Ситуация в Японии остается напряженной, но огромные усилия японских властей по стимулированию инфляции не приносят особых результатов. Интересно отметить, что несмотря на отмеченный в последнее время рост японской экономики (а это произошло впервые за почти десятилетие), дефляция сохраняется. Ее причина в том, что рост в значительной степени вызван не потреблением, а экспортным сектором. Более того, крупные отрасли (текстильная, химическая и сталелитейная промышленность, автомобилестроение, производство электронных приборов и оборудования), которые после Второй мировой войны подняли Японию из руин и позволили ей стать второй по мощности экономикой мира, подвергаются страшной угрозе, исходящей от стран с низкими расходами на рабочую силу.

До того как в 1853 г. в Японию пришли «черные корабли» под командованием коммодора ВМС США Мэттью Перри, страна и ее феодальное общество почти три века пребывали в изоляции. Огромные успехи, достигнутые Японией со времени ее открытия миру, в конце концов привели страну к ее нынешнему положению величайшего кредитора мира. Японии должны денег больше, чем какой-либо другой стране.

В частности, приобретение японцами финансовых и других активов США в значительной мере компенсирует колоссальный торговый дефицит Америки. Японские инвестиции в капитал и заводы Юго-Восточной Азии и Китая исключительно важны для развития региона. Однако все эти достижения находятся под угрозой из-за неспособности Японии изменить традиции. Предпринимательство в стране по-прежнему ограничено властью крупных промышленных конгломератов и системой образования, которая, по-видимому, отучает людей мыслить самостоятельно, правда, есть некоторые признаки того, что зубрежка в обучении заменяется другими методами.

Хотя американская экономика, крупнейшая в мире, не страдает от недостатка предпринимательства и гибкости, в ключевых областях между США и Японией прослеживаются некоторые близкие параллели:

1. В конце 90‑х годов XX в. США пережили бум высоких технологий и Интернета, который привел к созданию огромных избыточных мощностей и возникновению большой корпоративной задолженности.

2. Правительство США, как и Японии, обременено огромными долгами, которые ограничивают его способность противодействовать тенденциям к снижению экономической активности посредством финансовой экспансии.

3. По мере того как потребители проявляют все большую нервозность, уверенность в экономике США и доверие к ней исчезают. Это ведет к увеличению сбережений, которые в настоящий момент в США на мизерном уровне, и к относительному снижению потребления, что, по существу, является началом дефляционной спирали, вырваться из витков которой оказалось так трудно для Японии.

4. В США население также стареет (пусть и не столь быстро, как в Японии), и нет никаких очевидных способов стабилизировать соотношение работающих и иждивенцев.

5. Балансы американских банков и других финансовых институтов США ухудшаются по мере ослабления американской экономики.

Интересно заметить, что «оживление» экономики, начавшееся в США в 2003 г., практически не сопровождалось созданием рабочих мест. Не появляются они и в настоящее время, поскольку компании все еще опасаются делать инвестиции. Кроме того, необходимо учесть также последствия перевода бизнеса в офшоры.

Бизнес уходит в офшоры следующим образом: рабочие места с низкой добавленной стоимостью, например сотрудников справочно-информационных центров, перемещаются за рубеж (в страны типа Индии) для того, чтобы предприятия могли извлечь выгоду из меньших расходов на заработную плату, а также за счет совершенствования глобальных коммуникаций. В этом нет ничего дурного, но поскольку рабочие места в американской промышленности сокращаются, откуда они возьмутся в сфере услуг, если многие из них так же успешно переводятся за рубеж?

В среднесрочной перспективе ни один из этих факторов не является добрым предзнаменованием для крупнейшей экономики мира. Журналы, посвященные проблемам бизнеса, которые сегодня превозносят достоинства «американского образа» ведения бизнеса, могут ошибаться точно так же, как в конце 80‑х годов они ошибались в отношении Японии! Действительно, падение относительной стоимости доллара США означает, что экономика зоны евро, если включить в нее Великобританию и Швецию, примерно равна экономике США. Но, как мы увидим далее, у Европы свои проблемы.

Прежде чем заняться сутью проблем Европы, т. е. выяснением того, почему жесткость единой валюты вызывает и будет вызывать для нее серьезные трудности, следует дать краткое описание причин и особенностей развития Европейского союза и того, как возникла единая валюта.

Европейский союз вырос из Европейского сообщества угля и стали, созданного в 1952 г. Францией, Германией, Бельгией, Италией, Люксембургом и Нидерландами. Эта организация была задумана ради снижения таможенных тарифов на уголь и стальные изделия, а также в целях достижения более тесной интеграции прежде враждовавших сторон. В 1957 г. Европейское объединение угля и стали трансформировалось в Европейское экономическое сообщество (ЕЭС), которое поистине стало зоной свободной торговли и предоставило уступки промышленникам и производителям сельскохозяйственной продукции.

В ЕЭС, впоследствии переименованный в Европейский союз, в 1973 г. вступили Великобритания, Дания и Ирландия, а в 1981 г. – Греция. Португалия и Испания стали членами Евросоюза в 1986 г., Австрия, Финляндия и Швеция – в 1995 г. В мае 2004 г. Евросоюз расширился за счет еще 10 стран, преимущественно восточноевропейских: Польши, Чехии, Словакии, Венгрии, Словении, Мальты, Латвии, Литвы, Эстонии и Кипра. Возможно, в 2007 г. его членами станут Болгария, Румыния и Хорватия. С просьбой о приеме в Европейский союз обратилась Турция, но дата ее вступления пока не определена.

В 1987 г. Акт о единой Европе (Single European Act) заставил Европейский союз пойти на большую гармонизацию условий не только торговли, но и передвижения рабочей силы, услуг и капитала. Таким образом, ЕС предполагает свободную торговлю товарами и услугами между его членами, общий таможенный тариф и систему квотирования в торговле с остальным миром.

Евросоюзом управляет Европейская комиссия, устанавливающая принципы политики и выдвигающая политические инициативы. Ее предложения ставят перед Европарламентом, который в случае необходимости вносит в них поправки и передает в совет министров на ратификацию. Именно совет министров принимает основные решения в Европейском союзе. В его состав входят по одному представителю от каждой страны-члена союза, избираемому в зависимости от типа решения, которое предстоит принять. Например, если решение касается финансовых вопросов, представителем государства обычно является министр финансов или равная ему фигура. Для Европейской комиссии представительство стран зависит от численности их населения: у каждой крупной страны два представителя, у небольшой – один.

Евро (единая валюта, ныне являющаяся причиной немалой напряженности в Европейском союзе) возник из Европейской валютной единицы (ЭКЮ). Некоторые члены союза использовали ЭКЮ как своего рода средство международных расчетов до введения в 1999 г. евро в ранней форме, не предназначавшейся для розничных операций. Курс ЭКЮ являлся средневзвешенным показателем нескольких европейских валют, в том числе немецкой марки и французского франка. Хотя в теневой форме евро был введен в 1999 г., но лишь в июле 2002 г. стал валютой, используемой во всех операциях в 12 государствах-членах Европейского союза: Австрии, Бельгии, Германии, Греции, Ирландии, Испании, Италии, Люксембурге, Нидерландах, Португалии, Финляндии и Франции.