– Нервничаешь? – спросил Рори, въезжая в ворота замка и паркуя машину среди других.

Харриет поспешно пригладила волосы.

– Не очень. Но мне бы хотелось, чтобы Дафф был с нами. Это не покажется странным?

Рори пришло в голову, что его кузену стоило бы поддержать свою жену при первом появлении в обществе, но Даффу никогда такие мелочи не казались важными. А если они с Харриет еще и поссорились, что было не исключено, то он был рад любому предлогу, чтобы избежать совместного выхода в свет.

– Он появится попозже, когда освободится от дел, – подбодрил ее Рори. – Никому ничего не покажется странным, глупышка... А вон и Джуди, идет поприветствовать тебя, так что сделай счастливое лицо и улыбнись.

Джуди О'Рафферти, не давая Харриет времени на смущение, потащила ее в дом и представила толпе безвкусно одетых людей, которые задавали бесчисленные вопросы, но не ждали никаких ответов и не знали, как поддержать разговор, когда поняли, что Харриет не имеет никакого понятия о лошадях. Сначала она немного смущалась, Рори утянули в дальний конец комнаты, а Дафф не появлялся, и это начало ее волновать, потому что она поняла, что муж и не собирался приходить. Но второй стакан мартини развязал ей язык и растопил лед в ее сердце, и неожиданно для самой себя она начала наслаждаться вечеринкой. Настроения не испортил даже безупречный вид Саманты, сидящей на стуле у бара.

– Привет! – жизнерадостно обратилась к ней Харриет. – Довольна своей грязной работой?

Саманта подняла голову, и на минуту показалось, что она поражена. Раскрасневшаяся Харриет была явно воинственно настроена и отступила от своих правил.

– И тебе привет, – протянула Саманта. – Что-то ты неприлично весела и беззаботна, если принять во внимание все происходящее.

– А почему это я должна быть чем-то озабочена? Рассчитываешь вернуть Даффа, разбрасывая свои маленькие отравленные стрелы? С Китти это сработало, не так ли?

– Сбавь тон. Думаю, мартини ударило тебе в голову.

– Мне плевать, кто что услышит. Ты единственная, кого они будут презирать.

– Ради бога! Харриет! Если хочешь скандала, дождись, пока мы останемся одни!

– Да, до жути хочу поскандалить! Как раз под настроение, но конечно же не здесь, потому что мой скандал – не твой. Приютские склоки – это не только колючие выпады и цивильная клевета, знаешь ли! Мы по полу катались, драли друг у друга волосы и ставили фингалы. Прямо так и подмывает проделать все это с тобой, Саманта, и проделаю, если ты не отвяжешься от Даффа! – Харриет сама себе удивлялась, что у нее язык повернулся высказать такие вещи.

Саманта сразу же потеряла весь апломб.

– Не знаю, что на тебя нашло. Может, вино в голову ударило, милочка, но позволь тебе заметить, ты не в приюте. – Саманта явно чувствовала себя не в своей тарелке, заметив, что окружающие стали поглядывать на них с любопытством.

– Вино прочищает мозги, хотя кое-кто со мной не согласится, – продолжала гнуть свое Харриет. – Вчера ты предупреждала меня, а теперь я предупреждаю тебя! Хватит уже пинать меня как мячик, чтобы устроить себе с Даффом римские каникулы!

Кто-то сунул ей в руку новый стакан мартини, и она потягивала его с явным наслаждением. Саманте пришлось признать, что Харриет говорила абсолютно трезво, несмотря на все эти несвойственные ей выражения.

– Ты уже сказала все это Даффу, дорогая?

– Нет еще, но непременно сделаю это.

– Тогда лучше сделай это дома, – неожиданно прозвучал у нее за спиной голос Даффа, и Харриет так резко повернулась, что вино выплеснулось ей на юбку.

– Все-таки это случилось, – облегченно выдохнула Саманта. – Твоя милая женушка готова порвать тебя на кусочки, сам слышал.

– Моя милая женушка должна была уже понять, что дела поместья поважнее вечеринок. – В голосе Даффа звучало нетерпение, но он подмигнул Харриет, однако она этого не заметила.

– И поважнее всех других дел, – угрожающе произнесла девушка, но это был последний всплеск ее бравады.

– Таких, как ленточки для твоих косичек, милочка? – съязвила Саманта.

Дафф повернулся к ней:

– Я слышал, ты вскоре уезжаешь в Дублин, Саманта, так что в Клуни мы тебя больше не увидим.

Саманта насторожилась.

– С чего это ты взял?

Дафф пожал плечами.

– Да так, слухи. Говорят, ты разругалась с мисс Дочерти.

– Ну, старуха то ли хочет пожить одна, то ли ждет других гостей, то ли еще что. Но это не значит, что я уезжаю. Я сюда приеду. В это время года у Раффа полно свободных мест.

– Но у нас все занято, и до Пасхи мы ничего не можем предложить, – твердо возразила Джуди О'Рафферти, подойдя с подносом с напитками. Саманта вспыхнула.

– Маленькая лгунья! Я знаю, что у них есть комнаты, но эта девчонка всегда меня недолюбливала, – сердито сказала она, и Харриет, чей боевой дух снова воспрянул, когда она услышала новости об отъезде Саманты, заметила с невинным выражением лица:

– Может, она просто любит своего мужа?

Тут Дафф не выдержал, отнял у нее полупустой стакан и поставил его на стойку со словами:

– Как я погляжу, тебе уже достаточно, так что давай откланяемся. А на твоем месте, Саманта, я бы подумал о Дублине. Я и сам собираюсь туда на парочку ночей в ближайшем будущем. До свидания.

Рори остался на вечеринке, а Харриет с Даффом отправились домой. Девушка впала в уныние; последнее замечание Даффа содержало в себе намек, который сводил на нет его явное безразличие к тому факту, что визиты Саманты в Клуни прекратятся.

По дороге Дафф заметил:

– Я бы не стал так нагло разговаривать с нашим другом Самантой.

– Она мне не друг, – сердито отрезала Харриет, и Дафф серьезно ответил:

– Нет, думаю, что нет. Иногда ты бросаешься очертя голову туда, куда даже ангел не сунулся бы, дважды не подумав. Это как раз тот самый случай. Я просто пытаюсь предостеречь тебя.

– Все хотят меня предостеречь, меня это уже достало! – Харриет начала сердиться. – В любом случае, если ты не экстрасенс, то вряд ли знаешь, о чем мы говорили.

– Догадываюсь.

– Это вряд ли!

Дафф вздернул бровь.

– Может, расскажешь? – предложил он.

– Зачем это? Ты же не говоришь мне, о чем вы с Самантой беседуете, – возразила она, и Дафф подумал, что она ведет себя как школьница.

– По правде говоря, – продолжила она, не дождавшись ответа, – я ей сказала, что мне хотелось бы отмутузить ее, подбить ей глаз и выдрать ее патлы, как мы, бывало, делали в приюте, и я так и сделаю, если...

– Если что?

– Да так, не обращай внимания, – отмахнулась она, и Дафф расхохотался.