- Очень далеко отсюда, - мазнув туманным взглядом по окну, ответил он. – Родители. Своей, как вы могли заметить, не обзавелся…

Мне хотелось забросать его вопросами, но я посчитала это неприличным. Причем, у него явно испортилось настроение.

- Конечно, убийство мистера Вудса поддавалось бы какой-никакой логике, - согласился следователь, размышляя вслух. – А так ума не приложу, кому понадобилось это дряблое сердце…

- Погибший был стар? – уточнила я.

- Нет, но очень болен: врожденный порок сердца, - покачал головой Эшли. – По городу ползут неприятные слухи о маньяке, коллекционирующем человеческие сердца.

- Вы в них не верите? – поинтересовалась я, прикусив губу, размышляя.

- Все началось с убийства профессора, но его сердце осталось на месте.

- Не совсем, - возразила я. – У него тоже украли сердце. Сердце машин.

Мистер Крэйтон посмотрел на меня искоса, с интересом.

- Мне кажется, он куда-то торопится, становится менее осторожным, выбирает жертву наобум. Либо его психическое расстройство прогрессирует…

- И что вы задумали?

- Для начала… - начал было он, но вдруг осекся, посмотрел на меня враждебно. – У меня забрали дело.

- Рассказывайте! – фыркнула я. – Да вы уже приняли стойку охотничьего пса и навострили уши…

Эшли вдруг рассмеялся, взгляд его смягчился.

- Точно. Не так уж вы и безнадежны в человеческой психологии. Но извините, выдавать планы с моей стороны будет не очень-то профессионально.

- Как будет угодно, - обиделась я.

- Не стоит дуться, - примирительно ответил он. – Лучше покажите мне чудо-чудное, с чего все началось. Я хочу познакомиться с ожившими механизмами.

- Боюсь, мне нечем вас удивить, - проговорила я, поднимаясь на ноги. – Вы знакомы с обоими… Прошу за мной, на второй этаж. Я скрываю их от посторонних по понятным причинам.

- Очень лестно попасть в категорию непосторонних, - улыбнулся он, следуя за мной по лестнице.

Я толкнула дверь в библиотеку и вошла первой. Кнопа с радостным повизгиванием, которое точно не было предусмотрено конструкцией, бросилась ко мне, яростно стуча хвостом и подпрыгивая на своих коротких лапках. Я привычным движением потрепала ее по металлическому загривку – уж очень она любила ласку. Настолько, что запирая ее в библиотеке, я каждый раз чувствовала укол совести. Такса наконец-то заметила мужчину. Прянула своими длинными ушами, потянула носом воздух и вопросительно посмотрела на меня.

- Друг, - ответила я. – Можешь подойти познакомиться.

Настороженно припадая к земле, она подкралась ближе, осторожно понюхала штанину и фыркнула. А потом уже смелее обнюхала протянутые ладони и даже ради приличия пару раз махнула хвостом, а затем отошла в сторону, особо не заинтересовавшись гостем.

- Вы без угощения, - усмехнулась я. – А у меня, оказывается, балованная сигнализация…

- К собаке без вкусняшек, к даме без цветов… - раздался позади насмешливый голос. – Где ваша галантность, мистер следователь?

- Грэгори! – обрадованно воскликнула я, оборачиваясь.

И почему мне так нравится смотреть на ставшую кислой физиономию инспектора?

- Нам вас так не хватало, - съязвил он.

Мистер Вудс тем временем опустился на корточки и протянул таксе ладонь с капелькой солярки. Собака благодарно слизнула угощение и радостно завиляла хвостом.

- Какая продажная охранница, - заметил мистер Крэйтон.

- Она просто еще маленькая, - встал на защиту питомицы Вудс. – Новорожденная, можно сказать…

- Не без вашей помощи, - хмыкнула я.

- Это да, - подтвердил Вудс самодовольно.

- А со вторым механизмом вы уже знакомы, - обратилась я к следователю. – Помните, в день убийства?

Я поманила пальцем Лупоглаза, что боязливо перетаптывался на дальней верхней полке, и он развернул свои огромные крылья, буквально в два взмаха оказался на моем плече.

- Взя! – крикнул он недовольно.

- Припоминаю, - медленно протянул инспектор, с интересом его разглядывая. – А знаете, я тут на днях просматривал записи профессора, и в них упоминалось записывающее устройство, очень похожее на это существо…

- Вы уверены?.. – усомнилась я.

- Вам, конечно, виднее, - пожал он плечами. – Но эти огромные линзы и крылья сложно перепутать.

- Возможно, он и правда изначально был предназначен для чего-то другого, - согласилась я. – Но за работой я его не видела.

- Жаль, - покачал головой следователь. – Пожалуй, я дам вам возможность ознакомиться с записями, возможно, это как-то поможет… хоть кому-нибудь из нас… Вы не против?

- Правда?! – чересчур громко обрадовалась я и, чуть покраснев от смущения, по-девичьи опустила вниз ресницы. – Благодарю за доверие!

Эшли в ответ мягко улыбнулся, а мистер Вудс за моей спиной неестественно закашлялся, давясь и трубно сморкаясь в носовой платок. Нет, все-таки зря мистер Крэйтон помешал мне в прошлый раз его придушить! Я бы даже не раскаивалась, вот серьезно!

- В следующий раз не буду отвлекать вас от убийства ближнего, -  мрачно подтвердил мои мысли инспектор.

***

- Ну и где вы пропадали на этот раз? – поинтересовалась я у мистера Вудса, когда следователь с явной неохотой отправился по своим делам.

- Ясно-понятно где, - небрежно пожал он плечами. – Искал мага.

- Мага? – переспросила я.

- Все складывается так, что мы ищем именно мага, - подтвердил Вудс. – Именно его я и искал в списках работников фабрики…

- Но как?.. – я изумленно уставилась на деятельного мага.

- Все просто, счетоводом там работает очаровательная милая вдовушка, - он совсем по-кошачьи мурлыкнул и мечтательно прикрыл глаза. – Кстати, я с ней познакомился, когда забирал ваш заработок за полдня…

Он жестом фокусника выудил из кармана медяк и подкинул вверх. Я перехватила его в воздухе и спрятала в складках платья.

- И?..

- Официально маг там не числится.

- Неудивительно… Все маги на учете у магического контроля, а не у какой-то там вдовушки…

- Магконтроль не настолько мил, - возразил мистер Вудс с блаженной улыбкой. – А какие новости у вас?

Пришлось рассказать и про мистера Шиммита, и про новый труп. Мистер Вудс от досады едва не кусал локти и явно жалел, что пропустил такого важного гостя, и задавал миллион вопросов.

- Все, хватит! – всплеснула я руками, чувствуя, что вопросы начинают повторяться. – Отпустите меня уже работать!

- Конечно-конечно… - предупредительно поднял руки вверх мистер Вудс. – Замолкаю! Кстати, а над чем вы работаете?..