— Нет… нет, это неправда! — закричала Королева Стужи. — Этого не может быть!

— Правда, детка, правда! Я убил твоих родителей, а потом унес тебя в вечные снега, где когда-то обнаружил Магический или, как его здесь называли, Запретный Кристалл, защищенный Обережным Заклятием. Ты росла и набиралась сил под моим присмотром. И сегодня сделала то, что и должна была сделать: с помощью медальона Хранительницы Алтаря Миров разрушила Обережное Заклятие. И теперь этот кристалл в моей власти! А тебя постигнет участь твоего семейства: отца, матери, братьев. Но в знак благодарности я убью тебя мгновенно, без мучений. Потому что нельзя оставлять в живых обладательницу такого медальона. Ведь ты можешь броситься за мной в погоню, а это мне ни к чему.

Королева Стужи отшатнулась, прижала руки к щекам и беспомощно и испуганно огляделась по сторонам. Ее губы подрагивали, на глазах выступили слезы. И боль от крушения всего, во что она верила, боль от постигшего разочарования, боль от потрясения заставили ожить ее мертвенные черты, а слезы на глазах оживили их. И столько растерянности, недоумения и печали, какой-то детской обиды было в ее взгляде, на ее лице, что у Кати просто комок в горле встал. Королева Стужи в одно мгновение превратилась в одинокую, растерянную и беспомощную, беззащитную, совсем еще молоденькую девушку.

— Готовься к смерти! — вытянул в ее сторону руку Родагил.

Королева Стужи испуганно отпрянула, зацепилась ногой за обломок своего посоха и упала. Инстинктивно вскинула руку, ища защиты. С пальцев Темного Эльфа сорвались черные молнии и устремились к Королеве Стужи. Но они не успели ударить в нее. Хвост одним прыжком оказался между девушкой и Темным Эльфом, вокруг него засветилось сиреневое свечение защитного экрана, и колдовские молнии Темного Эльфа отразились от него.

Родагил только рассвирепел от встреченного сопротивления, еще более толстые и еще более черные, чернильной черноты, молнии зазмеились вокруг него, стекли на его ладони, образовали два иссиня-черных сгустка и ударили в Хвоста. Но на этот раз их встретил уже не защитный экран, а Меч-клинок рейнджера. Молнии оплели оружие рейнджера и сгинули бесследно, поглощенные им, как до этого Меч-клинок поглотил молнии Королевы Стужи.

Дед Мороз и Баба-Яга попытались помочь Хвосту, но с ужасом обнаружили, что их волшебство куда-то исчезло.

— Глупые людишки! — зарычал Темный Эльф. — Вы вообразили, что способны оказать мне сопротивление? Напрасные потуги! Мой купол уже лишил всех вас волшебных сил. И теперь я заберу и ваши жизни, и ваши волшебные силы! Я вычерпаю из этого мира все волшебство!

— А не надорвешься? — простодушно спросил Хвост.

— Ты еще не знаешь, каким могуществом я обладаю!

— Факир ты балаганный, какое у тебя могущество? — фыркнул Хвост.

— Сейчас тебе будет не до шуток! — рассвирепел Родагил. — Восстаньте, верные слуги ТЬМЫ!

Промерзлая земля вспучилась, вверх ударили струи дыма, а когда они рассеялись, на поляне оказались какие-то существа, отдаленно напоминавшие муравьев. Только их силуэты были какие-то размытые.

— Э-э… — озадаченно уставился на них Темный Эльф. — И кто вы такие?

— Да это же Тени из «Вавилона-пять»! — расхохотался Игорь. — Ой, Темный Эльф, наплачешься ты с ними!

— Пошли вон отсюда! — заорал на Теней Родагил.

Тени испарились. Темный Эльф перевел дух и опять призвал Слуг Тьмы. На этот раз явилась стая дементоров из Хогвардса. И они вознамерились подарить свои поцелуи самому Родагилу. Насилу Темный Эльф от них отбился.

