– Как же у вас все было сложно, – женщина покачала головой.

– А вы как с Алексеем познакомились? – поинтересовалась Мария.

– Наша встреча произошла случайно. Но едва увидев друг друга, оба почувствовали притяжение, от которого невозможно было спрятаться. Потом знакомство с родителями, обряд в стае, ну и семейная жизнь…

Внезапно их беседу прервал телефонный звонок. Бросив взгляд на дисплей, Амина шепнула: «Мама», нажала кнопку и ответила:

– Алло.

Дальше потянулся обычный рутинный разговор двух близких женщин. Не желая подслушивать или мешать им, Мария покинула гостиную.

Подойдя к лестнице, ведущей наверх, она на секунду замерла, а затем стала медленно подниматься в свое «прошлое», прислушиваясь к скрипу старых ступенек.

Руслан опередил девушку и распахнул перед ней дверь. Мария вошла в холл и едва щелкнула выключателем на стене, невольно ахнула. Повсюду стояли огромные букеты белоснежных роз, от которых исходил умопомрачительный тонкий аромат.

– Невероятно, – прошептала девушка, осторожно идя вперед. Лестница и холл были заставлены прекрасными цветами в изящных вазах, а в гостиной на накрытом столе ярко горели свечи в старинных серебряных канделябрах.

Мария обернулась на Руслана и удивленно спросила:

– Что это?

– Я попросила Аниту приготовить для нас ужин, – расплывчато ответил мужчина и, обойдя девушку, отодвинул стул. – Присаживайся.

Мария села и бегло оглядела приготовленные угощения – мясная нарезка, овощной салат, корзинка с фруктами, а посередине стола, блюдо, накрытое металлической крышкой, под которой чуткий нюх волчицы уловил аромат запеченного барашка.

Улыбаясь, Руслан сел напротив Марии. В следующее мгновение в его руках оказалась бутылка с рубиново-красным вином, и он наполнил бокалы.

– Предлагаю тост, – мужчина посмотрел в глаза своей волчицы. – За тебя, мой ангел! За самую прекрасную девушку на свете.

– Замечательный тост, – Мария, отсалютовав Руслану, сделала первый глоток. Вино было сладкое, чуть терпкое, с удивительным ягодным послевкусием.

– Давай я за тобой поухаживаю, – волк наполнил их тарелки, и они приступили к ужину. Руслан смотрел на свою волчицу, которая с явным удовольствием уплетала еду, и ждал подходящего момента. В его душе все трепетало, и он боялся, что может услышать нет…

Мария дожевала последний кусочек курицы и, вскинув голову, замерла, едва увидела взгляд мужчины, наполненный теплотой, нежностью, и каким-то непонятным ожиданием.

– Почему ты так смотришь? – поинтересовалась она, опустошая свой бокал.

Руслан щелкнул пультом от музыкального центра, и комната наполнилась тихой романтической музыкой.

– Потанцуем? – он встал и протянул ей ладонь. Мария удивленно приподняла брови, но молча встала. Мужчина приобнял ее за талию, и они стали плавно двигаться под чарующую мелодию. Аромат волка окутал девушку, заставляя ее сердце биться сильнее, а голову кружиться от счастья. Впервые в жизни ей хотелось, чтобы этот вечер не заканчивался, и она поняла, что хочет чего-то большего, чем просто танец. Руслан же, держа в руках, самую желанную для него женщину на свете, сгорал от страсти, и ничего не мог с этим поделать. Он хотел ее до безумия, и это приносило невыносимую боль.

– Рус… – Мария столкнулась с горящим взглядом мужчины и осеклась. Все слова в одно мгновения вылетели из головы. Оголённые эмоции охватили обоих, и притяжение между ними было как – никогда сейчас сильно. Одной рукой крепче прижав свою волчицу за талию к своему телу, второй обхватив за затылок, Руслан впился в губы девушки жадным поцелуем. Долгий протяжный вздох, почти стон, вырвался у него из груди. Сердце бешено колотилось и казалось вот – вот выскочит. В какой-то момент, тяжело дыша, чуть отстранившись, мужчина спросил:

– Ты выйдешь за меня? Станешь моей женой по нашим законам?

Мария замерла и на какое-то мгновение растерялась. А Руслан тем временем достал из кармана бархатную коробочку с кольцом, и повторил свой вопрос:

– Ты разделишь со мной жизнь?

Мария смотрела в глаза волку и видела в них себя. Девушка прислушалась к своему сердцу и поняла, что свою жизнь без Руслана она больше не представляет, и это было обусловлено не только связью истинной пары. Любовь. В ее сердце жила любовь к нему, и бороться с этим чувством не имело смысла. Она хотела быть счастливой, и поэтому тихо выдохнула:

– Да.

Мария подошла к большой кровати в своей бывшей спальне и присела на краешек. Воспоминания нахлынули волной: именно здесь Руслан сделал ей предложение стать его женой, тогда же произошла их первая близость, в этой комнате она пережила много счастливых мгновений… Ее сердце охватили безумно щемящее чувство, будто она нашла что-то нужное и потерянное очень давно. После того как им пришлось уйти из жизни Русланы, все перевернулось с ног на голову. Марии с самого начала казалось, что они поступили неправильно, ведь материнское сердце не обманешь, а сейчас… в ней вновь ожила уверенность, что неприятности закончились и надежда того, что все плохое осталось позади.

– Мария, ты где? – послышался голос Амины. – Мария, ты наверху?

Женщин встала, автоматически поправила суконную ткань, накрывавшую постель и поспешила отозваться:

– Сейчас спускаюсь.

– Мама совсем заболтала меня. В гости зовет, по Алене соскучилась, – объяснила Амина, как бы извиняясь за долгий разговор, когда Мария спустилась. – Поговорю с Алексеем, надо бы отправить дочь к бабушке. Ей это пойдет на пользу, тем более теперь…

– Почему? – Мария вопросительно посмотрела на Амину, но та ушла от ответа, отшутившись:

– Молодость, ветреность… Нам, наверное, надо возвращаться, а то наши мужчины будут волноваться.

– Да, думаю, ты права, – ответила женщина, бросив взгляд на наручные часы. – Время пролетело так незаметно. Кажется, только вышли из вашего дома, а уже прошло больше часа. Давай возвращаться.

Уже по дороге к особняку Потаповых, Мария обернулась на свой бывший дом и улыбнулась. Это короткое путешествие в прошлое придало ей новых сил, спокойствия, а самое главное, она почему-то теперь была уверена, что в ее семье всё будет хорошо.

Едва мужчины удобно расположились в кабинете, молоденькая служанка внесла поднос с бутылкой виски и бокалами. Аура, исходящая от гостей хозяина, сильных свободных волков, невольно вызывала в ней дрожь. Ее волчица склоняла голову перед этими самцами, признавая в них сильнейших. Не поднимая глаз, девушка поставила поднос на стол, и поспешила скрыться за дверью. Проводив ее удивленным взглядом, Алексей разлил спиртное по бокалам и, усевшись в кресло, поинтересовался у Руслана: