и утонула окончательно. Желание - сжигающее, всепоглощающее желание, оно словно неистовый огонь плескалось там, едва

удерживаемое его легендарным чувством самоконтроля. «Тебе действительно лучше сейчас уйти» - четко разделяя каждое слово, произнес Рдаэн, так и не закрыв дверь. Я ответила уверенным: «Это мое решение». Он долго стоял, все так же держа дверь открытой, и продолжал смотреть на меня с затаенной надеждой, что я уйду сама. Я не собиралась отступать и он понял. Понял и выдвинул условие: «Хорошо, это твое решение, и я приму его. Но если ты проведешь ночь со мной, тебе придется принять мое решение, Тангирра». Я не могла не спросить какое, и Рдаэн произнес: «Ты станешь моей».

Молча жду продолжения, леди Тьер улыбнулась и пояснила:

- Могла ли я рассчитывать на то, что мне доведется стать леди Тьер? Нет. Я отчетливо понимала кто моя истинная пара, как понимала и то, что мой отец и мой царственный дядя никогда не допустят подобного. И я даже не сомневалась, что время моей свободы на исходе и вскоре меня вернут во дворец, где волей- неволей придется стать будущей императрицей. Так что там и тогда я солгала, принимая его условие. Солгала, чтобы хоть ненадолго ощутить свою принадлежность тому, кого действительно любила.

Я не стала спрашивать, что там было ночью, мне было неудобно, а леди Тьер явно не стремилась делиться подробностями, опустив те события, и перейдя к продолжению истории.

- Мы практически перестали спать, - счастливая улыбка заиграла на ее губах, - служба днем, жаркие ночи и ощущение безграничного счастья. Я парила на крыльях любви, утратив и осторожность и сосредоточенность, и в одном из боев, даже зная, что Рдаэн всегда прикроет, я применила магию... Спустя несколько минут уже стояла перед дядей, в тронном зале императорского дворца.

Судорожный вздох и почти усталое:

- Несколько часов, без остановки, без перерыва, я выслушивала гневные слова о собственном поведении, о долге, о благе империи, о целостности, которая столь важна для нашего государства. Я пыталась возражать, но что мои доводы, против железных аргументов. Дядя как всегда был прав и непогрешим, а я неизменно слишком молода, чтобы осознать свой долг перед империей. О своих чувствах я не произнесла ни слова - род Тьер был предан империи, я понимала - Рдаэну прикажут и он забудет обо мне. Он не посмеет пойти против воли повелителя, нарушив клятву рода. Знаешь, - усмешка, - дядя и мой отец близнецы, и это всегда очень давило на меня - говорил дядя, а мне казалось, будто меня ругает отец. Наверное, поэтому я безропотно покорилась его воле. Помолвка была заключена вновь, Анарг бледный, проведший все это время в моих поисках клялся в том, что он не виновен. Я не поверила ни единому его слову, но...

- Почему же вы согласились? - спросила я.

Леди Тьер вдруг вскинула руки, между ее ладонями вспыхнул огонь и кольцом пламени разошелся по спальне. Затем возник второй круг, повисший кольцом окружившим нас, и чуть склонившись, леди Тьер прошептала:

- В отличие от Анарга, в отличие от всей империи, я знаю о тайне, которая связывала двух братьев, и, по сути, я не вправе скрывать ее и от тебя. Может и стоило бы, но... Мой отец - был первенцем, Дэя.

Меня вдруг начало знобить сильнее. Потому что до меня начало доходить страшное:

- Вы- наследница!

Леди Тьер молча пожала плечами, подтверждая моё предположение. Затем продолжила:

- Именно поэтому для отца и дяди было так важно соединить нас с Анаргаром узами брака, слить кровь воедино. Именно поэтому я и согласилась - выбора не было.

В данный момент я не думала о Тангирре Тьер, в данный момент я вообще не брала в расчет целостность империи, я думала лишь об одном - Риан истинный наследник. Риан тот самый наследник крови! И наша загадочная морская ведьма это знает! И вот мне интересно - когда она об этом узнала?

- Продолжайте, пожалуйста, - глухим, севшим голосом, попросила я. - Хотя подождите, Риан об этом знает?

