Не разбирая чемодана, Морин сразу же села за телефон и договорилась о продаже квартиры. Риэлтер назначил ей встречу на завтра, на десять утра. Потом девушка позвонила в фирму по транспортным перевозкам. Завтра они приедут упаковывать вещи, а через день все увезут. Морин переоделась в джинсы и ковбойскую рубашку и пошла убираться в кухне.

Хорошо, что три года назад она купила этот холодильник — большой, миндального цвета. Хуаните он понравится. Остальные приборы встроенные, их придется оставить.

Может быть, благодаря им она получит за квартиру хорошую цену.

Морин швырнула в мусорное ведро банку с заплесневевшим яблочным пюре, и тут зазвонил домофон.

— Я поднимаюсь! — взволнованно сказала Битей.

Открыв дверь и увидев красивое улыбающееся лицо Битси, Морин вдруг расстроилась.

— Ты что, не рада меня видеть?

— Ох, Битей! — Морин обняла подругу. — Я только сейчас поняла, как сильно я по тебе соскучилась. — Она закрыла дверь. — Ты получила мои письма?

— Все до единого. Я только второй раз за эти недели вернулась в город. Тебе повезло, что ты меня застала. Я бы не пережила, если бы мы с тобой разминулись!

Битей осмотрела Морин с головы до пят.

— Что это? — Она приподняла край ее рубашки.

— Рабочая одежда.

— Иди ты!

— Правда. Я мою холодильник. Пойдем, я закончу, заодно поговорим.

— Невероятно! — Битей швырнула на диван свой длинный шерстяной плащ с капюшоном и сумочку от Гуччи. — Так ты в самом деле хочешь продать квартиру и отправиться в Мекку?

— Я бы не назвала это Меккой, но вообще-то что-то в этом роде. Мне там нравится. Несмотря на проблемы.

— Какие, например?

Битей грызла холодное яблоко и слушала подробный рассказ Морин о жизни в Техасе — о людях, о несправедливости, о тяжелой работе и о ее надеждах. Битей была потрясена.

— Я знаю, ты любишь перемены, Мо. Но тебе не кажется, что на этот раз ты ухватила кусок не по зубам?

— О Господи, и ты туда же!

— Значит, тебе уже это говорили?

Морин кивнула.

— Даже не знаю, что больше работает против меня — то, что я янки, или то, что я женщина. Хорошо хоть Александр не опекает меня, как некоторые.

— Как я?

— Нет, как Брендон.

У Битей загорелись глаза.

— Я еще не слышала этого имени.

— И больше не услышишь. Это просто сосед. Однажды он оказал мне услугу.

— Да? — Битей была заинтригована. Морин явно пыталась скрыть свой интерес к Брендону. — И хороший он сосед?

Морин не понравилась ее лукавая усмешка.

— Не такой уж и хороший. Я ему не доверяю.

— Почему? Что он такого сделал?

— Да так, ничего.

Морин живо вспомнила, как он воспользовался ее бедой. Опасный человек! Морин вспомнила и то, как подгибались у нее колени каждый раз, когда она его видела. Нет, лучше о нем не думать и вообще держаться от него подальше.

Битей внимательно смотрела на подругу. Она знала Морин как свои пять пальцев и чувствовала, что здесь что-то есть. До сих пор Битей считала, что Морин зря уезжает в Техас. Но теперь она внезапно изменила свое мнение.

Переодевайся.

— Что?

— Я умираю с голоду и приглашаю тебя на ужин. Пожалуй, в «Лютици».

— Не слишком ли шикарно?

— Ничуть. У нас праздник. Я хочу проводить тебя в Техас с шиком.

Поздно вечером ресторан «Лютици» осаждала нью-йоркская элита.

Морин Макдональд и Битей, королева среди моделей, вошли в зал вместе с театральной толпой, разодетой по последней моде.

Пока метрдотель вел девушек к заранее заказанному столику, все головы поворачивались в их сторону.

Наконец они сели, и официант разлил по бокалам французское шампанское, заказанное Битси по телефону.

— За тебя, подруга! — сказала Битей, поднимая высокий хрустальный бокал. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Морин улыбнулась:

— Я тоже на это надеюсь.

Краем глаза она заметила мужчину, подходившего к их столику.

— О черт!

— Что здесь делает Майкл? — спросила Битей.

— А ты не говорила ему?

— Я? Да ты что? Ты же, можно сказать, из-за него и осталась в Техасе.

Майкл улыбнулся и, нагнувшись, поцеловал Морин в губы. Она ничего не почувствовала. Как странно! Неужели в ее душе не осталось совсем никаких чувств к этому человеку?

Майкл дал знак официанту, и тот быстро принес еще один стул. Усевшись рядом с Морин, Майкл схватил ее руку и припал к ней губами.

— Не надо, пожалуйста, — сказала она, убирая руку.

Битей пила вино и смотрела в сторону.

— Мои агенты доложили, что ты будешь здесь. — Морин молчала. — Мне сказал об этом Эдди.

— Мне надо было бы догадаться.

Он огляделся и начал, как всегда, бед обиняков:

— Я хочу, чтобы ты вернулась, Мо. Тебе нет смысла продавать квартиру. Я имею в виду… после тою, как ты переедешь ко мне, тебе, наверное, покажется непрактичным платить ренту сразу за две квартиры.

Морин смотрела на него во все глаза.

— Я не понимаю, Майкл. Между нами все кончено.

— У меня было время подумать. Я очень скучал по тебе…

И дело не только в журнале, хотя мы с тобой прекрасно работали вместе и это придавало законченность нашим отношениям. Я люблю тебя, Мо. Ты была права. Мы жили не правильно. Но я могу измениться.

— Майкл… после нашей последней встречи столько всего произошло… Я…

— Наплевать! Тебе не место в захолустье. Оглянись, Мо.

Это твой круг людей. Здесь твой дом. Ты должна жить со мной.

Она смотрела на Майкла. Ей хотелось верить, что он говорит искренне, но что-то было не так. Между ними всегда что-то было не так, но что, она не могла понять.

— Майкл, а когда Эдди сказал тебе, что я здесь?

— Сегодня вечером.

— А до этого что же ты сидел? Почему ты не взял телефонную трубку и не позвонил мне в Техас? Почему не прилетел ко мне и не сказал все это?

— Ну, я…

— Майкл, я уже говорила: я просто удобна тебе, вот и все. Ты ищешь встреч со мной, только когда тебе не нужно далеко ходить. От твоего офиса до этого ресторана рукой подать, вот ты и примчался.

Майкл разозлился. Его хитрость не сработала! Он никак не мог смириться с тем, что Морин его отвергла.