не хотел бы иметь возможность посещать вечеринки братства и трахаться с сотнями девушек в кампусе?

— Как типично.

— Эй, ты спросила. Я не виноват, если тебе не нравится ответ.

— Какую специальность ты хотел изучать?

— Да хрен его знает.

— Ты планировал присоединиться к семейному бизнесу?

— Нет, черт возьми.

— Ну, а что ты собирался делать после колледжа?

— Это глупо.

— Не говори так.

— Это правда. Это была глупая мечта.

— Ничьи мечты не бывают глупыми. Расскажи мне.

— Я хотел профессионально играть в футбол. Хотя сейчас это не имеет значения. Я не играю уже много лет, и у меня больше нет духа для игры.

— А как насчет футбола во второстепенной лиге? Ты мог бы попробовать.

— Забей.

— Почему?

— Потому что у меня нет будущего, и я его не заслуживаю. Я планирую умереть в одиночестве с бутылкой самого крепкого алкоголя под боком.

— Прекрати наказывать себя. Ты ведешь себя так, будто сам утопил своего брата.

— С тем же успехом.

— Что ты имеешь в виду?

— Это еще один мой секрет. Хочешь услышать его?

— Да, только если ты хочешь поделиться им со мной.

— В тот вечер Коул попросил меня пойти с ним в бассейн.

Я делаю паузу, чтобы глубоко вздохнуть, потому что впервые рассказываю эту историю кому-то.

— Ты не обязан говорить об этом, если не готов. — Син вытирает слезы с моего лица.

Черт, я даже не заметил, что начал плакать.

— Я должен кому-то рассказать.

Син убирает волосы с моего лба, прежде чем его поцеловать.

— Хорошо, я слушаю.

— Он хотел поиграть с игрушечной лодкой с мотором, которую я купила ему несколькими днями ранее.

Теперь мои слезы текут всерьез. Син отшатнется от меня, когда я расскажу ей, что сделал.

— Он продолжал тянуть меня за руку, умоляя, тогда я толкнул его и сказал, чтобы он отвалил. Я помню выражение его лица — оно навсегда останется в моей памяти. Он так сильно испугался, потому что я никогда раньше не повышал на него голос.

— Я знаю, для тебя это кажется таким...

— Если бы только я нашел двадцать минут, чтобы отвести его в бассейн, он остался бы жив. — Я поворачиваюсь лицом в тепло ее живота, заглушая свои крики и погружая все вокруг в свою печаль.

— Ты не мог знать, что твой брат пойдет в бассейн без тебя. Это не твоя вина. В мире постоянно случается всякое дерьмо.

— Его испуганное лицо — последний взгляд, который он бросил на меня перед тем, как Бог забрал его. Я думал, что Бог милосерден. Почему он не пощадил жизнь невинного трехлетнего мальчика? Теперь Бог может поцеловать меня в задницу.

Итак, Син знает секрет, который прожигает дыру в моем мозгу, и она не ненавидит меня. Она не считает меня худшим из чудовищ. Я испытываю незаслуженное чувство облегчения.

— Ничьи слова не помогут тебе справиться с той битвой, что ты сейчас ведешь. Я не могу понять, что ты чувствуешь. Тебе придется самому найти мир в душе. Мне очень жаль твоего брата.

Мы с Син лежим вместе еще некоторое время, она проводит пальцами по моим волосам. Часть груза свалилась с моих плеч.

Глава 26

Арт

— Арт. Вставай.

Я переворачиваюсь на кровати, стягиваю с лица одеяло, и вижу Рики, который стоит в дверном проеме.

— Разве не нужно сначала постучать?

— Я стучал, но ты не ответил.

— Что тебе нужно?

— Приходи в гостиную.

Черт, он, должно быть, узнал о Дэнни. Я вздыхаю, освобождаюсь от постельного белья, и направляюсь за ним в гостиную, где Джош и Син уже сидят на диване.

— Арт, присаживайся.

— О чем будет собрание команды сегодня утром, и заплатят ли мне сверхурочные за участие? — Я сажусь рядом с дергающейся Син.

— У Дэнни сломана рука и пробито легкое. На восстановление потребуются недели. Я хочу знать правду о том, что произошло прошлой ночью.

— Мы уже рассказали. Собака выбежала на середину дороги, и Дэнни свернул, чтобы не врезаться в нее, — объясняет Джош.

— Да, так все и вышло. Не все герои носят плащи. Дэнни рисковал своей жизнью, чтобы спасти беззащитную собаку, — насмехаюсь я. — По-моему, он заслуживает медали за свою храбрость.

Джош заходится в смехе, затем начинает кашлять, когда Рики бросает на него убийственный взгляд.

— Это серьезная ситуация! Шериф жаждет крови, особенно твоей, Арт. Он убежден, что ты имеешь отношение к автомобильной аварии прошлой ночью.

— Почему? Я не имею к этому никакого отношения.

— Твой мотоцикл не стоял на улице, когда я вернулся домой, так где же ты был?

— Не думал, что выходить на улицу в субботу вечером это преступление. Если хочешь знать, я ходил в кино.

— Отличная история. Что случилось с твоим лицом?

— Упал с мотоцикла.

— И в тот же вечер Дэнни попал в аварию, да?

— Ага.

— Авария произошла на Фокс-Роуд, — уточняет Рики.

— Да, и что? — Джош почесывает подбородок.

— Ты сказал, что все собираются в доме Бри. Фокс-Роуд находится в получасе езды в противоположном направлении. Твоя история не сходится.

У Джоша и его придурковатых друзей не хватило мозговых клеток, чтобы придумать убедительную версию.

— Мы возвращались из закусочной, — поясняет Син.

Моя девочка — умница, быстро соображает.

— Чертовы дети, — разочарованно бормочет Рики, прежде чем отправиться наверх.

— Вы, тупицы, не могли придумать историю получше? — спрашиваю я Джоша.

— Отсоси, ублюдок.

— Нет, спасибо, но уверен, что именно этим ты и твои друзья занимаетесь в свободное время — садитесь в круг и отсасываете друг у другу.

— Похоже пришло время хорошенько тебя отделать. — заявляет Джош, вставая с дивана.

Я следую его примеру.

— Не нужно ничего, кроме пространства и возможностей, так в чем дело?

Син пытается протиснуться между нами.

— Нет. Драка ничего не решит.

— Может, и нет, но наконец-то выбить дерьмо из этого урода будет чертовски приятно, — фыркает Джош.

— Пойдем. — Самое время показать Джошу, чему я научил его друзей в ту ночь, когда приехал в округ Лонгхорн.

Я следую за Джошем через заднюю дверь, Син идет за нами по пятам.