Это становилось уже занятным. Дед Мороз, Баба-Яга, богатыри, Хвост, Королева Стужи и Игорь с Катей с интересом наблюдали, чем же все закончится. Но на третий раз Темному Эльфу удалось его колдовство. И всем сразу стало не до смеха. В клубах дыма появились самые настоящие демоны со всеми своими атрибутами: жесткой щетиной на загривках и головах, длинными когтями на нижних и верхних лапах, акульими зубами в широких пастях. Даже высокий Хвост смотрел на них снизу вверх. А торсы демонов были шире, чем плечи любого из могучих богатырей.

Едва демоны ТЬМЫ оформились, напомнила о себе Злая Мачеха.

— Так, приличной даме в таком обществе находиться не подобает! — подала она голос с дальнего конца поляны. — Все, я падаю в обморок!

Но упасть не спешила, а стояла и ждала. А потом повернулась к своим «крошкам».

— Эй вы, жертвы фитнеса и салонов красоты, — пощелкала она пальцами у них перед носами. — Мама человеческим голосом сказала, что падает в обморок! Какого черта вы застыли, Венеры Милосские? Почему Венеры? Потому что я так вижу, у вас обеих руки поотбивало! Что мы застыли как изваяния? Ну, летала ящерица трехголовая! Ну, появились рожи зубатые! Таки вы по тридцать раз ходили на «Парк юрского периода» и «Властелина колец», все надеялись, что там кого-нибудь из добреньких слопают. И таки что вы застыли после всех этих «парков…» и «властелинов…»? Быстро подставили руки, огрызки светской жизни! Мама будет падать в обморок!

«Крошки» опомнились и подставили руки, и Злая Мачеха повисла на них, а «крошки» принялись верещать, что маме плохо. Прошло минуты три этого визга, и Злая Мачеха вскочила с рук своих «крошек», уперла руку в бок, в другой руке у нее оказался веер, и она принялась обмахиваться им — в студеный день! — с такой силой, что хватило бы на небольшой шторм.

— Я не поняла юмора! Я в приличном обществе или я как? Есть поблизости хоть один джентльмен? Дама в обмороке, и хоть кто-то оказал ей знак внимания? Мужчина в тулупе, валенках и с бородой! Вы что, не слышали, как я сказала, что дама в обмороке?

Но Дед Мороз не обратил внимания на призывы Злой Мачехи, зато ей подвернулся Бармалей, искавший пятый угол после появления демонов ТЬМЫ. Злая Мачеха монументально воззрилась на предводителя разбойников и пиратов.

— На безрыбье и рак рыба, — вздохнула она. — Мужчина, я падаю в обморок, поддержите даму!

И всем своим немалым объемом обрушилась на Бармалея. У бедного разбойника глаза на лоб полезли и ноги подкосились.

— Уй… маманя… — только смог сдавленно прокряхтеть он.

А демоны ТЬМЫ крадущимися шагами окружали Хвоста, Королеву Стужи, Деда Мороза, Бабу-Ягу, богатырей и Катю с Игорем. Девочка испуганно прижималась к мальчишке, а он всячески старался не выказать страха, хотя у него отчаянно сосало под ложечкой.

— Напрасно надеетесь на свою магию, — самодовольно произнес Темный Эльф. — Под моим куполом она слабеет с каждым мгновением, он высасывает из вас ваши магические силы и отдает их мне. Смотрите!

Его магическая молния была теперь намного сильнее, чем прежде. Меч-клинок Хвоста не смог с ней справиться, молния ударила в грудь рейнджера, встретила на своем пути сиреневое свечение защитного экрана. Но удар был столь силен, что Хвоста отбросило назад, а молния рикошетом ударила в Королеву Стужи. Девушка с криком боли рухнула на снег.

— Добить, — со злобным смешком указал Родагил на Хвоста и Королеву Стужи. — И этих тоже! — кивнул он в сторону Деда Мороза, Бабы-Яги, богатырей и ребят.