Она решила направиться в волшебное кафе, но не для еды, – волшебные эльфийские обеды удовлетворят любой, даже самый придирчивый вкус, – а чтобы послушать новые сплетни, имеющие хоть какое-то отношение к Офису. Раз коллеги решили поиграть в молчаливых рыб, Ника решила сама всё разведать.

Кафе, конечно, не всегда было приятным местом, но она научилась любить это странное место.

Запасшись голубыми таблеточками, выданными Мрией, Ника переоделась в свободное изумрудное платье, подчёркивающее красоту болотных глаз – ибо стройную фигуру искажал громадный живот – она открыла карту Офиса на волшебном смартфоне. Поколебавшись, всё же ткнула пальцем в то место на карте, где крупными алыми буквами было написано: Кафе (указание для самых недалёких).

И, разумеется, очутилась в кафе, перед входом. Вход, естественно, снова изменился. Теперь с высокой арки на посетителей обрушивался вполне настоящий водопад, под которым следовало пройти, дабы попасть внутрь.

Ника снова пообещала себе найти дизайнера, устраивающего эти безобразия, и надавать ему по голове толстым учебником по этикету.

Пока она раздумывала, как пройти и остаться при этом сухой, водопад стал песочным потоком. Проходя, Ника испытала ни с чем не сравнимое чувство, который ощущал каждый заживо погребённый в песке, попавший в песчаную бурю в пустыне.

Возле входа стоял, изящно облокотившись об стену, Мордред. Он косил под металлиста-миллионера: весь в чёрной коже и блестящих платиновых цепях. Ковбойские сапоги и широкополая шляпа довершали его необычный прикид. Женщина решила про себя, что этот мужчина всегда выглядел экстравагантно. Насколько она знала, он уже несколько раз присылал на их фирму своё резюме, но Леопольд пока загадочно молчал, как ей подумалось, дожидаясь срока окончания Мордредовой метки. Как она думала: Леопольд, конечно, псих, но брать на работу Меченного…

– Салют! – ухмыльнулся он, приветствуя её энергичным, бесшабашным жестом. – Я так и знал, что ты не проигнорируешь мой зов, значит, ты ко мне неравнодушна!

– Зов? – Ника похлопала ресничками. – А ты уверен, что ни с кем меня не перепутал? Я пришла сюда просто так… Водочным перегаром и табачным дымом подышать. Дома мне так этого не хватает!

– Неужели ты считаешь, что просто так сорвалась с места и прибежала сюда? – ухмыльнулся вампир.

Ей всегда было интересно, кто же оживил и сделал вампиром сына легендарного короля Артура и Моргаузы, насколько она помнила мифы. Правда, легенд про короля Артура было не меньше, чем о сотворении мира. Так что Мордред мог оказаться даже Артуровым племянником, а не сыном. Впрочем, Ника догадывалась, что свой паспорт (даже если бы таковой у него имелся) он бы ей показывать не стал.

– Конечно, я тебя позвал. А ты пришла, что приятно. Пошли, надо обсудить кое-что важное. Напитками с содержанием спирта, пожалуй, я тебя угощать не стану, – сообщил он мимоходом, скользнув взглядом по её отросшему животу. Впрочем, других комментариев насчёт беременности так и не последовало.

Они выбрали столик, находившийся в уютном тупике.

– Кстати, не надейся, что я расскажу тебе какие-нибудь секреты, – сказал он, отодвигая для неё тяжелое алое кресло, оббитое потёртой парчой. – Я просто намекну. А ты за это окажешь мне услугу.

– Надеюсь, не интимную? – хмыкнула Ника. – А то у меня и так уже два кавалера.

– А третий не лишний, третий запасной, – весело ответил он цитатой из старого анекдота.

Немного подумав, он заказал ей молока. Ника посмотрела на него с отвращением (на молоко). – И ты, Брут! – укоризненно проговорила она, с неохотой пододвигая к себе надоевший напиток.

– Оно полезное, специально для беременных! Пей давай.

Ника вздохнула ещё раз и начала медленно пить, не забыв достать голубенькую таблетку и запить ею молоко – хоть какая-то польза от той дряни, которой е1 пичкали все, кому не лень!

Себе он заказал большой бокал тёмного пива с крылышками с несколькими видами соусов. Ника с завистью уставилась на его заказ.

– Не волнуйся, беременность же ненадолго, – успокоил её он, проследив за завистливым взглядом.

Ага, а потом я буду кормящей мамой, – с грустью заметила ведьма. – Тоже никаких сигарет и алкоголя. Впрочем, я и так не курила. Ладно, может поделишься со мною своими тайнами?

Мордред поперхнулся пивом – Ника быстро вскочила и постучала его по спине.

– Ты что, сдурел?! Посетители ведь могут подумать, что я – твоя беременная жена. Не вздумай помирать, а то посетители сбегутся спасать меня от безвременного вдовства, и тогда мы точно не сможем нормально поговорить.

Ника наклонилась к нему через стол, уставившись в его непроницаемые глаза: – Или ты просто дурачишься по своему обыкновению? Ты ведь в свите Тёмного, так?

– А то ты не знаешь, – хмыкнул он с довольно-таки невесёлым видом. – Но срок моей Метки уже заканчивается, и я хочу устроиться на вашу фирму. Поэтому мне бы не хотелось… – он запнулся. Она продолжала сверлить его взглядом. – Я бы не хотел, что бы ваша фирма перестала существовать.

– А что, такое может случиться? – прошептала Ника помертвевшими губами. – Ты знаешь, что у нас происходит?

– По-моему, об этом ты должна знать больше меня, – сардонически заметил Мордред. – Странная постановка вопроса: я должен тебе рассказывать, что происходит у вас на фирме!

– Мордред! Ну не издевайся, – жалобно попросила ведьма, скорчив мученическую физиономию. – Только не говори, что пригласил меня посидеть с тобой за столиком, просто чтобы составить компанию!

– А откуда ты знаешь, – в его глазах заплясал дьявольский огонёк, – может, у меня задание такое? Посидеть с тобой, узнать, кого ты носишь. А если демона – то немедленно доложить начальству?

Ей действительно поплохело.

– Ты… Ты серьёзно? – Ника готова была свалиться под стол в глубоком обмороке. – Мордред, перестань меня пугать, мне нельзя волноваться!

– Да ладно. Можно подумать, Тёмный нуждается в чьих-либо услугах, чтобы знать про всё, что происходит в вашей фирме! Это всё равно что, обладая стопроцентным предвидением, доверять только газетам и телевизионным новостям. Я просто хотел тебя предупредить, хоть и не имею на это никакого права. Можешь считать, что я работаю на два фронта, – великодушно разрешил он.

– По-моему, это называется измена, – прошептала она еле слышно.

Лицо вампира потемнело, но он не стал оправдываться.

– Никогда, ни при каких обстоятельствах не ходи на работу! – с нажимом сообщил он после некоторого молчания.

– А что будет, если пойду? Ведь кто-то там остался, – наугад предположила Ника. – Не все ведь эвакуированы.

Мордред посмотрел на неё с уважением:

– Вот видишь, а делаешь вид, что ничего не знаешь. Те, кто у вас там остался… В общем, что я могу тебе сказать? Только правду, и ничего… Кроме правды! – с пафосом произнёс мужчина. – Тёмный не собирается уничтожать вашу фирму. Он что, тупой вандал?