С огромной неохотой магистр Виссенти повернулся наконец спиной к заливу Мазур-Делавал, Палмарису и пустился во второе за последний месяц путешествие в Санта-Мер-Абель. Он долго оставался на восточном берегу лениво катящего свои воды залива, жадно ловя все доходящие до него новости и слухи. После того как Палмарис оказался в руках Эйдриана, флот короля повернул на восток, чтобы закрепить за новым властителем Хонсе-Бира все населенные пункты по берегам залива. Армия, которой по большому счету больше нечего было делать в городе, с той же целью растеклась по близлежащим землям.

Вскоре Виссенти Мальборо затерялся в длинной веренице беженцев, устремившихся в Санта-Мер-Абель. Прибыв наконец в огромный древний монастырь, на поле перед его воротами он увидел целый палаточный город. Людей тут собралось не меньше, чем когда на страну обрушилось бедствие розовой чумы! Они страшно напуганы, вздрагивая от волнения, понимал магистр. Напуганы, сбиты с толку и естественным образом обращают взоры к тому единственному месту, которое, как им кажется, стоит непоколебимо.

В свое время Фио Бурэй не проявил особого участия к многочисленным жертвам чумы, и Виссенти задавался вопросом, окажется ли он более великодушен на этот раз.

Внутри огромного аббатства царило всеобщее возбуждение. На каждом шагу магистра останавливали братья, умоляя рассказать им последние новости. Он по возможности старался уклониться от вопросов, отделавшись немногими словами, поскольку еще у ворот его встретил посланник отца-настоятеля и попросил немедленно явиться для аудиенции. В конце концов, с помощью магистров из непосредственного окружения отца-настоятеля, Виссенти сумел добраться до покоев Фио Бурэя.

Не вызывало сомнений, что настроение у того было скверное. Хмуро глядя на Виссенти, Бурэй, не тратя времени на приветствия, резко спросил:

— Что произошло?

— Эйдриан взял Палмарис, — ответил магистр из аббатства Сент-Прешес.

И пересказал все, что ему стало известно о падении города.

Когда он перешел к описанию сражения, отец-настоятель прервал его.

— Я слышал, епископ Браумин выступил со словами одобрения действий не только нового короля, но и аббата Олина и даже Маркало Де'Уннеро.

Он даже не пытался сдержать гнев — безошибочный признак того, что чрезвычайно подозрительный Бурэй поверил в капитуляцию Браумина.

Магистр Виссенти опустил взгляд, поскольку от беженцев до него дошли такие же слухи. По их словам, они собственными ушами слышали, как епископ Браумин поддержал короля Эйдриана.

— Я слышал об этом, — заметно нервничая, ответил магистр. — И сие не дает мне покоя с тех пор, как Палмарис пал.

— Пал? Или, может быть, капитулировал?

— Пал! — уже более резко повторил Виссенти Мальборо. — Я видел это собственными глазами. Жители Палмариса яростно сражались, но были разбиты. И братья аббатства Сент-Прешес стояли насмерть, пока стены аббатства не запылали и солдаты Эйдриана не ворвались внутрь!

— Тебе, который видел все это, удалось сбежать оттуда?

— Я наблюдал за происходящим с другой стороны залива. И то, что я видел, подтверждают люди, покинувшие город, — сказал магистр.

— Те самые, которые говорят, что епископ Браумин выступил с одобрением действий нового короля?

Виссенти Мальборо испустил беспомощный вздох.

— Нет, — ответил он растерянно и добавил куда более убежденно, словно вся картина только сейчас стала яснее вырисовываться в его сознании: — Нет. Эти последние сообщения о якобы высказанном епископом Браумином одобрении появились позднее. Я бы сказал, что это весьма похоже на попытку короля-самозванца ввести горожан в заблуждение. Может, люди, распускающие эти слухи, были внедрены…

— Шпионы? — прервал его Фио Бурэй и покачал головой, явно отклоняя это предположение. — Нет, магистр Виссенти. Ты, как и я, видел этих людей. Они искренне недоумевают, потому и прибыли в Санта-Мер-Абель. К тому же их слишком много.

Виссенти снова вздохнул.

— Так каким же образом ты все это объяснишь? Неужели епископ Браумин утратил веру? Тот самый человек, который выстоял против отца-настоятеля Маркворта, когда, казалось, все было потеряно? — спросил отец-настоятель.

Магистр Виссенти повесил голову. Да, он слышал об этом от многих людей, но не мог даже представить себе, что на самом деле произошло и как это могло произойти.

Конечно, ни Виссенти, ни Фио Бурэй, ни кто-либо еще из присутствующих не догадывались, что Эйдриан Будабрас обладает необыкновенным могуществом в использовании камня души и благодаря этому сумел завладеть телом даже такого знающего, опытного человека, как Браумин Херд. И заставил его уста произнести то, что желал услышать.

— Значит, вы нуждаетесь в нас больше, чем мы в вас, — заметил король Элтирааз, после того как повелительница тол'алфар рассказала ему и Джуравилю правду о новом короле Хонсе-Бира.

Джуравиль, теперь прекрасно владеющий языком док'алфар — который, кстати, не слишком сильно отличался от языка его народа, — перевел слова владыки бескрылых эльфов, постаравшись передать все оттенки, поскольку Элтирааз отнюдь не хотел никого унизить и не добивался выгодного для себя соглашения с позиции силы. Он просто констатировал факт, и в его тоне звучали нотки сочувствия, не оставляющие сомнений, что в это тревожное время он намерен помочь собратьям.

Эльф подчеркивал эту мысль в разговорах с Дасслеронд на протяжении всей первой недели после возвращения в Эндур'Блоу Иннинес. Поначалу повелительница тол'алфар пришла в ярость, узнав, что он осмелился привести док'алфар в долину, месторасположение которой хранилось в глубокой тайне, даже несмотря на то что новости Джуравиля ошеломили ее, как и всех крылатых эльфов. Мало кто из них предполагал, что их считавшиеся погибшими собратья уцелели.

Однако постепенно госпожа Дасслеронд начала склоняться к мысли, что он поступил правильно, приведя с собой Каззиру и короля док'алфар. И уже одно это не оставило у Джуравиля никаких сомнений в том, насколько отчаянно хозяйка Кер'алфара испытывала ныне потребность в помощи.

— Если Эйдриан таков, как я предполагаю, то очень скоро ты поймешь, что в опасности и мы, и вы, — сказала госпожа Дасслеронд.

Джуравиль заметил, что на лице Каззиры, тоже понимающей его язык, мелькнуло недовольство. Он успокаивающе кивнул любимой, давая понять, что его повелительница не хотела задеть короля Элтирааза. Потом, стараясь быть как можно более точным, перевел сказанное владыке док'алфар, назвав особо удачным то обстоятельство, что в такое нелегкое время они оказались вместе.

Элтирааз долго не сводил взгляда с госпожи Дасслеронд.

— Что мы предпримем? — наконец спросил он. — Если этот юный Эйдриан действительно столь мстителен и могуществен, как ты предполагаешь, и в его распоряжении десятки тысяч людей-воинов, как нам следует поступить?