Леди Тьер отрицательно покачала головой. Вот это уже Бездна! Полная и абсолютная, и лорд Тьер-старший похоже так же не в курсе, иначе бы они не допустили ошибки в расшифровке записей с той деревянной пластины, и они не предприняли меры к защите кронпринца. Они изначально ошибались! А морская ведьма знала. Вот только непонятно - когда она это выяснила, и как!

- А кому еще было известно, кто истинный император? - тихо спросила я.

Тангирра задумалась и спокойно ответила:

- Никому. Об этом знали дядя, отец и мне сообщили... тогда. Больше никто не знал.

Я поднялась и села. Как бы не совсем понятен один момент:

- Леди Тьер, а вот та девушка, что была беременна от императора, ребенок...

Судорога на красивом лице и глухой ответ:

- Его убили, Дэя. И это не та тема, которую мне хотелось бы обсуждать.

- Что?! - я в ужасе смотрела на будущую свекровь. - Убили?! Как?

- Дэя, - усталое и чуть раздраженное, - я не хочу об этом говорить.

- Как его убили? - напряженно и требовательно повторила я.

Резко выдохнув, леди Тьер прошипела:

- Анангешу не было и года, и когда мы обнаружили труп там уже мало что осталось.

Наследник крови! Наследник крови! Значит наследником крови императора Анаргара, был его первенец Анангеш. О, бездна, если мое предположение верно, если только мое предположение верное... О, Бездна.

- Дэя, с тобой все в порядке? - осторожно позвала леди Тьер.

- Откат, - солгала я. - А как вышло, что вы все же не стали супругой императора?

Леди некоторое время смотрела на меня, но едва я легла и постаралась расслабиться, продолжила:

- Когда я обо всем узнала, мне казалось, что под ногами разверзлась Бездна. Так оно, по сути, и было. И самым ужасным оказалось не принять свою судьбу, все же истинная пара, я и раньше понимала, что мне придется стать женой Анаргара, но... вот как все это объяснить Рдаэну не знала. Он появился практически следом за мной и прождал в приемной все время, пока длился разговор с дядей. Часов шесть простоял, неотрывно глядя на дверь. И когда я вышла - первое, что увидела, был его встревоженный взгляд. Помнишь, я сказала, что равнодушие убивает? На самом деле воистину убийственно - лгать, глядя любимому в глаза. А я солгала, о том, что не люблю, и о том, что наша страсть лишь месть Анаргу, я много чего наговорила. Рдаэн выслушал молча. Просто смотрел и молчал, а едва я замолкла, спокойно произнес: «У меня было условие, Тангирра, ты его приняла. У тебя больше нет права выбора», после чего развернулся и ушел.

Да, чувства темных лордов не простая вещь - они не умеют отступать, может в этом и есть их сила.

- Что было дальше?

- Дальше... - грустная улыбка. - Знаешь, истинная пара - это не просто заклинание, в котором мужчина связывает свою жизнь с избранницей, это все же нечто большее. Я любила Рдаэна, Бездна, как же я его любила - дышать начинала лишь рядом с ним, но Анаргар - у нас было так много общего, да все практически. Мы одинаково думали, нам было легко вдвоем, у нас были одни цели, нас и воспитывали одинаково. Брак с ним, несомненно, был бы значительно легче, чем брак с Рдаэном, в котором мне вечно приходится отстаивать свое «я». Но мы сейчас не об этом. Итак, свадьба. Знаешь, у Алитерры будет совсем иная свадьба, у нас темных, все по-другому. И в тот день, я в сверкающем бриллиантами платье, должна была пройти в храм, где нас с Анаргом соединил бы дух-хранитель рода... Меня сопроводили все мои родственники, это не совсем соответствует правилам, но они решили так. Мама обняла напоследок, отец и дядя напутствовали и я шагнула в галерею звезд. Шаг... первый шаг дался мне тяжело, мне хотелось вернуться. Но второй, третий, четвертый... и я направилась к своей судьбе. Шагов сорок прошла. Да, Рдаэн дал мне возможность ощутить себя невестой, а после... Он держал меня там два месяца, - почему-то уже улыбаясь, продолжила леди Тьер, - прежде, чем я дала согласие соединить наши судьбы. Впрочем, к тому моменту я уже носила под сердцем Риана, по сути... особо и выхода не было. Так что моё бракосочетание провел дух-хранитель рода Тьер, и в этот трогательный момент обнимал меня тот, кого я действительно любила, любила вопреки всему.