у них такой, будто они уже здесь были, чтобы передать деньги и забрать купленный товар. Полноватый слуга с чемоданами уложил ценную ношу на стол и открыл. Другой, в чёрной жилетке и со счётами, быстро пересчитал все пачки и кивнул.

– Хорошо, – сказал Штерн. – Теперь вы останетесь здесь. Мы принесём вам покупки.

Хозяин со своими слугами прошёл дальше, охрана дома осталась с нами. Решётка в середине зала со скрипом опустилась, громко ударившись о каменный пол. Толстая, её уничтожить сложно.

Штерн открыл другим ключом ещё одну дверь, круглую и очень толстую, и прошёл туда.

– Там главное хранилище, – шепнул Волконский. – Никто и никогда там не был. Туда заходит только Штерн и его самые доверенные слуги.

– Надёжнее, чем в банке, – сказал Орлов. – Отсюда ничего невозможно украсть.

Украсть можно всё, но я не хотел мешать их уверенности.

Через несколько минут Штерн вернулся. Его люди несли деревянные ящики с покупками Волконского. Их они расставили на стол и вскрыли с помощью ломиков. Гвозди, которыми были забиты ящики, со скрипом выходили из своих гнёзд.

Слуги осторожно вытащили древнюю большую цитру, массивную императорскую печать, и с большой бережливостью ту самую нефритовую шкатулку.

– Всё то, что вы купили, – сказал Штерн, показывая на ящики пухлой рукой. – Желаете осмотреть?

– Ну же, вскрывайте, – в нетерпении произнёс Борис Орлов.

– Да, Руслан, мы ждём, – добавил Волконский.

Охранники, слуги, да и сам хозяин дома тоже на меня смотрели с интересом.

Я подошёл к нефритовой шкатулке сбоку и положил руки сверху. Камень будто всё ещё хранил тепло. Ценный подарок, который не достиг своего обладателя. Легендарный меч, ждущий истинного воина.

Над шкатулкой трудился мастер Вэн Юцзао. Как её вскрыть, знали только он, я и лидер клана Юцзао на тот момент. Кто-то из нас должен был передать этот секрет императору. Даже ученики мастера не обладали этим знанием, они делали собственные замки.

Я провёл рукой по нефриту, касаясь иероглифов. В крышке есть отверстие под ключ, но это обманка. На самом деле всё работает иначе.

– Ну так что? – в нетерпении спросил Орлов. – Сможете или нет?

– Это невозможно, – сказал худой охранник, постоянно разминающий пальцы, от чего его суставы иногда похрустывали. – Те отверстия просто просверлены в камне, они не подводят ни к какому механизму. Мне кажется, это вообще сплошной камень.

Я нажал на иероглиф «тайна» двумя пальцами, концентрируя своё Ци.

Камень стал теплее.

Затем я нажал на иероглиф «замок». В камне раздался едва слышный щелчок.

– Ого! – воскликнул Волконский. – Открылось?

– Ещё нет.

Стало очень тихо. Слышно, как где-то капала вода.

Теперь нужно нажать на высеченное изображение дракона и на шар огня возле его пасти. На нём ещё остались следы земли, я очистил их платком и нажал. Теперь лев и его нос.

Я обвёл ладонью по периметру крышки и хлопнул в самый центр, в знак Инь и Янь. Удар был силён, такой без труда сокрушил бы череп. Казалось бы, что крышка высечена из одного камня, но знак утопился вниз.

А теперь самое простое. Как на печатной машинке, ведь все иероглифы уже написаны, осталось их нажать.

«Только сын Неба может открыть этот замок». Те времена давно ушли, так что никакого преступления взять содержимое уже не было.

Раздался громкий щелчок и каменная крышка с каменным скрежетом приподнялась.

– Всё готово, – сказал я и снял крышку.

Он здесь. Великий меч легендарного кузнеца, завёрнутый в давно истлевшую ткань и ножны. Но само оружие будто осталось нетронутым. Клинок длиной около метра, узкий и очень тонкий, не больше миллиметра толщиной. Если бить им неправильно, оружие постоянно будет изгибаться даже в воздухе, поэтому только мастер сможет им драться. Вдоль долов клинка выбиты ряды иероглифов.

Я протянул руку, но тут усомнился, достоин ли за весь свой тысячелетний путь Кунг-Фу дотронуться до этого великого меча? Достоин ли хоть кто-то им владеть?

Но в этот момент что-то стальное и твёрдое упёрлось мне в затылок. Раздался щелчок. Это взвели курок револьвера.

И на этом не всё. Слуги хозяина доставали пистолеты, а его охрана наставила на нас автоматы.

Предательство? Нет, это продолжение того, что случилось ночью. Потому что господин Штерн был удивлён не меньше меня.

– Казалось бы, зачем вскрывать хранилище, когда хозяин сам может привести нас сюда? – раздался насмешливый голос. – Самый уязвимый замок – человек. И зачем взламывать древнюю магическую шкатулку, когда есть кто-то, кто вызвался её открыть? – он откашлялся и продолжил: – Господа! Попрошу вас не двигаться. Это ограбление!

Глава 19 – Огонь посреди темноты

Человек, который замыслил это ограбление – глупец. Ему удалось одурачит Штерна, но здесь я, граф Волконский и Борис Орлов. Огнестрельное оружие не поможет нас остановить. А навыки в магии и боевой опыт у нас определенно выше, чем у грабителей.

Интересно, они это не понимали? Или дело в том, что у грабителей есть какой-то козырь?...

Буду действовать осторожно. Лучше переоценить своего противника, чем недооценить.

– Да как ты посмел, Егор! – возмутился Штерн. – Разве я тебе плохо платил?

– Тихо! – рявкнул грабитель. – Тебя, толстяк, я всегда ненавидел и презирал. Все к левой стене! И медленно. Без глупостей, господа. Мне просто нужны ваши деньги и ценные экспонаты.

Боковым зрением я увидел нечто синие. Фантом? Так вот что придало грабителю уверенность. И, кажется, фантом принадлежит мастеру взломов замков Егору.

Граф Волконский и Борис Орлов уже должны были создать железную рубашку. Я тоже подстраховался подобным образом, параллельно с созданием Ци-нитей своей пяткой. Где находятся враги я понимал, хоть и не видел их всех.

– Ну!! К стене! Бы…

Голос Егора оборвался криком. Я обхватил ноги всех грабителей Ци-нитями и после сжал нити, оттянув бандитов к центру зала.

Раздались выстрелы. Кто-то из предавшей Штерна охраны начал палить из автоматов, ещё и умудрившись угодить в лампу сверху.

Свет погас. Запахло кровью. Началась полная неразбериха. Слышались крики и маты.

Я взял в руку меч Зеуда Ханьяо и зажег на его лезвие пламя. От этого зрелища затихли все, кто был в хранилище. Стрельба к этой секунде уже прекратилась, но ор и возня так и продолжались.

Использование Зеуда Ханьяо приносило мне огромное удовольствие. Это совершенный клинок, который черпает силу