— Может, это и не она вовсе. Может, это ее супруг или обожатель какой из ревности, — предположила Лера.

— Все может быть, я уже ничему не удивлюсь. — Валера азартно потирал руки.

— Молодые люди, а вам не кажется, что эта игра на «живца» может быть довольно опасной, — резонно заметила Галина Сергеевна.

— Ой, ё-моё! — Валерке так, видимо, не казалось. — Мы же этого живца не одного пошлем, под прикрытием будет. Впятером-то уж как-нибудь уследим.

— Ну хорошо. — Кажется, азарт Гурьева оказался заразительным. — Допустим, примерный план действия разработать нетрудно. Выйдем на связь с этой милой женщиной, приедем в казино, выясним, как она все это проворачивает, позаботимся о безопасности, заодно попытаемся доказать ее причастность ко всем убийствам. А кто будет наживкой?

— А вот Пашка и будет, — безапелляционно заявил Гурьев. — Он у нас главный специалист по чатам, ему и карты в руки, пардон за каламбур.

— Что я, камикадзе, что ли? — возмутился такому предложению Павел. — Нет уж, ищите другого дурака!

— Ага, значит, как по Интернету лазать да полезную информацию утаивать, так ты герой, а как до дела дошло, ты сразу не при делах?!

— На связь с ней выйти и о встрече договориться я не отказываюсь, — с достоинством ответил Пашка. — А вот коктейль с антабусом хлебать мне не хочется. Извините, я не Моцарт и не Сократ.

— Ну это, батенька, уже просто бессовестно! — обиделся Валерий. — Ему сама, можно сказать, судьба предоставляет шанс стать героем города, спасти родную обитель от коварной убийцы, а он морду воротит да капризничать изволит. Где же твоя солидарность?! Тебе что, совсем за мужиков не обидно — она же так весь наш род изведет, одних ни на что не способных стариков оставит!

— При чем тут солидарность? — возразила Лера. — Паша прав — дело опасное, стало быть, добровольное. И жизнью своей он рисковать не обязан.

— Да я и в карты-то играть не умею, — принял глухую оборону Пашка. — В «дурака» еще в состоянии перекинуться, а в покер… нет, увольте! Облажаюсь по полной программе.

— Как это не умеешь?! — я невольно приняла сторону Гурьева. — Ты же при мне с этой подругой заигрывал, в казино с ней сходить обещал…

— Мало ли что я там обещал. А играть не умею.

— Что ж ты в чате тогда заливал? — отчаянию моему не было предела.

— Да там что ни соври — все правда. Кто же проверять станет. А внимание надо как-то привлечь. Вот и сболтнул первое, что в голову пришло.

— Балаболка нешуточная! — в сердцах огрызнулся Валерий.

Я бросила на него взгляд, полный надежды и мольбы, но он только обреченно развел руками:

— Тут я тоже не помощник.

— Ну я умею.

Поначалу я даже не поняла, кто это сказал. А когда поняла, со мной приключился временный приступ тяжелого тугодумия.

— Что?!

— Я умею, — спокойно повторил Костя, до сих пор тихонечко сидевший в своем углу и не подававший признаков жизни.

О, сколько нам открытий чудных!.. Вернее, нет, сколько еще тайн хранит в себе этот непостижимый человек?! А с другой стороны, чему я так удивляюсь? Ну умеет Костя в карты играть — что тут такого? Многие умеют.

— А… — начала было я и осеклась.

— И в казино приходилось бывать, — с легкой полуулыбкой ответил Костя на мой незаданный вопрос. — И правила знаю. И выиграть смогу.

— Вот это да-а! — не то уважительно, не то обалдело протянул Пашка. — Откуда?!

— В армии научился, — ответил Костя, слегка поведя правой бровью, и я не поняла, шутит он или серьезно.

— Так! — решительно заявила я, водворяя на место пошатнувшееся было душевное равновесие. — Тогда нечего рассиживаться — связываемся с этой MONTE-KLAR'ой и едем!

— Вам нельзя, Ирина Анатольевна, — возразил Костя.

— Это еще почему? — возмутилась я.

— Вас сразу узнают. Это вызовет подозрения.

— Ну, мы можем сказать, что готовим новую передачу об особо удачливых женщинах-игроках и ищем подходящую героиню.

— Все равно, — неумолимо покачал головой Костя. — Ваш приход обязательно привлечет внимание. Создаст суету, шумиху. Извините, но вы просто спугнете нашу рыбку.

— Да, Ирина, — задумчиво протянула Галина Сергеевна, — что ни говори, а Костя прав. Пожалуй, это первый случай, когда твоя популярность здорово может помешать твоим планам.

— Да ерунда это все! — горячо возразила я. — В казино преимущественно ходят мужчины, а они, как правило, нашу передачу не смотрят. Половой шовинизм не позволяет. Так что в худшем случае кому-нибудь мое лицо может показаться знакомым, но в одно казино, как правило, ходят одни и те же люди. Решат, что там меня и видели.

— Крайне опрометчивый вывод, — спокойно констатировал Константин. — Женщины в казино тоже бывают. Вы ведь передачу не для одних домохозяек делаете. Она может быть всем интересна, в том числе и заядлым дамам-игрокам.

— Спасибо на добром слове, — зло процедила я.

— Не за что, — улыбнулся Костя. — И потом, не стоит сбрасывать со счетов персонал: официантки там всякие, девочки на подтанцовках… Кто-нибудь, но обязательно вас узнает…

— Можешь себе представить, что тогда начнется! — радостно поддакнула Галина Сергеевна. — Нас посетила местная звезда! Вы поиграть?! Нет? Передачу снимать будете? Живо все по местам! Готовность номер один! Пройдите сюда, Ирина Анатольевна, здесь у нас, извольте полюбопытствовать, рулетка — любимое развлечение состоятельных дамочек. Ну это покер — это неинтересно. Женщины за него редко садятся. А это — однорукий бандит! Бросьте монетку. Не хотите, ну как хотите… А жаль, уверены, что вам бы обязательно повезло. Уж мы бы постарались… Да после такого переполоха любой нормальный преступник просто-напросто тотчас выскользнет мышкой и забудет дорогу в сие благодатное заведение.

— И вообще, — Костя не слишком вежливо прервал этот жуткий поток издевательств, — как вы себе все это представляете? Вы что, хотите, чтобы мы ввалились туда цыганской шумною толпою, на «раз-два» высчитали бы убийцу и провели частное задержание? Это же просто глупо! Насколько я понял, эта дамочка отнюдь не жаждет коллективных развлечений. Если она увидит, что я пришел с сопровождающими лицами, то и близко ко мне не подойдет.

— Так ты что, хочешь пойти в казино один? — насторожилась я.

— Это самое разумное решение. Иначе вся наша затея просто погорит.

— Костя, а тебе не кажется, что это довольно опасно. Уже пятеро таких любителей острых ощущений отправились на тот свет. Тебе что, не терпится оказаться в их числе?

— Вы забываете, что между мною и ними есть существенное отличие. Они ни о чем не знали и просто шли играть, а я хотя бы приблизительно догадываюсь, с чем мне придется иметь дело, и, поверьте, сумею за себя постоять.