я даже не уверен, что это было его настоящее имя, а не какое-нибудь прозвище на забытом за столетия диалекте. Если так, надеюсь, оно не было оскорбительным.

— Это его настоящее имя, — мрачно заявил подселенец. — Его звали Суар Анессир Рихс.

— Это…

— Не вздумай, — холодно приказал Альд.

Я осеклась, поняв, что только что чуть не сделала глупость, заявив, что имя настоящее. Договорились же пока хранить секрет родства, да. Надо бы все-таки научиться слушать и внутри, и снаружи, но при этом не смешивать.

— Это… что? — Мэб прищурился. — Ты не договорила. У твоего… твоей выдающейся личности есть что сказать по этому поводу?

— Нет, я просто подумала, что это… — мне понадобилась пара секунд, чтобы придумать ответ, — занятная история. Только уж очень таинственная.

— Ну, как у любого древнего рода, у нас должны быть семейные тайны, — хмыкнул некромаг. — И такая — ничуть не хуже других. Потому что в остальном наш род довольно скучный. Были и некроманты, и стихийники, и бездарные вроде меня. Отдавали дочерей в одни семьи, брали девчонок из других, постепенно наращивая межродственные связи. Было несколько принятых магов, как ты, но немного. Были хорошие годы, а были и не очень, когда само существование рода находилось под угрозой. В общем, типичная семейная возня из поколения в поколение, ничего интересного.

— Ага, кроме опытного мастера кости во главе рода и перспективы получить наследников-магов огня, — подселенец не удержался от саркастического комментария. — Хотя, может, в твое время это уже не такая редкость, мало ли…

Своим тоном Альд ясно дал понять, насколько сам он верит в правдивость своих слов.

— Ладно, я вообще зачем пришел-то, — встрепенулся Мэб. — Дед просил передать, что твоя встреча с Советом откладывается на пару недель, как минимум — у второго какие-то срочные дела.

— А без него, значит, никак?

— Никак, — мой собеседник качнул головой. — Но и это еще не все…

Боевой некромаг придал своему лицу одновременно и виноватое, и заговорческое выражение. От этого я невольно напряглась. Судя по едва уловимому отголоску тревоги — подселенец тоже не ожидал от этого ничего хорошего.

— Я хотел тебя попросить… — Мэб замялся.

— О чем?

— Чтобы ты по возможности не выпускала Линс из виду.

Что ж, все оказалось не настолько страшно. Наверное.

— Я-то не против, — дополнив свои слова щелчком челюсти, я добавила: — Только понятия не имею, где ее искать.

— Она сидит в моей комнате. Тетушка Сади, конечно же, была категорически против, но… — некромаг саркастически ухмыльнулся, — ни одного весомого довода она выдвинуть не смогла.

— А как же то, что новобрачные до свадьбы не должны жить вместе?

Интонации, как же не хватает интонаций.

— Вот только ей этого не говори, а? — Мэб скривился, — а то кто-нибудь не выдержит описания подробностей нашей с Линс совместной жизни.

— Так тетушка Сади — лич. Что ей сделается?

— В том-то и дело, что ей — ничего…

Не произнесенное окончание фразы повисло в воздухе.

— Так вот, — после небольшой паузы продолжил некромаг, — я хотел попросить тебя не только побыть с Линс, чтобы она… Чтобы ей не было так одиноко здесь.

— Интересно, а он куда уже собрался?.. — вкрадчиво поинтересовался подселенец.

— А ты куда собрался?

— А я с Сатом возвращаюсь к холмам, — Мэб устало вздохнул. — Двинемся обратно на рассвете. Заварушка продолжается.

— Думаешь, Линс не…

— В этом все и дело, — в этот раз ухмылка некромага явно была виноватой, — что я знаю — она определенно захочет пойти со мной. Потому и прошу, чтобы ты побыла с ней и… отговорила от этой затеи.

— Почему? Насколько я понимаю, вы же всегда старались не разделяться.

Мэб нахмурился и отвел взгляд. Покусал губу. Вздохнул, и только после этого опять посмотрел на меня.

— Там будут маги огня.

— И… что?

— Может возникнуть конфликт, который нам сейчас совсем-совсем не нужен.

— Яс-сно… — протянула я. Хотя на самом деле мне не особенно было что-то ясно.

— Только Линс об этом знать не обязательно.

— О том, что там будут огнемаги?

— Да.

— Почему?

— Это… долгая история. Я потом расскажу.

— Лучше бы сейчас… — вклинился подселенец. — Не нравится мне это.

— Ну что, почувствуй себя мной, — съехидничала я.

— Ладно.

— Вот и замечательно, — Мэб поднялся на ноги настолько резво, что не ожидавший этого стул снова заскрипел. — Спасибо тебе.

