– А хрен его знает, – Андрей уже осматривался в поисках подходящей для слеги палки. – Здесь кого угодно можно встретить. Из тех, что знаю – крикунов и клопов вряд ли, а вот летучек и обезьян – наверняка. А может, еще кого. Кстати, на вот тебе, – наемник повернулся ко мне и сунул какой-то гаджет в обрезиненном корпусе. – Детектор. Мой, запасной. А то мало ли.

Наемник замолчал и двинулся в сторону ближайшего чахлого деревца, вынимая нож. Шон попытался было последовать его примеру, но я успел остановить парня.

– Аккуратнее. У тебя-то детектора нет, – объяснил я ему, крутя в руках девайс. Зажал кнопку включения.

Цветной экран моргнул и вывел информацию о модели и марке. Моргнув во второй раз, он предложил мне выбрать язык операционной системы. Среди предлагаемых языков был и русский, и португальский, и испанский, и даже хинди. Однако я предпочел оставить английский, обычно его прорабатывают лучше всего.

Через секунду экран детектора засветился зеленым кругом радара. Повертевшись на месте, я проверил, есть ли что-то вокруг нас. Как оказалось, есть, причем много чего.

Аномалии прибор отмечал на радаре большими красными точками. И сейчас я видел скопление этих самых точек шагах в пяти от того места, где мы стояли, как раз в том направлении, куда собирался идти негр.

Еще немного повертевшись, я выбрал дерево, по дороге к которому риск вляпаться в аномалию был минимален, и указал на него Шону. Сам двинулся к тому, что росло в двух шагах.

На то, чтобы срубить деревце и очистить его от сучьев, ушло несколько минут. Я с завистью смотрел на наемника с его большим ножом с широким лезвием. У меня нож был похуже и резать дерево так, как хотелось мне, он не желал. Ну, хоть не «Викторинокс», и на том спасибо. Еще несколько минут я обрубал сучья. Шест вышел достаточно тяжелым, и о том, чтобы идти и одновременно держать оружие, не могло быть и речи.

– Докуда доходит вода? – спросил я у наемника, уже давно закончившего работу над шестом и настороженно наблюдающего за окрестностями. – До шеи?

– Там, где мы пойдем, разве что до пояса, – ответил Андрей и добавил: – Наверное. Я здесь не был.

– Соленый, – задумчиво произнес негр, любовно заострявший конец шеста.

– Чего? – в один голос спросили мы с наемником.

– Воздух, говорю, соленый, homie, – ответил он, убирая нож и втыкая шест в землю. У негра получилась настоящая пика. Задумавшись, добавил: – Как дома. Прыгаешь в «64 rag top»[13]с какой-нибудь толстожопой девчонкой и едешь на берег, смотреть на закат. А там и…

– Ну, все верно. Здесь когда-то берег был – рукой подать, – пояснил наемник. – Заболачивается и заболачивается. Но, думаю, океан справится… Только вот закатов здесь с берега не увидишь. Это Атлантика все же, не Тихий океан…

Внезапный порыв ветра принес с болот запах гниющей плоти и тухлых яиц. Я натянул на лицо респиратор. Негр просто зажал нос ладонью.

– А вот это уже совсем не как дома, nigga, – гнусаво произнесла бывшая звезда бокса.

* * *

Не знаю, сколько прошло времени, однако, когда мы покидали мясокомбинат, просто смеркалось. Когда же мы шли по болотам, было темно, как у негра под мышкой, не в обиду Шону будет сказано…

То ли наемник судил по другим местам, то ли сама природа болот Рио-Зоны значительно изменилась, однако я минимум дважды умудрился провалиться по шею, да и Шон от меня не отстал. Впрочем, Андрей нас обоих умудрился перещеголять: окунулся с головой, заставив нас понервничать. Но вынырнул сам, отфыркиваясь и матерясь сквозь кашель, после чего быстро двинулся вперед, пытаясь объяснить что-то об омутах и пузырях газа.

Он все больше шептал что-то себе под нос, старательно отмечая местоположения аномалий. Их здесь было действительно много. Экран детектора пестрел разными цветами. Интересно, что они означают?

Я не стал спрашивать у Андрея, чтобы не отвлекать его. Снова с шумом втянув воздух через фильтры респиратора, который пришлось надеть, как только мы углубились в болота, я мотнул головой. В поле зрения попало нечто любопытное.

Метрах в пятидесяти слева от нас что-то происходило. Красные и зеленые огоньки весело перемигивались, будто кто-то подключил к реле светофора синтезатор. Музыка, правда, была странной, абсолютно неритмичной, но завораживала.

Я неосознанно остановился, заглядевшись на игру огней. В меня врезался не успевший отреагировать на мою остановку негр. Он тоже загляделся на чарующее зрелище.

Наемник, не понимая, почему больше не слышит равномерного плеска шагов за спиной, развернулся. Вдруг его лицо изменилось, он вскинул автомат и открыл огонь, целясь во что-то сзади меня.

Грохот выстрелов и вспышка привели меня в чувство, я рефлекторно прыгнул в сторону, и погрузился с головой. Тина мгновенно залепила глаза, легкие сжимались в отчаянных попытках втянуть в себя хоть немного воздуха. Попробовал вынырнуть, но что-то схватило меня за ногу и потянуло в сторону.

Я резко ударил другой ногой. Попал во что-то твердое, ударил еще раз, и еще. Неизвестное нечто задергалось, хватка ослабла, и через мгновение я уже отхаркивался, пытаясь вдохнуть. Руки что-то судорожно сжимали.

Забив на гигиену и вытерев глаза грязными руками, я увидел, что сжимаю в руках абсолютно сухой дробовик. Падая, я рефлекторно поднял его над головой. А вот автомату не повезло. Стрелять я из него без чистки не стану теперь. Как и из пистолета. Это, блин, не «калаш». Да и про него слухи сильно преувеличены. А с израильской тонкой машинерией, пытаться воспользоваться стволом сейчас подобно самоубийству.

Раздался писк, я рванулся в сторону, вскинул дробовик, целясь в тень, спикировавшую на меня сверху, и автоматически выжал спуск. Грохнуло, что-то тяжелое рухнуло мне прямо на голову. Я вскрикнул, и махнул рукой, отскакивая в сторону. Смотреть, что там, было некогда: сзади и спереди стучали автоматы товарищей. Я завертел головой в поисках цели. Впереди блеснули зрачки, и я без раздумья выстрелил. Короткий рык, всплеск, и зрачки исчезли.

Шон закричал, отпрыгнув в сторону. Раздался громкий «пуф», и ближайший к нам пень выпустил вверх целое облако флюоресцирующих… Не знаю, как назвать то, чем эта дрянь стреляла, однако негру, наверняка, повезло в том, что он смог разминуться с облаком.

В свете фонаря наемника я увидел кровь, стекающую по ноге бывшего боксера. Возможно, что его ранили серьезнее, чем мне показалось сначала. Но кто на нас напал?

– Обезьяны! – заорал негр, заставив мое лицо вытянуться в недоумении. – Из-под воды.

Андрей на секунду глянул вниз, и тут же открыл огонь. Пули со шлепками входили в воду, из-под которой на секунду появилось тело, и этой секунды мне хватило, чтобы более-менее разглядеть напавшую на нас тварь.