Тагир открыл портал в одном из огромных залов, который был напичкан заклинаниями в таком количестве, что у Дарины закружилась голова. Стражники около высоких массивных дверей, дернувшиеся было при их появлении, попадали на мраморные полы после едва заметного щелчка пальцев Тагира и больше не шевелились.

— Обрати внимание на эту структуру. — Древний указал на заклинания на дверях с таким видом, словно читал скучную лекцию. — Леди Варх это заклинание должно быть известно. Привязка на крови, то есть, кроме Владыки, в эту комнату никто не может войти. Правда, Осар не в курсе, что для меня такая помеха несущественна.

Тагир хмыкнул, подошел к двери, отпихнул ногой одного из стражников и поманил Дарину к себе. Она поторопилась приблизиться, отмечая, что волнение пропало, а разум вновь вернул себе ясность.

— Сними с браслета универсальное заклинание отмычки, я покажу, как его трансформировать…

— У нас будет урок? — повысила голос Марика. — Тебе не кажется, что сейчас не время?

— Если не будешь истерить, то можешь узнать кое-что новое для себя, — лениво заметил Древний. — Более того, тебе может понадобиться это знание.

— О чем ты? — нахмурилась демоница.

— Скоро ты все узнаешь, дорогая леди Варх, — загадочно заметил он и отвернулся, словно потерял к ней всякий интерес.

Дарина промолчала, отметив для себя, что скрытность Тагира начинает напрягать.

— Ты тоже скоро все узнаешь, — услышала она Древнего.

— Кажется, кто-то обещал не лезть ко мне в голову…

— Я этого и не делал, — улыбнулся он. — У тебя на лице все написано. А теперь смотри сюда. Берешь свою заготовку и делаешь вот так…

Древний начертил в воздухе руну, которую Дарина тут же наложила поверх своих чар, а когда все было сделано, дождалась кивка Тагира и отправила заклинание в сторону замка. Тот открылся с тихим щелчком, а следом распахнулись и сами двери.

— Все так просто? — ахнула Марика.

— А зачем усложнять? — подмигнул он и вошел в зал.

Дарина на пару секунд замешкалась, но, когда Марика быстрым шагом прошла внутрь, ринулась за ней. Последней была Хелли. Дарина в очередной раз обратила внимание на то, что она ведет себя странно, но перед зрелищем, представшим взгляду, все остальное отошло на второй план.

Ардан выругался, «успокоив» очередного стража, и бросил заклинание на дверь, запечатывая вход. Портал открылся неподалеку от тронного зала, но в этом виноват был сам Варх. Тагир уточнял, может ли он справиться самостоятельно, на что демон самоуверенно заявил, что хорошо выучил заклинание. Выучил, несомненно, вот только с местом назначения ошибся. Планировалось, что они проникнут во дворец тихо, не привлекая внимания, а в результате оказались в самой гуще схватки.

— Чисто, — отрывисто бросил Кристен, и Варх быстро осмотрелся.

Работали они на редкость слаженно. Непонятно, чем руководствовался Древний, когда придумал план действий, но напарники у демона были более чем достойные. Их было всего трое, но каждый стоил не менее десятка воинов.

Севар, который так его бесил своей импульсивностью и мальчишеским поведением, вел себя так, как и полагалось демону его клана, а левиафан… Видя его в деле, Варх больше не возражал против кандидатуры Рассена в качестве мужа для дочери. Он сумеет защитить Марику, а это в сложившейся ситуации было самым главным. Тем более дочь уже отдала ему сердце. Довольно проследив, как змей навесил дополнительные чары поверх его, Ардан перехватил меч и выглянул в окно.

Стража хорошо знала свое дело. Сейчас под контроль брались все входы и выходы, а двери уже дрожали под ударами. Чары долго не продержатся, а им необходимо найти Осара.

— Где он может быть?

Кристен уже проверил тронный зал, не обнаружил там Владыку и теперь находился в некоторой растерянности. Все же он слишком много лет провел вне Сартана, так что его поведение было вполне логично. Как и Дэйшара, который полностью согласился с лидерством Варха. Они оба были чужаками, а он — нет.

— Кабинет, — отрывисто бросил Варх.

Да, он там, сомнений нет. Сверх того, из комнаты, где Владыка подписал слишком много приказов о наказании, можно пройти к сердцу Сартана.

Надо было бы сразу отправиться туда, но… пришлось отбиваться из-за его ошибки в расчетах. Теперь эффект внезапности утрачен. Ладно, что толку думать об этом. Просто подправить план действий, исходя из новых обстоятельств.

— Показывай дорогу, — приподнял бровь Рассен, поторапливая его.

Демон кивнул и направился через тронный зал в соседнюю комнату, а там к неприметной двери в углу. Один из тайных коридоров сократит им путь.

Айраднар. Сердце Сартана. Источник его силы. Высший дар, который земля только могла подарить тем, у кого в крови тек живой огонь…

Хелли зажмурилась и выдохнула, наслаждаясь эманациями силы, идущими от камня. Ей не надо было видеть его, чтобы досконально представить каждую грань кристалла кроваво-рубинового цвета. Его зов она почувствовала сразу, как только они вышли из портала, а сейчас вся суть Хелли потянулась к нему, словно от него зависело, сможет ли она дышать. Он ее жизнь, ее кровь, ее будущее… Открыв глаза и взглянув на Тагира, Хелли решительно направилась к кристаллу.

Нити силы пронизывали все пространство вокруг. Алые, дрожащие от напряжения. Хелли протянула руку, коснулась одной из них и сразу поняла, что на другом конце находится чья-то жизнь.

— Постой! — Ее нагнал Тагир. — Далеко собралась?

Хелли недовольно взглянула на него. Одним своим голосом Древний умудрился сбить ее с того состояния концентрации, в котором она находилась после вчерашнего ритуала.

— Мне надо, — сообщила она.

— Не лезь, — грубо перебил он ее.

Она вздохнула, но послушно остановилась. Возражать ему было неразумно.

— Почему? — глухо поинтересовалась Хелли.

— Еще не время, — покачал головой Древний. — И мне не нравится, что ты сделала с собой.

— О чем ты?

— Про твой небольшой секрет придания сердцу умиротворения, — усмехнулся он. — Уверена, что все верно получилось?

Хелли прищурилась, взглянув на Древнего. Да что он знает о том, в каком состоянии она вчера находилась? Мужчина, к которому тянется сердце, никогда не станет твоим, а лучшая подруга готова стать врагом, если ты решишься рискнуть и поддашься желаниям этого самого сердца. Вчера Хелли хотелось умереть. Сегодня же все кардинально изменилось. Она была спокойной, уверенной в себе, а единственным желанием, владеющим ей, стала потребность как можно скорее оказаться рядом с Айраднаром. Сердце больше не отвлекалось на глупости. Любовь… Ее могут позволить себе девушки вроде Марики и Дары, но даже они прекрасно понимают, что расчет должен стоять выше чувств. На мгновение в сердце что-то кольнуло, появилась тревога, но кольцо на руке почти сразу запульсировало, обволакивая душу новой волной изумрудного спокойствия.