начала Ленка не «защиту щупать», а проверять подходы. Забавно дуясь и ворча на нехватку земляных духов. И да, отвлекал. Немного. К взаимному удовольствию и поднятию настроения для.

Но невзирая на «приставучего злобного Кащея», «зелёная привлекательная врединка» через три дня огласила вердикт: камни местные не мониторили толком, в смысле скальный массив. Это именно нам нихрена не давало — использовать жалкие остатки слабых духов камня как разведчиков — глупо. Они и сами не слишком приспособлены, да и мало их.

Но вот Полоз попал, оскалился я. Отъехали мы ещё на десяток километров и принялся я призыывать ихтиандра… в смысле Великого Полоза, конечно.

— Звал, Бессмертный? — через пару минут выполз змеюк из чащи.

— Звал, Полоз, — согласился я. — Там — человеческое поселение, — потыкал я в сторону Смаргада.

— Чую, — кивнул Полоз.

— И там магическая защита, скрыт.

— И это чую.

— Чуешь, что защита куполом? — занудствовал я.

— Вот ты нуда, Бессмертный! — возмутился Змеюк.

— А сам?

— Я змей!

— А я — Кащей!

— И… чую, — буркнул Полоз.

— Нужен путь под купол, его не задевая. Через скалы или под землёй.

— Пещера али путь змеиный?

— А в чём различия? — уточнил я.

— Не ведаешь, — ликовал Полоз, извеваясь. — Ну да не загадка отчего. Тайна наша, ползучая, — надулся он.

— Ну и выдавай главную змеиную тайну, — махнул я лапой.

— С-с-совсем разс-с-с-сума лиш-ш-шилс-с-ся?! Да я оба ока отдам…

— Ишь, расшипелся, — констатировал я. — Похрен на главную, — слукавил я, то есть похрен, конечно, но интересно. — Давай про ходы.

Видно шуточка про «ГЗТ» Полоза травмировала в змеиное самосознание, так что дальше он шипел по делу.

И, выходило, что у змей, а точнее… ну духозмей Полоза есть возможность ходить «быстрыми тропами» или заворотом пути. Только этот заворот между золотыми месторождениями.

— Желаю тропами, — пожелал я, под кивки Ленки. — С подругой моей, Еленой Зелёной, Вредной, — пафосно озвучил я.

— И подругу себе под стать подобрал, — прошипел в сторону Полоз. — Открою путь. И ничего