– Ты не можешь мне отказать в этом, Джо, – возмутился Джеф.

– Нет, могу, потому что ты не оправдал моего доверия, – спокойно ответила она. – Я не запрещаю тебе видеться с ними, но не желаю, чтобы ты приходил для этого сюда. Сходи с ними в парк, например.

– Мы поговорим с тобой об этом при встрече, – пригрозил он, и Джо поняла, что ей сегодня предстоит еще один неприятный разговор.

Через двадцать минут Джо вышла из ванной и выглянула в окно. Стояла прекрасная погода. Джо оделась. Она выбрала приятно обтягивавшее фигуру новое платье, недавно купленное в модном бутике. Потом расчесала волосы и, собираясь заколоть их в пучок, вдруг вспомнила, как Шон сказал, что ей больше идут распущенные волосы.

– Значит, оставлю их так, – сказала она своему отражению. Джо чуть ярче, чем обычно, подкрасилась, поражаясь, как даже минимальный интерес со стороны понравившегося мужчины может повлиять на женщину.

В девять тридцать раздался резкий звонок в дверь.

– Дети, вы готовы? – крикнула Джо, направляясь в холл, но ответа не получила.

Джеф вошел в дом с тяжелой сумкой и с интересом посмотрел на нее.

– Черт, что это с тобой?

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Джо.

– Ты как-то по-новому выглядишь. Распустила волосы, нарядилась и подкрасилась.

– Надоело выглядеть пугалом, как говорится, – усмехнулась Джо.

Пока Джеф здоровался с детьми в гостиной, Джо собиралась с силами. «Он не сможет меня достать, моя жизнь продолжается», – повторяла она про себя.

– Чай будешь? – вежливо спросила Джо, заглядывая в гостиную, где дети, уставившись в телевизор, не обращали на Джефа никакого внимания.

– Да, пожалуйста, – ответил он, вставая и следуя за ней.

– Сегодня чудесный день. Я подумала, почему бы нам не сходить с детьми в парк вместе. Пусть поиграют на свежем воздухе, – предложила она, включая чайник и доставая две бокала.

– Как тебе будет угодно, – ответил Джеф, продолжая разглядывать ее. – Что за чудесное превращение? Влияние владельца того крема для бритья?

Джо посмотрела на него с недоумением, потом сообразила, что он имеет в виду ночь, когда в комнате для гостей ночевал Конор.

– То, что я не заколола волосы, в новом платье и подкрасилась, не означает, что у меня появился мужчина, – ответила она, подумав при этом: «Пока, во всяком случае».

– Только не говори, что все это в мою честь!

Джо могла бы поклясться, что в его тоне промелькнула надежда.

– О, не беспокойся, – улыбнулась она. – Это я в свою честь.

– Что ж, ты великолепно выглядишь, – признал Джеф.

– Спасибо, – ответила Джо, действительно благодарная ему за комплимент.

Она быстро сообразила, что, если будет в будущем воспринимать язвительные замечания Джефа с безразличным видом, это даст ей большое преимущество над ним. И подумала, что ее знакомство и легкий флирт с Шоном помог ей лучше понять, какие чувства способен или не способен испытывать Джеф к Канди. Ее равнодушие к их отношениям станет хорошим оружием против него.

– В тебе появилось еще что-то новое, помимо внешности, – заявил Джеф час спустя.

Они с трудом оторвали детей от телевизора, но сейчас Томас и Софи с упоением резвились на траве, бегая друг за другом, как сумасшедшие, пока родители медленно прогуливались рядом.

– Серьезно? Что именно? – поинтересовалась Джо, прекрасно зная, что это такое, но предпочитая держать это в секрете от Джефа.

Джеф задумался, посматривая на нее.

– Не знаю точно, но ты кажешься сегодня не такой подавленной, как раньше. Даже веселой.

– Конечно, жизнь у меня идет прекрасно, так чего же мне грустить? – ответила Джо, поднимая с травы брошенную бейсболку Томаса.

– Да? И что же именно стало прекрасным? – спросил Джеф, останавливаясь и поворачиваясь к ней.

– Если хочешь знать правду, то я уже просто привыкла к твоему отсутствию. Возможно, не до конца, но уже достаточно, чтобы спокойно продолжать жить без тебя и радоваться жизни.

– Понимаю, – буркнул Джеф. – И что это, конкретно, значит?

– Что значит? – Джо пожала плечами. – Что я уже виделась с адвокатом насчет начала нашего развода.

Джеф как раз сделал глоток диетической колы из банки, которая тут же с шумом выплеснулась на траву, так как он поперхнулся.

– Что, черт возьми, ты сделала? – заорал он.

– Что именно ты имеешь в виду? – невинно спросила Джо. – Встречу с адвокатом или развод?

– И то и другое, черт тебя побери! Почему ты не поговорила сначала со мной? – возмущенно кричал Джеф.

– Если честно, не видела в этом никакого смысла. Мы с тобой постоянно спорили все это время, а уж по поводу развода наверняка бы окончательно разругались. Не лучше ли предоставить все это беспристрастному человеку, третейскому судье в наших спорах? Ты что, с этим не согласен?

Джеф смотрел на нее так, как будто она только что на его глазах сошла с ума.

– Разумеется, нет! Ты что, совсем ненормальная?

– О! – разочарованно произнесла Джо. – Но в любом случае уже поздно, – притворно вздохнула она. – Я уже решила, что хочу именно этого. Так будет лучше для всех. Я уверена, что тебе скоро захочется оформить отношения с Канди официально, а пока мы не разведены, это невозможно, правда? Ты же не сможешь жениться на ней, – безмятежно улыбнулась она.

В душе Джо посмеивалась над своим безразличным тоном, прекрасно зная, как сильно это заденет его. И это отлично сработало.

– Жениться на Канди? Ты что, сошла с ума?

Джо подняла высоко брови, изображая предельную степень удивления.

– Ах, понимаю, ты хочешь соблюсти все приличия. Прошло еще слишком мало времени, но поверь мне, Джеф, лучше не тяни с помолвкой. Пройдет еще немного времени, и она сама начнет требовать от тебя обручальное кольцо. Продашь свое старое и купишь два новых.

Джо пошла по направлению к детям, играющим с мячом уже далеко впереди. Джеф последовал за ней.

– Она может требовать все, что ей будет угодно, – бросил Джеф, со злостью швырнув пустую банку из-под колы в урну. – Но этим все равно ничего от меня не добьется.

– Знаешь, Джеф, честно говоря, это ваши личные дела. Меня они совершенно не интересуют. Больше всего меня в данной ситуации заботит, чтобы дети виделись с тобой, сколько захотят. Поэтому я передумала, – помедлив, произнесла Джо, припомнив совет Мартина, как превратить жизнь Джефа и Канди в ад.

– Что? – озадаченно спросил Джеф, не в силах поверить в то, что сейчас может услышать.

Джо вздохнула, как бы делая над собой страшное усилие.