— Да пока не за что… — я провела взглядом направившегося к двери некромага. — Правда, я понятия не имею, чем бы ее можно было отвлечь.

— О, думаю, тетушка Сади придумает вам развлечение. Например, подписывать пригласительные послания.

— Что? — недоуменно спросил Альд.

— Что? — растерянно уточнила я.

— Через неделю свадьба, — Мэб бросил через плечо лукавый взгляд. — Дед дал добро.

— А… Поздравляю.

— Спасибо, — в голосе некромага в очередной раз послышалась ухмылка. — Доброй ночи.

— Доброй, — ответила я одновременно с щелчком открываемой двери.

— Ты понимаешь, на что согласилась? — тревожно поинтересовался подселенец.

— Ты о Линс?

— Нет, о подготовке к свадьбе.

— Да ну, попытки удержать от опрометчивых действий волшебницу, которая отчаянно захочет их совершить, мне кажется куда более… сложным занятием.

— Это пока…

— Звучит зловеще. Я присутствовала на нескольких свадьбах, ничего в них страшного нет.

— Присутствовала или помогала организовывать?

— М-м-м… Присутствовала.

— То-то же.

— А у тебя, значит, есть?..

— Не важно, — сухо ответил Альд. — Сейчас куда важнее — твое восстановление сил.

— Ладно, — для разнообразия я даже не стала спорить, уж очень хотелось снова ощутить прикосновение мощной ауры этого места. — Кстати, версию Мэба мы узнали. Жду твой рассказ.

— Что ж, если тебе так хочется узнать, правду — расскажу. Но сначала — восполни силы.

Я опустила взгляд на пол, и, к моей тихой радости, буквально спустя десяток секунд между половиц пробились первые золотистые отсветы…

На этот раз все прошло легко и быстро — стоило мне соприкоснуться своей аурой с мягким золотистым свечением, как сквозь дрожь в костях я ощутила прилив сил, подобного которому никогда прежде не испытывала. Стоит ли говорить, что настроение мое тоже стремительно улучшилось.

— Спокойно, — слышался голос подселенца на границе моего сознания, — не обольщайся, это ощущение быстро проходит. Ты не сможешь удержать энергии больше, чем способно сохранить твое тело…

Но даже его бурчание не смогло испортить мне удовольствие. Силы быстро восполнились, сумерки уступили место темноте, а это значило, что наступило время для рассказа о далеких временах. Прочитав мои мысли, подселенец вздохнул, но возражать не стал. Эмоций, которые выдавали бы внутреннее сопротивление Альда раскрытию тайн его рода, я также не ощутила.

Тем не менее, молчание затягивалось.

— Не знаешь, с чего начать? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Знаю. Но вот надо ли тебе это вообще…

— Начинается…

— Это не та информация, которую можно было бы назвать важной здесь и сейчас. Время, которое потребуется мне для рассказа, лучше потратить на медитацию.

— Я уже восстановилась.

— Необходимость в постоянном усилении от этого никуда не делась.

Пробурчав это, подселенец замолчал.

— А-а-альд?.. — снова позвала я примерно спустя минуту мысленной тишины.

— Что-о-о?.. — таким же ехидным тоном ответил мне подселенец.

— Ты обещал, вообще-то.

Уловив эмоцию Альда, я распознала в ней раздражение. Понятно, что вспоминать события прошлого ему могло быть неприятно, учитывая то, что он ранее назвал их трагедией или как-то так… Но я из него обещание не вытягивала, а раз пообещал…

— Ладно. Тебе саму суть или с подробностями?

— С подробностями.

Интересно, на что он рассчитывал, спрашивая у меня это? Конечно же мое любопытство удовлетворит только как можно более подробный и обстоятельный рассказ.

Подселенец вздохнул и замолчал. В этот момент он напомнил мне моего двоюродного деда по матери. Он тоже любил так вздыхать, когда мой отец-староста поручал ему какое-то задание.

— Так, — наконец, заговорил Альд, — раз тебе нужно с подробностями, это растянется на всю ночь, пожалуй. Чтобы время было потрачено не зря, думаю, мой рассказ можно совместить с неглубоким трансом.

— А разве я не перестану тебя слышать?

— Не думаю, — ответ подселенца прозвучал зловеще. — Вперед, — приказал он.

Ладно, раз он настаивает… Я позволила своему зрению померкнуть. Тьма окутала меня, а ток энергии в моем теле усилился и ускорился — тренировка началась. Осталось только не отключиться и случайно не выпасть во внутреннее убежище. Хотя… Идея услышать знак перехода — скрип деревянных половиц — на пару секунд показалась мне очень соблазнительной. Все-таки, рассказ куда интереснее слушать, видя собеседника.