Купец громко крякнул, но из кабины пилотов вышел.

– Ну, что они там решили? – спросил Локис, когда Демидов появился в салоне. – Летим на Землю обетованную?

– А хрен их знает, – честно признался Купец. – Я свое мнение высказал, но был послан. Пусть сами разбираются, они профессионалы, им и карты в руки.

– И что ты предлагаешь? – не отставал Володя. – Сидеть и ждать у моря погоды?

– А ты что предлагаешь? – раздраженно переспросил Демидов. – Полететь впереди самолета? Так, давай вперед и с песней, а я посмотрю, что у тебя из этого выйдет. Лично я собираюсь спать, остальные как хотят!

Локис насупленно замолчал. Конечно же, Демидов был прав. Это на земле они были хозяевами положения и могли как-то влиять на решения, а в небе хозяева – летчики.

Между тем «Руслан», пролетев вдоль египетско-суданской границы, миновав Нубийскую пустыню, летел уже над Красным морем. Судя по тому, что за все это время ни одна наземная служба не вышла с ними на связь, запрашивая об их государственной принадлежности, самолет все еще не был «захвачен» локаторами.

Еще до того, как этот странный Махамат предложил им свою помощь, Губченко, больше страдая от вынужденного безделья, чем надеясь на спасение, прокладывал маршруты, по которым возможен более или менее безопасный пролет. Разумеется, делал он это в своем воображении, без полетных карт, но для опытного штурмана, каким был Андрей Ильич, такая «мелочь» не помеха. Все, что надо было, он великолепно помнил, недаром в их полку считался самым лучшим преферансистом. Оказавшись в своем штурманском отсеке, Губченко, не теряя времени, принялся чертить проложенный сотни раз в уме маршрут. Как ни странно, он тоже склонялся к тому, что лететь надо в Израиль. Египетским властям штурман не доверял – возможно, потому, что, побывав там однажды на отдыхе, столкнулся с жутким бардаком во всех сферах. Была у Губченко и сугубо меркантильная цель: под Хайфой жил его друг детства Владик Плохотенко. Тот самый Владик, который до двадцати пяти лет считался потомственным кубанским казаком и даже вступил в войско, но на двадцать шестом году жизни внезапно «прозрел» и, обнаружив в себе массу еврейских генов, переехал жить в Израиль.

Произведя на карте циркулем необходимые замеры, Андрей что-то подсчитал, сделал отметку в блокноте и удовлетворенно хмыкнул. По его расчетам, самолет подлетал к Синайскому полуострову. До ближайшего израильского города Эйлат оставалось не более десяти минут полета.

– Командир, – доложил Губченко, – мы входим в воздушное пространство Израиля. Предлагаю снизиться до двух тысяч метров и запросить командно-диспетчерскую службу.

– Снижение до двух тысяч, – тут же продублировал Менц. – Радисту выйти на связь с командно-диспетчерской службой Израиля.

– Командир, земля на связи, – прозвучал через несколько минут в наушниках голос Никиты. – Переключаю на громкую связь.

Выждав еще с полминуты, Менц, отчетливо выговаривая каждое слово, трижды повторил по-русски и по-английски:

– Я – борт 27-345 российских ВВС, вынужденно нарушил ваше воздушное пространство. На борту тринадцать человек – пять членов экипажа, пятеро туристов и три террориста, захватившие наш самолет три с половиной месяца назад. Прошу указать мне воздушный коридор и дать возможность для посадки.

Некоторое время из приемника раздавался только треск эфирных помех, потом в нем что-то щелкнуло, и мужской голос отчетливо произнес на русском языке:

– Борт 27-345, я – старший диспетчер ВВС Израиля, буду сопровождать вас до авиабазы. Держите связь со мной. Добро пожаловать на Землю обетованную, мужики!

Глава 29

Ключ в дверном замке дважды провернулся, и Анна Тимофеевна Локис услышала, как вошел сын Володя, как он ставит на полку сумку, как разувается, снимает свою форменную куртку.

– Ма, я дома, – раздался из прихожей его довольный голос. – Чем кормить будешь? – это была его излюбленная фраза, когда он возвращался со службы.

– Руки сначала вымой, – крикнула мать из кухни, – тогда и узнаешь, чем тебя будут кормить.

– Это мы запросто, – весело отозвался Локис. – Что-что, а вымыть руки мне недолго.

Пока сын с аппетитом уплетал рис с рыбой, Анна Тимофеевна сидела напротив него и задумчиво наблюдала за ним.

Володя служил по контракту в каком-то десантном батальоне, в родной Балашихе. Служба, как он утверждал, была непыльной, на продовольственно-вещевом складе. Вот только его частые командировки на загадочный полигон под Владимиром... Каждый раз, когда он туда уезжал, Анна Тимофеевна начинала нервничать, хотя видимых причин, казалось бы, для этого не было никаких.

Месяца два назад он вернулся из очередной такой командировки, и, когда вышел из ванной, Анна Тимофеевна обнаружила на левом плече сына четыре длинные царапины.

– Ничего особенного, – отмахнулся он, когда мать с тревогой спросила про них. – Киска на полигоне поцарапала.

– Ничего себе киска, – покачала головой мать. – Да тут целый лев был!

– Ну, ма, ты скажешь, – натянуто рассмеялся сын. – Откуда во Владимирской области львы? Если только в цирке. Или в зоопарке.

Закончив ужинать, Локис налил себе чай в большую кружку и уселся перед телевизором.

– Володя, – осторожно окликнула его мать. – А ты когда-нибудь был в Израиле?

От неожиданности Локис расплескал чай себе на колени.

– Да ты что, ма, – морщась, ответил он. – Чего я там не видел? И с чего это ты вдруг вспомнила про Израиль?

– Просто сегодня письмо оттуда получила. Толстый такой пакет. На твое имя...

– А где оно?

– В твоей комнате, где ж ему быть.

Володя быстро отставил в сторону кружку и торопливо скрылся в своей комнате.

– Да это Боря Шульцман, – проговорил Локис, появляясь через несколько минут с листками в руках. – Сослуживец еще по срочке. Он года два как эмигрировал на историческую родину. А теперь скучает, в гости зовет!

Анна Тимофеевна вздохнула и отправилась на кухню. А Локис опять устроился в кресле и стал перебирать исписанные мелким аккуратным почерком листки.

«Здравствуй, Володя! – писал Шульцман. – Как и обещал, пишу письмо, едва только разгребся со всеми отчетами и проверками. Не знаю, как у вас, а в нашей конторе с этим строго. Бюрократия круче, чем в бывшем Союзе. Впрочем, что об этом писать? Обычная рутина, наверняка такая же, как и у вас. Давай-ка лучше я напишу что-нибудь более интересное...»

Локис несколько раз перечитал довольно объемное послание, улыбаясь при этом. Шульцман описывал, как встретила его семья, как ему выплатили зарплату за те несколько лет, которые он находился на нелегальной работе. Как дали двухмесячный отпуск,