Я прекрасно понимала, что того выбора, который обещала мне мэтресса Кайра, больше не существует. Если все получится, дети поедут в Райндэн и останутся. Как минимум слишком опасно потом перевозить их в Кинсэй. К тому же мальчик не сможет ощущать себя спокойно вне стен монастыря, пока не станет взрослым… Впрочем, Авелина мне нравилась. Если ее брат такой же, мы обязательно поладим.

На следующий день ближе к вечеру в дверь нашей комнаты постучали. Там обнаружилась владелица трактира, которая несколько обескураженно передала мне конверт: мол, просили отдать лично в руки. Я коротко поблагодарила и, когда она ушла, вскрыла послание. И ничуть не удивилась, что оно от Кира.

«Лиса, мы в крепости. Забирай девочку и иди сюда, я распорядился, чтобы тебя немедленно впустили».

— Какой командир, посмотрите на него! — Я фыркнула и закатила глаза. — Кажется, вошел во вкус. Того и гляди забудет про вольные хлеба наемника и останется рядом с Колди и Вилнером.

— Нам пора? — проницательно спросила Авелина.

— Да, нас ждут.

Страж крепости распахнул перед нами ворота без всяких вопросов. Во внутреннем дворе я спешилась, помогла спуститься девочке, а затем, крепко взяв ее за руку, направилась к двухэтажному замку. Когда мы почти дошли, двери открылись и показался Волк собственной персоной. Выглядел он отдохнувшим и расслабленным, я даже позавидовала. Немного.

— Я смотрю, тебе по вкусу пришлась спокойная жизнь, — не смогла не вставить шпильку. — Вон, щеки вваливаться перестали.

— Язва, — хмыкнул он и сложил руки на груди. — И я тоже рад тебя видеть.

— Это Авелина. — Я остановилась перед Киром и вывела вперед девочку.

— Привет, Авелина. — Он присел, чтобы быть с ней на одном уровне.

Мелкая серьезно кивнула, и только то, как сильно она сжимала мою руку, выдавало, насколько нервничает.

— Я не буду тебе говорить, что у нас точно все получится, — мягко улыбнулся Волк, — но определенно мы сделаем все, чтобы вырвать твоего брата из рук монахов. И шансы велики.

— Спасибо, — прошептала девочка и вцепилась в меня еще сильнее.

— Идемте, покажу вашу комнату на ближайшие дни. Как обустроитесь… Лиса, я жду тебя в малом зале, служанка проводит. Обсудим детали.

— Хорошо.

Комната оказалась выше всяких похвал — с двумя широкими кроватями, огромным окном, занавешенным легким тюлем, а еще, что в нашей ситуации было немаловажным, внушительным стеллажом с книгами. Пройдясь по корешкам, я нашла и учебники по базовым плетениям, и любовные романы, и сказки, и… Да много чего, в общем. Прекрасная подборка.

— Ну, — я похлопала ладонью по книгам, — скучать тебе не придется.

— Я и правда могу это читать? — спросила Авелина, с восторженным блеском в глазах посматривая на стеллаж.

— Выбирай любую, — усмехнулась я и направилась на выход. — Если что, у двери звонок, не стесняйся, хорошо?

— Хорошо, — несмело улыбнулась она.

Малый зал, куда меня привела служанка, я метко окрестила кабинетом для попоек. Почти все пространство занимали глубокие кожаные кресла, выставленные вокруг низкого столика. Самое то, чтобы распивать что-то горячительное под игру в карты или кости.

— Складывается ощущение, что ты решил оставить стезю наемника, — насмешливо проговорила я, усаживаясь напротив Волка. — Выглядишь весьма органично.

— Подумываю об этом, — спокойно признался он, разливая вино по высоким бокалам.

— Ты серьезно? — вытаращилась я на него, ощущая… легкий укол разочарования, да. Мысль о том, что однажды он уйдет с этого пути, всегда казалась мне кощунственной.

— Мне тридцать два, — равнодушно пожал плечами Кир. — А наемничество — удел молодых.

— Пф, тоже мне, старик, — фыркнула я, не удержавшись. — Еще скажи, что собрался купить домик где-то в живописном районе Ринэйры, жениться, завести детей… — Сердце недовольно сжалось, не желая такого исхода.

— С ума сошла? — Волк иронично посмотрел на меня. — Между сменой деятельности на более спокойную и всем… тем, что ты описала, — пропасть. Во-первых, наемничество перестало приносить то удовольствие, что раньше. Пожалуй, на этой стезе больше не осталось ничего, что может меня удивить или развлечь. Во-вторых… И, наверное, это основное, я уверен, что Лортан не оставит меня в покое. Учитывая, что они пытались заманить в ловушку с тем заказом, за который я благодаря твоему вмешательству так и не взялся.

— О, так ты выяснил, — довольно улыбнулась я, сразу поняв, что речь идет о нашей первой встрече в Ринэйре.

— А ты знала? — острым взглядом окинул он меня.

— Да, я знала, — спокойно подтвердила, не видя смысла скрывать.

— Откуда? И почему мне не сказала?

— Сколько вопросов… — Я приняла из его рук бокал и посмотрела сквозь тонкое стекло на неразожженный камин.

— Ты мне, кстати, обещала ответы.

— Хочешь, так сказать, аванс? — усмехнулась я и сделала глоток. — Ммм… Вкусное вино.

— Почему бы и нет?

— И правда…

В любом случае в этой истории нет ничего особенного. К тому же я не собиралась открывать всю правду. Так… Только часть.

— Особо нечего рассказывать на самом деле, — пожала плечами. — Ты будешь разочарован.

— Уверен, что не буду.

— Ну, я тебя предупредила… — Я сделала еще глоток и, рассеянно рассматривая жидкость в бокале, проговорила: — Мне заплатили, чтобы ты не сунулся к этому заказу.

— Кто? — удивился Волк.

— Человек, который считает, что сильно тебе должен.

— Кто?! — напряженно переспросил он.

— Я не сдаю заказчиков, — посмотрела на него, как на больного.

Кир раздраженно выдохнул, но допытываться не стал. Сам наемник, негласный кодекс знает, пожалуй, лучше меня.

— Ладно, я понял. — Он нервно провел ладонью по забранным в низкий хвост волосам. — Меня, несомненно, напрягает, что есть человек, считающий себя моим должником, который еще и так много обо мне знает… Но допытываться не буду. Постараюсь выяснить сам.

— Удачи, — хмыкнула я, не удержавшись.

— Думаешь, не найду? — И опять этот острый взгляд.

— Да, — просто ответила я и залпом допила вино.

Кир лишь качнул головой.

— Что насчет второго пункта нашего договора?

— О нет, — насмешливо сощурилась я и покачала пальцем. — Мой настоящий облик ты увидишь только после того, как будет освобожден мальчик.

— Попытаться стоило, — развел он руками, а затем внезапно спросил: — Могу ли я в счет будущей помощи попросить тебя об услуге?

— Ого, кажется, это впервые, когда ты меня о чем-то просишь, а не я тебя, — присвистнула я. — Скажу честно, заинтригована.