Долгожданный вызов я получила ближе к вечеру. До перехода оставалось всего ничего, и я как раз думала, успеем ли мы добраться. Впрочем, сигнал от зеркала решил все: я торопливо направила лошадь с дороги на обочину, потом ссадила Авелину и попросила помолчать, а сама… Скажу честно, вызов я принимала с внутренним трепетом.

— Здравствуй, сестра, — в зеркале отобразилось довольное лицо сестры Камиллы. — Меня просили поработать связной.

— Здравствуй, я в курсе, — усмехнулась я. — Давай ему зеркало.

Изображение смазалось, а затем я увидела Волка.

— Я даже не удивлен, — насмешливо проговорил он, довольно щуря свои желтые глаза, — что с нашей последней встречи прошло так мало времени. Кто там мне говорил, что мы больше не встретимся?

— Да-да, — нервно фыркнула я. — Уже поняла, что поговорка «Хочешь насмешить Богиню — расскажи ей о своих планах» актуальна, как никогда.

Кир коротко хмыкнул, а затем миролюбиво спросил:

— Что же нужно Лисичке, раз она решилась просить моей помощи? Я заинтригован.

— Лортанцы силой увели мальчишку, за которым я ехала, — коротко отозвалась я. — Мне… Я и правда нуждаюсь в твоей помощи. Их слишком много, с ними тот целитель, я не справлюсь.

— Хм, — он нахмурился, сразу утратив игривый вид, — опять Лортан? Его как-то с избытком в последнее время…

— И не говори, — скривилась я.

— А подробности? — потребовал Волк.

Я, тяжело вздохнув, обрисовала ему всю ситуацию, не утаив ни единой детали. И прекрасно понимала, что он имеет полное право отказаться. В конце концов, это не его дело. Да и принесет ему достаточно хлопот… Оставалось лишь надеяться, что принцип «Я не воюю с детьми» до сих пор имеет силу. Ну и что я до сих пор интересна этому падкому на знания кадру. Помнится, в прошлую нашу встречу он грозился завалить меня вопросами. Ну и стойкая неприязнь к бывшему монастырю должна сыграть свою роль. Ведь должна же?

— Я понял, — проговорил Кир, когда я закончила. — Осведомленность вашего монастыря несколько пугает.

— Мы бы не выжили, если бы не умели собирать и пользоваться любой доступной информацией, — пожала плечами. — К тому же женские монастыри не мужские, у нас нет интереса в манипулировании этими фактами для упрочения своего положения в мире.

— И очень хорошо… Тогда перейдем к последнему вопросу… Скажи, Лисичка, а что мне будет за помощь? — хищно улыбнулся он.

Этого вопроса я ожидала, потому лишь слегка пожала плечами:

— Что хочешь, в пределах разумного.

— М-м-м… Я так понимаю, обещание показать настоящий облик под этот случай подходит.

— Подходит, — с легкой усмешкой подтвердила я, к своей досаде ощущая, как предвкушающе обмерло все внутри.

Кажется, мне все-таки хочется, чтобы он узнал меня.

Собственная нелогичность давно перестала вызывать возмущение, а лишь устало принималась как данность. Рядом с Киром я немедленно превращаюсь обратно в пятнадцатилетнюю девочку. Точка.

— Но ты же понимаешь, что и так это мне обещала?

— Торгуешься? — хмыкнула я, ожидавшая чего-то подобного.

— Хочу, чтобы ты рассказала мне, что это было в нашу первую встречу.

Тоже ожидаемый момент.

— Без вопросов. — Я пожала плечами, будто он мог это увидеть.

— Хм… — Волк поджал губы. — Что бы такого еще…

— О, нет! — Я хихикнула и качнула головой. — Достаточно и того, что есть.

Он некоторое время сверлил меня тяжелым взглядом, а затем разочарованно произнес:

— Договорились.

— Спасибо, — широко улыбнулась я. — Что будем делать?

— Сможешь обогнать лортанцев и приехать в Империю первой?

— Не вопрос. Они едут не спеша, к тому же у них повозка, она сама по себе тормозит. Я на лошади даже с дополнительным грузом в виде девочки быстрее и маневреннее. И могу ехать не только по диктующему маршрут тракту.

— Как срезать, ты знаешь или подсказать?

— Знаю, конечно, — ухмыльнулась я. — Позорно было бы не знать.

— В таком случае встречаемся в приграничной крепости. Если успеете раньше нас — подождите. Мы, — он насмешливо сощурился, — не такие маневренные.

— Я поняла. До встречи, — отозвалась я и, завершив вызов, повернулась к нетерпеливо ерзающей девочке: — Все хорошо, — ободряюще подмигнула, — нам обещали помочь.

— Правда? — недоверчиво переспросила она.

— Правда, — твердо ответила я. — Только сейчас нам нужно будет ехать много и быстро.

— Хорошо, — послушно кивнула Авелина. — Ради брата… Я согласна ехать всю ночь!

— Ну, до таких жертв, надеюсь, не дойдет. — Я похлопала лошадь по крупу. — Залезай.

Знания и навыки наемника сослужили мне хорошую службу: границу с Разбойничьей империей мы пересекли после обеда на следующий день, тогда как, по моим расчетам, монахам предстояло еще двое-трое суток провести в пути.

Прекрасно.

Проход в горах давно скрылся из виду, когда впереди показались шпили приграничной крепости Северного баронства. Как такового контроля за переходом из Синдиката в Империю и обратно не существовало, хотя бы потому, что горы были изрезаны тропами и сквозными пещерами, точное количество которых не знал никто. К тому же страны не находились в состоянии войны и даже, наоборот, поддерживали контакт. Ситуация с границей Священного союза была другой. Причем как у нас, так и у Синдиката. С суровыми церковниками, которые, дай волю, загонят под пяту весь материк, по-другому было нельзя.

Здесь же приграничная крепость выполняла функцию ключевого торгового пункта, ну и перевалочной базы шпионов, конечно же. Мир миром, но до конца доверять никому не стоило. К тому же в крепости всегда находился гарнизон, способный сдержать первый натиск противника и поднять тревогу. Опять же, потому что никому до конца доверять не стоило.

К моему разочарованию, Волк со своим отрядом еще не успел приехать. Так что я сдержанно поблагодарила вежливого стражника крепости и направила лошадь в сторону поселка, который вырос рядом с крепостью за все эти годы. Не факт, что Кир успеет сегодня доехать до условленного места, а провести еще одну ночь под открытым небом… Ох, нет, надоело. К тому же ребенку нужны нормальный отдых и еда, она достаточно натерпелась.

Поселок с очень оригинальным названием Приграничный мог предложить на выбор целых три трактира, совмещенных с гостиницами. Я придирчиво выбрала самый приличный на вид и заплатила за лучшую комнату, не забыв оговорить ужин и завтрак. А там… Видно будет.

Во временном бездействии нашелся свой плюс: я смогла нормально пообщаться с Авелиной, никуда не спеша и ни о чем не волнуясь. И нашла ее совершенно очаровательным ребенком: милым, умным и любознательным. Девочка с удовольствием и даже некоторой жадностью слушала истории о монастыре и моем послушничестве, задавала сотню вопросов и просто жаждала испытать все на собственной шкуре. С братом, разумеется. То и дело в ее речи проскальзывало: «Мы с Артуром обязательно…»