– Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, Ник.

– А давайте на «ты»?

– Давайте… Давай.

Дана пригубила шипящий напиток и улыбнулась. Ежики-дракошки! Какая улыбка!

– Ник, зачем ты сказал маме Тима, что я – твоя невеста? – спросила она.

Вот мне тоже интересно, зачем?

– Во-первых, мне не понравилось поведение Лели. Что это за глупости – связать тебя и Тодда? Если ты заботишься о несчастном ящере, это еще не делает тебя его невестой. Может, он до конца своих дней останется зеленым и пупырчатым. Что же тебе сидеть рядом с ним и лягушек ловить?

Дана тихо рассмеялась. Какой у нее лучистый смех.

– А во-вторых? – спросила она.

– Во-вторых? Я бы хотел, чтобы так было на самом деле. Понимаешь, Дана, у меня за плечами – непростые отношения, развод. Когда я женился на Барби, моей бывшей супруге, то надеялся, что у нас все по любви, а не из-за денег. Барбара оказалась ехидной не только в ипостаси, но и по жизни. С тех пор я зарекся завязывать серьезные отношения. Но увидел тебя, и…

Ник развел руками. Дана слушала его как завороженная. Опомнись, дурочка! Он – актер, он играет и заигрывается.

– А ты – не такой? – спросил то ли внутренний дракон, то ли мама, потому что я начал бормотать себе под нос.

– А я – не такой. Я – человек серьезный.

Поэтому сижу в кустах и едва не бью хвостом от ярости, глядя, как Ник упорно старается взять Дану за руку, а она упорно старается уйти от его ладоней. Нет, ну не нахал? Я снова рванулся вперед, но мама перехватила за шкирку.

– Ты все испортишь, – шикнула на меня. – Пусть Даночка сама поймет, что за красивой оберткой не всегда скрывается вкусная конфета. У твоего друга множество недостатков! Но если ты сейчас вылетишь из кустов, главным дураком останешься ты.

Мама права. Тот редкий случай, когда я был с ней согласен и спорить не желал. А официант снова наполнил бокалы шампанским. Щеки Даны раскраснелись, она все чаще улыбалась на плоские шутки Ника и все-таки позволила взять себя за руку. А может, просто этого не заметила? Вот лис! Пущу на коврик перед камином! Р-р-р!

– Скажи, Дана, а что тебя привело в «Драконьи дали»? – мягко интересовался Ник. – Тоже хочешь замуж, как и все эти барышни?

– Нет. То есть да, конечно. Замуж все хотят. Девушки, я имею в виду.

Кажется, шампанское сделало свое дело. Вроде и не крепкий напиток, а в голову бьет так, что закачаешься. Дракон был со мной согласен и предлагал присоединиться к торжеству, напиться, разбить бутылку о голову наглого лиса, в лучших традициях драконов похитить принцессу и улететь, гордо руля хвостом. И ничего, что драконы им не рулят. Раз-то можно.

– Так, может, поженимся?

Нет, все! Я снова дернулся вперед, но рубашка зацепилась за колючки куста. Ну почему мама выбрала именно этот куст?

– Тим! – рыкнула моя мать.

– Что? – Я завозился, отцепляя рубашку. Куст зашатался, Дана заозиралась по сторонам.

– Что там? – вальяжно спросил Ник.

– Наверное, какой-нибудь зверек. – Дана пожала плечами. – Может, ежик.

Да, ежик. Два больших ежа. Один побольше, другой поменьше. А Ник снова делает знак официанту. Дана пытается отказаться, но он опять заговаривает ей зубы. Вот пройдоха! Сказано – лис. Вся его лисья сущность наружу. Как вы зверя назовете, так себя и поведет.

– Ник, ты давно знаком с Тимом? – Дана развеселилась. Ее глаза блестели, губы манили.

– Давненько, – ответил Стар. – Со школьной скамьи. Мы всегда дружили.

– Да? И какой он, Тим Драконов? – Дана чуть наклонилась вперед, и вырез декольте… К драконам декольте! Зачем так к нему наклоняться?

– Тим? – Ник тоже наклонился вперед. – Хороший друг, пусть и немного нудный. Иногда – тугодум. Но когда мне нужна была помощь, всегда протягивал лапу. Только ты о нем не думай, Даночка. Для Тима существует только работа, его любимые «Дали». Это – страсть его жизни.

– А может, он говорил, что… его преследует какая-то девушка?

– Ага. Ты, – рассмеялся Ник. – Шучу. Не считая Лели, желающих мало. С Тимом сложно общаться представительницам противоположного пола.

Кажется, кто-то снова решил увести у меня девушку. Нет уж, лисья морда! Я макну тебя носом в землю!

– Интересно, почему Арбузова назвалась его невестой? – Дана размышляла вслух. – Еще и говорила, что они целовались.

– Откуда нам знать? – Ник поднес ее запястье к губам. – Хватит о Тиме. Этой ночью есть только ты и я. Потанцуем?

Зажглись сотни тысяч огоньков, заиграла музыка, и Ник протянул Дане руку. Она покраснела от удовольствия и поднялась ему навстречу. Я, закипая от злости, наблюдал, как они медленно кружатся по площадке. Руки Ника – на талии Даны. А вот уже ниже, но Дана бдит, и руки возвращаются на талию. Ник что-то шепчет ей на ушко, Дана смеется…

Дракон негодует и требует расправы над другом. Вот Ник склонился к ее лицу, их губы соприкоснулись…

И я не выдержал. Задрожала статуя дракона в озере – и осыпалась мелким крошевом.

– Тим! – взвыла мама, но меня уже было не остановить. Я несся к Нику и Дане. Они остановились и оба взирали на меня с плохо скрываемым удивлением. А они что хотели?

– Лорд Драконов… Тим, – пролепетала Дана. – Что происходит?

– Травим термитов, – ответил я. – Вон, видите, испортили такую хорошую статую. Так что прошу немедленно удалиться. Простите за прерванный ужин.

– Какие термиты? – возмутился Ник. – Тим, ты в своем уме?

– Кажется, ты не в своем, – рыкнул я, резко развернулся – и Ник Стар полетел в воду. Ничего, плавать он умеет, выберется. Дана, кажется, вообще перестала понимать, что происходит. Зато мама прекрасно поняла. Протянула руку утопающему, запричитала:

– Ой, Никки, какой ты неловкий. Идем, я дам тебе сухое полотенце. Следи, чтобы вода не попала в уши.

И потащила упирающегося лиса вглубь парка, а мы с Даной так и остались стоять на берегу.

– Простите, я вам помешал. – Я почему-то смутился, но Дана только рассмеялась. Шампанское шло ей на пользу.

– Помешали? Почему же, – весело ответила она. – Статую только жалко, красивая была.

Я задумчиво кивнул. Дракон с ней, со статуей.

– Позволите вас проводить?

– Позволяю. – Дана тряхнула густой копной волос, и мы пошли вдоль озера к видневшемуся отелю. Вдруг она споткнулась и чуть не упала – я едва успел перехватить. – Ой, я такая неловкая. Мне нельзя пить шампанское.

– Мда, нельзя…

А дракон внутри говорил, что очень даже можно. Просто необходимо! Нам обоим. Я млел от запаха Даны, наслаждался нашей близостью. Она опиралась на мою руку. Я решился – и обнял ее за талию. Чтобы не упала, конечно. Исключительно чтобы не упала. Так мы и дошли до самого отеля.