– Я подумала, может, я действительно была несправедлива, не позволяя детям видеться с твоей Канди.

– Что? – опешил Джеф, забыв закрыть рот.

– Да, я передумала. Поэтому, почему бы тебе не взять сегодня детей к себе с ночевкой и не отпраздновать это вчетвером? Дети будут просто счастливы, – великодушно предложила Джо, предвкушая свободный вечер с новым фильмом, взятым напрокат в видеосалоне. – А завтра, по дороге на работу, вы бы забросили их в школу.

Джеф медленно покачал головой:

– К сожалению, Канди пригласили сегодня на девичник в какой-то ночной клуб.

«Классно», – злорадно подумала Джо, представив, как ей тяжело после этого будет проснуться от криков чужих детей в семь утра и вставать готовить им завтрак.

– Все равно, можешь взять их, – улыбнулась Джо. – Они же скучают только по тебе, а не по ней.

– Нет, у меня есть другое предложение, – явно уже опомнившись, сказал Джеф. – Почему бы мне не приехать вечером домой и не переночевать в гостевой комнате? Тогда я буду с ними, когда они проснутся. Им это понравится, я уверен.

Джо притворилась, что обдумывает его предложение.

– Нет, не стоит этого делать, Джеф. Это только вселит в них ложные надежды. Они примут это за твое возвращение домой и будут травмированы еще больше.

– Но ведь вопрос об этом еще не закрыт окончательно! Кто знает, что может случиться в дальнейшем! – с чувством воскликнул Джеф.

Джо возмутилась двуличностью мужчин, и особенно Джефа. Он ушел к молодой любовнице от нее и детей, но на всякий случай держит старое место за собой на случай, если ему дадут пинком под зад, когда он постареет. А так и будет, Джо уже не сомневалась в этом.

– Нет, Джеф, вопрос уже закрыт, – сказала она, не веря, что сумела это сказать, но радуясь тому, что уже верит в это. Почти.

– Ты что, прямо заявляешь, что наш брак уже закончился? – недоверчиво спросил Джеф.

– Нет, это ты заявил об этом громко и ясно, когда ушел от нас, – ответила Джо, изо всех сил стараясь сдерживаться и говорить спокойно. – А я только сказала тебе, что хочу устроить свою дальнейшую жизнь, а это невозможно, пока мы с тобой не разведемся.

– Понимаю. – Джеф явно расстроился.

Он громко позвал детей, которым уже надоело носиться с мячом, и они все вместе привычной дорогой направились к дому.

Джо включила телевизор в гостиной, пока Джеф кормил детей на кухне. Затем он искупал их, и в восемь тридцать они забежали пожелать Джо спокойной ночи. Джо нежно расцеловала их по очереди, и они убежали наверх. Джеф просунул голову в гостиную:

—Я немного почитаю Софи перед сном. Томас предпочел почитать свою книгу сам.

– Хорошо, – ответила Джо, поднялась, закрыла шторы и легла на диван, растянувшись в свое удовольствие.

«Если бы Джеф уделял столько внимания детям, когда мы жили вместе, наш брак никогда бы не закончился столь плачевно», – подумала она. Джеф всегда называл себя «рабочей лошадкой», считая, что это дает ему право, вернувшись с работы, валяться весь вечер у телевизора, пока Джо обслуживала его и занималась детьми. «Это мне бы сейчас пришлось носиться по кухне, потом мыть посуду, купать и укладывать детей, а Джеф валялся бы здесь, – пришло неожиданно ей в голову. – Что ж, новое положение меня вполне устраивает, – улыбнулась она. – А потом я спокойно лягу и почитаю перед сном и не буду ждать Джефа, чтобы заняться с ним торопливым сексом без всякого удовольствия с обеих сторон».

Джеф спустился через полчаса, как раз когда Джо начала смотреть фильм «Прощай, любимая».

– Прекрасно, я люблю этот фильм, – сказал он, усаживаясь на кушетку. – Тысяча девятьсот семьдесят седьмой год, господи, мне было четырнадцать лет, когда он вышел на экраны кинотеатров.

– Да, я тоже люблю его, – бросила Джо и нахмурилась, увидев, что он снимает сандалии. – Я не хочу показаться грубой, но предпочитаю смотреть его в одиночестве.

Джеф уже расстегнул застежку на одной ноге, но остановился и поднял голову.

– Ты серьезно? – удивленно спросил он.

– Совершенно. Это не имеет отношения к тебе лично, честно, но мне так редко удавалось побыть одной без детей и спокойно посмотреть фильм, когда ты всю неделю работал, да и в выходные, если на то пошло, что мне пока вполне хватает собственной компании, прости.

– Ты мне сегодня устроила потрясающий день. Сначала сказала, что подаешь на развод, а теперь просто выставляешь меня из собственного дома! – мрачно сказал Джеф.

Джо могла бы ему вылить на голову миллион ядовитых ответов, но решила дать ему спокойно уйти. С нее было достаточно побед на сегодня. Она просто встала и спокойно достала из кармана его легкой куртки ключи от дома, чтобы он не смог воспользоваться ими в будущем.

Джо в очередной раз посмотрела на часы. Было одиннадцать утра. Тим, как всегда, опаздывал. Уже на целый час. Джо очень любила своего безалаберного, доброго братца, но не удивлялась, что ни одна девушка не хочет с ним долго встречаться. Он был слишком легкомысленным и страшно не пунктуальным. Как-то, когда они еще жили с родителями, какая-то девушка позвонила и настойчиво спрашивала, где Тим?

– Он смотрит телевизор в гостиной, – ответила Джо. – А что случилось?

– Мы час назад должны были с ним встретиться на площади под часами, и я до сих пор торчу здесь, как последняя дура! – прокричала девушка и в ярости, не попрощавшись, повесила трубку.

Джо нисколько не осудила ее за это.

– Черт, я как раз вспомнил и собирался бежать туда, – спохватился Тим, не отрывая, впрочем, глаз от телевизора, когда Джо рассказала ему о звонке.

– Как ты можешь пригласить кого-нибудь на свидание и забыть об этом? – возмутилась тогда старшая сестра.

«Десять лет прошло, а ничего не изменилось. Неудивительно, что все его романы длятся не более одной ночи», – подумала Джо, нетерпеливо поглядывая на часы.

Тим все же появился ближе к двенадцати, рассыпаясь в извинениях, и что-то пробормотал о проблемах с транспортом, хотя жил всего в трех кварталах от нее. Джо очень хотелось всыпать ему по первое число, но она промолчала, давно поняв, что это бесполезно. Тима не переделаешь.

– Ты хоть сделал заказ в ресторане? – с тревогой спросила она.

– Да, конечно, нас ждет столик в час дня, – обиженно ответил Тим.

«Смоленский», огромный ресторан на Стрэнде, куда они направлялись, обслуживал в основном родителей с детьми. Там была куча развлечений для детей любого возраста, чтобы родители могли спокойно поесть. В ресторане имелся специальный игровой зал и давались кукольные представления. Дети обожали бывать там, потому что, в отличие от многих центральных ресторанов, где на них взирали с неодобрением, их тут ждали. Сидя за столиком на четверых, Джо с Тимом пытались удержать детей на месте, пока заказывали еду. Потом, торопливо поев закуски, Софи побежала учиться наносить грим, а Томас пошел туда, где всем мальчишкам давались уроки борьбы.