Мы все сели перед компьютером с приложением, отслеживающим номер Александра. Я включила громкую связь и нажала вызов. Телефон был в сети. Гудки казались мне бесконечными. Наконец муж прорычал:

– Зачем ты звонишь? Неужели так трудно что-то сообразить? Я не могу с тобой беседовать.

– Умоляю, – совершенно искренне простонала я. – Где ты? Ты с ними на связи? Долго еще ехать?

– Прилично, – ответил он почти спокойно. – Часа два. Но знаю конечный пункт. Еще на восток.

– Но это еще Московская область или другой город?

– Еще она. Отстань.

Телефон просто выскользнул из моей взмокшей ладони. Никогда я еще не испытывала такого страшного напряжения и страха, что из-за моей неловкости все раскроется. Александр – чуткий хищник, почует преследование и поступит самым ужасным образом. Он способен на все.

– Нормально, – произнес Илья, внимательно разглядывая на мониторе то, что мне ни о чем не говорило. Хотя, видимо, эта выделенная движущаяся точка и есть машина Александра. – Груздев или очень устал, или слишком доверяет своей жене. Ксения, вам сейчас лучше всего вернуться домой. Нам нужно работать.

– Я поеду с вами. Пожалуйста.

– Исключено, – отрезал Харитонов. – Даже мы поедем не вместе. В таких ситуациях никто не рискует по пустякам. Сережа вас отвезет домой. Я свяжусь с вами, когда будет информация.

Невероятная способность у человека – все сразу расставить по своим местам. У них важное дело. Я – пустяк, который может оказаться риском для их дела. Ты все сказала, что могла, сиди себе на печке. Жди ответа.

Я не обиделась, не разозлилась, даже не почувствовала страха перед одиночеством и неизвестностью, которые набросятся на меня, когда я отсюда выйду. Наоборот: я собралась в своем привычном, скрытом от глаз протесте. Надо что-то придумать, надо как-то хитро побороться. Ни муж, ни стая его бандитов, ни самые хитрые следователи не отодвинут меня от того, что именно я считаю важным. Я должна быть рядом с ребенком, когда его освободят. Я должна быть там, если это не произойдет. Я поверю только своим глазам.

Я покорно поплелась за Кольцовым, мирно села в его машину. Постаралась непринужденно спросить:

– А не вместе – это как? Разве Илья водит машину?

– Ксения, вы уже слышали, конечно, что я – могила, – торжественно начал Кольцов. – Но, если честно, я лишен фанатизма в тех случаях, когда речь не идет о продаже военной тайны врагам. Вы просто не сможете никому навредить, да и не захотите, в чем я уверен, если узнаете подробности, которые вас немного успокоят. Харитонов ничего не пускает на самотек. И в отличие от меня не занимается самодеятельностью. Вы – страдающая, напуганная мать, конечно, для него – не только источник информации. Он вам сочувствует в меру своих душевных сил. Но похищение ребенка для него не просто праздный интерес созерцателя. Все уже в рамках операции. Она не ментовская, не прямолинейная, она – частная, если можно так выразиться, и носит страховочный характер. Если все пойдет нормально, никто не вмешается, ничье присутствие не будет замечено. Никого не схватят, не увезут в наручниках. Деньги – мальчик, наши выводы, все при своих интересах. Но если вдруг… Короче, вы поняли.

– Примерно. С Ильей будет кто-то еще?

– С Ильей особая ситуация. Бывают люди, приятные во всех отношениях. И есть такой человек – враг любого преступления в самом невинном зародыше. И этот человек ради истребления зародыша не пожалеет самого приятного носителя. Такой человек, возможно, один, имя ему – Харитонов. Два – это было бы слишком много для человечества. И почему-то именно у него есть самые преданные друзья и соратники. Часто спасенные им в самый последний момент. В данном случае это генерал МЧС, который и отвечает за аккуратность и точность операции. Илья сейчас летит на его вертолете. И парочка самых необходимых специалистов.

– Каких, не секрет?

– Спасатели, конечно. Ну и снайпер на всякий случай.

Снайпер! Я впилась ногтями в собственные колени. Еще немного – и я так вопьюсь в горло под красивой синеглазой мордой! Я прикидывала, что мы, направляясь к нашему дому, удаляемся от кольцевой. И застонала, откинувшись на спинку и прижав руки к сердцу.

– Что-то не так? – не слишком обеспокоенно спросил мой спутник.

– Сердце прихватило. Остановитесь, пожалуйста, здесь. Меня еще и укачало. От волнения, наверное.

Кольцов съехал на обочину дороги, остановил машину и, посмотрев на часы, произнес.

– Мне нет цены в оказании медицинских услуг, но время сильно поджимает. Мое предложение: я сейчас вызываю по своим каналам «Скорую», поручаю вас им с набором инструкций. Вам просто чего-нибудь вколют и отвезут домой. Заодно поспите перед тем, как у нас будет информация.

– Сережа, – проникновенно произнесла я. – Меня не спасет «Скорая». И тебя от меня она не спасет тоже. Потому что живой я из твоей машины не выйду. Пожалуйста, послушай меня. Ты же человек, милый, синеглазый, частный сыщик, а не разящий все живое меч возмездия в инвалидном кресле. Давай договоримся по-людски. Ты берешь меня с собой. Могу лечь под сиденье. Могу скрючиться в багажнике. Но ты меня даже силой из машины не выкинешь. Буду орать, соберу народ, скажу полиции, что ты меня ограбил и пытался изнасиловать.

– Я в шоке, – весело сказал Кольцов. – Ты меня шантажируешь? За всю мою доброту и участие?

– Да! – уверенно заявила я. – Но могу и купить. У меня полмиллиона долларов, как ты знаешь. Вот прямо сейчас и переведу, сколько скажешь.

– Очередное доказательство теории Харитонова. Криминал нужно душить именно в зародыше. В противном случае он пускает ростки и заражает все живое. У приличной женщины, которая выходит замуж за отмороженного бандита, не было шанса остаться приличной в таком супружеском счастье. Впрочем, у меня есть и своя версия по поводу пленительно-обворожительной личности мадам Груздевой номер два. Интересует?

– Возможно. Но только по пути на место. Иначе все, как я сказала.

– А я согласен. На все три предложенных мне варианта. Взять кусок от половины миллиона, потом отнять кошелек, попытаться изнасиловать, поучаствовать в публичном скандале. Может, пресса подгребет. Но выберу все же четвертый вариант. Мне трудно долго обходиться без собеседника. А такого интересного собеседника, как ты, мне сейчас не найти. Так что поехали. Я человек свободный. Мне не начальник даже разящий меч Харитонов. Есть еще один момент. Так, пустяк.

И он помчался в сторону кольцевой. Я никак не могла восстановить дыхание, боялась произнести хоть слово, чтобы он не передумал. И только когда мы уже ехали по ночной кольцевой, я спросила:

– Так какая версия по поводу мадам Груздевой номер два?

– Хорошо. Дарю. Не быть авантюристкой она не может. Кто-то рождается в рубашке, кто-то со сверкающим крошечным геном авантюризма, доставшимся от каких-то предков-пиратов. Без этого зернышка добропорядочная женщина – ученый, царица уравнений, бывшая безупречная жена обычного законопослушного человека – не впишется с такой легкостью в криминал. Даже ради большой любви к чужим детям. Есть логика, как на взгляд профессионала-математика?